避暑山莊占地遼闊，有大大小小湖泊六處，北邊有特設的跑馬場，往外還有可容納百人宴席的遊園。淨明湖位于東北面，距幾人歇息的院落最近，元一退下後就遣人去着手安排晚膳事宜。

當宋寄言與阿漣二人由侍人引到淨明湖岸，隻見遠處湖中心的小亭燈火閃爍，宋寄言出神之際，候在岸邊的褐衣侍衛道：“兩位貴客請上船。”

兩人輕身躍上小船，褐衣侍衛随後解繩上船劃槳，小船搖晃幾下平穩地朝湖中亭而去。晚風涼人，宋寄言抖了抖雙肩，看着幽幽湖面，心頭頓感幾分酸澀凄涼之意，阿漣見她神色郁郁，拍手笑道：“小姐是想家了？”

“去去去。”宋寄言搖了搖頭，那一點傷愁便被她搗碎，随風消散。小船向前劃動，隻聽得嘩啦的船槳劃水聲。

蔡霈休倚着亭欄，見小船靠近，宋寄言起身與她揮手，低聲說道：“當真是少年心性。”元一的聲音在身後響起：“君侯，晚膳已備好。”

小船離湖中亭約莫裡許時，宋寄言直起身子，查看周身無不妥之處，靜待小船靠岸。

小船方一靠岸，宋寄言便急急地跨上石階，進了小亭，見蔡霈休端坐主位，與随後的阿漣一同行禮。

蔡霈休道：“你二人與我是同輩，無需多禮，快入座吧。”宋寄言道：“休姐姐不怪罪我們打擾就好。”阿漣看她一眼，何時見人說話這般客氣。

這筵席一共就她們三人吃飯，兩人也不必在乎規矩，就近入座。

侍人上前将菜肴一道道揭開，一邊站立的侍人報着菜名：“黃粱飯、木香粥、玉盞豆腐、八寶肉、桂花皮絲、冬瓜盅。”

平日蔡霈休飲食清淡，晚飯本用的不多，幾道葷菜皆是廚房為宋寄言二人安排。侍人給三人倒上果酒，蔡霈休舉杯道：“今日給你二人接風，本不宜飲酒，但相逢實屬難得，就飲這一杯吧，你們不用拘束。”

蔡霈休此時身着藕色交領窄袖短衣，外穿對襟紫藍綢緞長裙，上有金絲繡的勾雲紋，高貴典雅，隻見她挽起衣袖，将酒飲盡。

宋寄言與阿漣各自喝了一口，也沒再飲用，執起擺在一邊的竹筷，說道：“休姐姐有用得上我們的地方，但憑吩咐。”阿漣忙接道：“希望我們沒有給君侯添麻煩。”

蔡霈休盛上一碗米粥，香氣清甜，臉上神情舒緩，微笑道：“此事有專人在前探查，不會讓你們置身險境。”

聞言，宋寄言臉上卻有幾分失望，倒是阿漣松了一口氣，悄悄在桌下扯她衣角。

少年人意氣風發是好，隻是刀劍無眼，傷了人總歸不美。蔡霈休見阿漣動作，但覺她小小年紀卻是謹慎，宋寄言有她在身邊，不至沖動無腦，叫人欺負了去。

晚膳過後，石桌上的菜肴一一撤下，侍人收拾完畢，元一重新現身，在蔡霈休跟前拱手道：“君侯，一切已備好。”

宋寄言與阿漣乖乖坐好，面露疑惑卻不敢多問，隻聽蔡霈休道：“那便放吧。”元一轉身向岸邊擡手比劃。

忽然間，岸上響起一陣哨聲，一點點火光亮起逐漸連成一片，數十人在岸邊陸陸續續向湖内點放河燈，這些河燈用紙在外糊上，以木闆制成的方形底座支撐，能平穩飄浮在湖面。明淨湖上河燈簇簇，随風飄蕩，燃起的縷縷青煙籠罩湖面，還能聞到蠟燭燃燒的特有氣味。

燈明水靜，燭光搖曳，破開一片黑幕，如天上爍爍星辰。

宋寄言張了張嘴，拉着阿漣趴上欄杆，蔡霈休起身笑道：“這些是上元節前莊内購買的河燈，節後還餘下不少，元一說莊上沉悶，怕你二人無趣，多的河燈堆在那也可惜，我便讓她今夜全拿出來放了。”

“謝兩位姐姐。”

宋寄言雙眼發亮，先前還有些懼怕的元一，此時看來顯得親切許多，當下提起膽子，跑去拉住人她臂：“元一姐姐，同我們一起賞燈遊湖吧”

元一依舊冷臉無言，偏頭望一眼蔡霈休，得她首肯方出亭去牽船，宋寄言與阿漣跟在身後，皆躍躍欲試。

元三從遠處劃來另一艘小船，停岸拱手笑道：“還請君侯上船。”

如此，蔡霈休與元三一船，宋寄言、阿漣與元一在另一艘船上，兩船并行，緩緩劃入燈群。

蔡霈休随手撈起一隻，紙糊的河燈上用毛筆寫着兩行小字：“惆怅青蕪一堆雪，人生能得幾通明。”心内感觸頗深，還未收拾情緒，宋寄言就在身後舉着另一隻河燈念道：“愛心永恒，白首成約。”回首對蔡霈休嚴肅道：“休姐姐，莊内怎還買這類河燈？”

身後劃槳的元一道：“上元節賣的自然是各種樣式的祈福河燈，你拿的那隻看來是姻緣燈，說不定好事将近。”蔡霈休正愁不知從何說起，聽到這裡，忍不住“嗤”的一聲笑。

“呸呸呸，元一姐姐你胡說什麼，晦氣，晦氣！”宋寄言忙将手上河燈丢下船，如避瘟神。

她連說“晦氣”，十分抗拒的模樣令蔡霈休不解，阿漣低聲道：“小姐，雪風居好歹是名門正派，你這般說委實不好。”蔡霈休心領神會，對兩邊定親的事也略有耳聞。

宋寄言叫道：“阿漣你莫要胡言亂語，我可沒說雪風居晦氣，那婚事就沒問過我答不答應，都是娘她們自作主張。”阿漣回道：“婚姻大事，長輩之命，媒妁之言。”

宋寄言駁道：“迂腐之見。”阿漣隻覺頭疼：“小姐若不願，還得請莊主出馬才是。”宋寄言臉色一變：“求人不如求己，爹忙着莊上事務，才不管我這事。”

阿漣撿起她丢回水裡的河燈，歎道：“這不過是隻漂亮的河燈，小姐心裡不滿，也不能說它晦氣。”宋寄言氣道：“那你收好咯，别晃我面前礙眼！”一手往湖裡撩水全撒到阿漣臉上。

“小姐！”阿漣放下河燈，兩手捧水還擊。

兩人玩得興起，湖水四濺飛散，在船尾扳槳的元一亦不能幸免。元三見大姐冷淡的臉上挂了幾條水迹，哈哈笑着将船劃遠，以免受到波及。

蔡霈休見二人玩鬧，不覺也露出笑意，将手中的河燈輕輕放回湖面，取下腰間玉笛，起身走向船頭，悠揚的笛音便緩緩響起。

宋寄言與阿漣停了打鬧，靜夜的笛聲綿延清亮，配着船槳的劃水聲，萦繞在心頭的是無限的遐思與不可明說的牽念，浮動的河燈點綴在明淨湖上，如一片絢爛織錦。

在避暑山莊休息兩日，第三日一早，蔡霈休便帶元一、宋寄言和阿漣走水路南下到靈華縣渡口。甘陵一帶有平關、榮泉兩大城，下有十一縣二十八鄉鎮，靈華縣作為水路交通樞紐，來往船隻商客絡繹不絕，繁盛程度自不必多說，此地也是運送官銀必經的要道。