蔡霈休向旁退開，宋寄言身無所依，眼看便要倒地，手中玉笛一伸，橫在她身前，将人穩穩托起。

“方才我隻随意一下，你便被我擊中，若是遇上歹人，已命喪于此。”蔡霈休皺眉道。

宋寄言抱頭不服：“那也是你偷襲在先。”看一眼那支玉笛，生怕又挨頓揍，立時噤聲。

收了玉笛，蔡霈休歎道：“也罷，你們跟我幾日，不過一切要聽我安排。”阿漣不待宋寄言回答，忙疊聲道：“這是自然，這是自然。”

大船又向東行了百裡，便見岸邊好大一塊平原，宋寄言、阿漣二人随蔡霈休率先下船，後面幾名兵卒押着沙天幫二當家石破天。

石破天生得虎背熊腰，比他大哥更為壯碩，看着确是個憨厚人，因知曉昨夜他大哥輸了比試，未有絲毫反抗，一路安靜無話，臉上稍有倦色。

衆人沿着一條小溪走去，那小溪自一小土丘上曲折流下，水聲淙淙，甚是悅耳。走過用石料搭建的圓拱橋，再往前，就看見一座大莊子，高牆碧瓦，氣象宏偉。

宋寄言見此處佳木茏蔥，溪流環傍，下方鑒良湖一派平闊，驚道：“這裡可是前朝避暑山莊？”蔡霈休聞之一笑：“看來還是有備出行。”

“那是自然。”宋寄言軒眉道，“話本、地圖我可都帶了。”

阿漣在旁拿着褡裢，歪頭擡手，心道：“小姐你拿了什麼？”

忽見莊内走出一名女子，灰衣黑褲，相貌冷淡，先向蔡霈休一拜，喚了聲：“君侯。”便帶衆人走進山莊，沒了高牆的阻隔，裡面一重重的屋脊和一層層的樓房得以全現。

正前居中是用青石闆鋪設的寬闊庭院，各屋舍再由庭院兩方搭建延展，層台累榭，飛檐淩空。

女子帶着衆人從西北方直走，一路望裡左拐右折，每十步便有一名侍衛把守，戒備森嚴。

忽爾，蔡霈休停下腳步，對女子吩咐道：“元一，你帶這兩人去東北角的客房休息，我自去便可。”女子點頭應下，伸手将宋寄言、阿漣引上另一道小路。

等三人走遠，蔡霈休續道：“你們帶二當家到西客房歇下，元二回來了嗎？”

一人上前道：“元二還在回莊路上，元三已在書房等候。”蔡霈休點點頭，往書房去了。

元一将宋寄言二人引到一處小院，臨走前又躬身行禮，提醒道：“兩位小姐在此處好好歇息，既為君侯帶來的貴客，若有吩咐，喚人便是，其他院落皆有侍衛把守，還請不要随意走動。”

宋寄言作揖謝過，阿漣把褡裢放入房間，随後就有侍人端來茶水糕點并梳洗用具，阿漣在房中用水洗了把臉，開門就見宋寄言站在庭院的楓樹下，雙指捏着一片楓葉梗來回旋轉，若有所思。

此時已至深秋，楓樹橙紅一片，倒也是難得一見的美景。

阿漣走到石桌旁坐下：“小姐，我們真要跟着光瑞侯去查銀兩的事？”宋寄言席地而坐，說道：“那是赈災救命的銀兩，我們一路過來，許多田地還泡在水裡，若能幫上一幫，也不枉出來闖蕩一場。”

阿漣笑了笑，外人都傳飛來莊三小姐自小驕縱，刁蠻任性，可誰又知其滿腔熱忱和恻隐之心。

宋寄言見她獨自坐那傻笑，搖了搖頭，扭頭遠眺高牆外露出一角的山峰，不由低垂眉眼，全無喜色。

書房内，蔡霈休冷哼一聲，拍桌罵道：“這一年怕是給他關傻了，簡直一派胡言。” 元三垂首道：“君侯命我在此審問王坤父子，屬下無能，始終問不出謀害武陽侯的真兇。”

王坤作為武陽侯副将，當年蔡謹傷重，全因他貿然輕敵所緻，先皇念他功勞，着其罷免返鄉，蔡霈休這幾年不忘暗中調查此事，卻發覺諸多疑點，王坤在蔡謹出事前曾與一人多次通信，可惜事發三年，當年的信箋早已銷毀。

蔡霈休平複心緒，冷冷道：“罷了，元三你替我接着盯緊水牢，但有異動，立刻來報。”

“是。”元三應了一聲，“君侯可要去審石破天？”

蔡霈休道：“你先帶府兵去休整，明日再審。”元三揮揮手，帶着屋内三人悄然退離。

蔡霈休回到東院廂房，侍人陸續送來衣物和熱水，沐浴過後，換上一套新的服飾，此時元一已候在院外。

走進廳堂，蔡霈休靠在椅上，侍人在香爐内點上醒神驅蚊的香草，待元一進入，皆默默退下。

“君侯，林刺史半月前寄來一封書信。”元一将信奉上，蔡霈休接過信封，取小刀拆開，裡面隻一張信箋，寥寥數語。

蔡霈休掃視一眼，取下燈罩，兩指捏着信箋遞到燭火中，見信燃至一半扔入腳邊火盆，又将信封一并扔進去，待盡數化為灰燼，元一喚來門外侍衛取走火盆。

蔡霈休淡淡說道：“林宗治失蹤與官銀丢失是兩方人所為，你派人暗中打聽一番，押運官銀的官兵走的是哪條路線。”

元一道：“君侯前幾日來信，我便抓緊着手此事，林刺史是否需要另派人去打探？”蔡霈休笑道：“你辦事讓人放心，林宗治那邊我自有打算，眼下先把官銀的案子了結。”

第一批官銀丢失後，朝廷又運了第二批，這批官銀由林宗治親自押送，皆成功交到受災城縣，十萬兩白銀不是一筆小數目，丢失得太過蹊跷，官兵無一人生還，确實有些棘手。

蔡霈休提筆問道：“我讓你安排的兩人今日可安分？”

元一笑道：“兩人一直待在院裡，午膳後宋小姐問我可否去湖上泛舟，我瞧她實在憂悶，便叫人在旁守着她們遊玩，倒沒有過多約束。”

蔡霈休點點頭，道：“晚上就在淨明湖設席，這一天忙着手頭的事反而怠慢了她們。”