這次出行，蔡霈休并未事先與各縣府通告，四人都做了一番喬裝，對外以商人身份示人。

蔡霈休頭戴黑色幞頭，身上是深藍粗布麻衣，上唇貼髭須，臉頸有意塗上讓皮膚變黑的藥水，一路下來宋寄言瞧她這身打扮，還是忍不住低頭憋笑。

元一在她身後哼了一聲，宋寄言忙向前幾步跟上蔡霈休，問道：“兄長，眼下我們去哪？”蔡霈休理了理寬袖，壓低聲音，聽起來和男子無疑，說道：“元一，你看着人把貨物卸下，等安置好貨，我們再找家客棧落腳。”

見元一離去，宋寄言又低聲問道：“休姐姐，你真要一直這副打扮？”蔡霈休摸着貼在唇上的短須，視線掃了一圈，正色道：“我奉旨查案的消息早已傳到甘陵各地，背後不知有多少人盯着，女子身份實在顯眼，若不喬裝改扮，定是什麼都查不出來。”又看一眼跟在身後的阿漣，道：“你既答應聽我安排，這一路就不可擅自行動，我現在的身份是北上販賣綢緞的商人，你們二人是我在江湖結交的義妹，萬不可出錯。”

宋寄言與阿漣對視一眼，皆誠懇道：“是，謹記兄長教誨。”蔡霈休點點頭，便也不再多言。

一行人在客棧安排好住宿，宋寄言和阿漣住一間，蔡霈休的房間正好在她們對門。

昨夜蔡霈休去了一次水牢，王坤父子二人依然是半字未提當年發生的事，她隻知當年通信的人裡有左冷仟，左冷仟是瀚氣宗掌門，這兩年調查下來卻連瀚氣宗在哪也沒得知。

“左冷仟惡名昭彰，其與弟子來去無影，這些年全無一點消息，偌大個門派還能消失不成？林宗治信上提到此事已有眉目，這次失蹤大概也是兇多吉少。”蔡霈休閉目捋順思緒，官銀丢失，皇上大怒，她隻好盡快解決此案，再找尋林宗治的下落。

房門在這時被敲響，門外元一的聲音傳來：“公子，一切已安排妥當。”蔡霈休回道：“你進來吧。”

得到準許，元一推門而入，關好門對蔡霈休作了個揖，恭敬道：“君侯，前方打探消息的人來報，運送官銀的隊伍到達靈華縣後的确改走了官道。”

消息和石破天說的一般無二，蔡霈休沉吟半晌，說道：“你派人去驿館問問，從這到陽州縣，除了官道可還有其他近路。”這事實在詭異，當時十萬兩官銀和押送兵卒就如憑空消失一般，如若走的是官道，不可能沒有一點線索。

是日夜半，漸漸下起小雨，蔡霈休半支起窗，盯着黑夜中細細斜斜的雨幕，柳眉深蹙，澇災才過不久，看這情況接下來的幾日也很難放晴。

翌日，雨水未歇，四人戴笠披蓑，行在郊外的官道上，距靈華縣五裡外的官道邊有個小茶攤，攤主是一個頭發花白的老人，茶攤裡的客人也隻有三兩個，見四人經過，攤主忙起身來招呼。

蔡霈休略微思索，當即要了一壺茶坐下來，宋寄言摘下鬥笠蓑衣，一邊抖着水珠，一邊小聲嘀咕：“這天氣真是變化難測，昨日還是個大晴天，晚上就下起雨來。”攤主将茶送上，聽到宋寄言說的話，笑道：“靈華可不就是這樣，天氣是說變就變。”

蔡霈休看他對此地并不陌生，趁勢問道：“老人家這茶攤開了有些年頭吧，我以前不在這塊跑商，這次有人托我南下帶點東西去榮泉，路上耽擱了不少時日，沒成想剛到靈華縣一日，這裡就下起了雨。”

攤主輕聲歎道：“那真是不湊巧，這雨少說也要下個三五日，道路泥濘不堪，平常三日就能到榮泉城，這下起雨來可還要在路上多耽擱一兩日了。”蔡霈休故作懊惱：“都怪我路上繞遠去看望卧病的朋友，眼下距交貨的日子隻剩不到五日，這可如何是好？”

宋寄言在旁一杯杯地喝着茶水，聽兩人聊得熱絡，不得不佩服休姐姐睜眼說瞎話的能力。

攤主見她如此，也不免面露難色，以手作掩，在她耳邊悄聲道：“若客人實在着急，我倒是知曉一條近路。”蔡霈休眼睛一亮，面露欣喜，說道：“老人家但說無妨。”

攤主四下一看，遲疑片刻，才說道：“十年前這條官道還未修建，向北十裡後有一條上山的小路，從那條小路穿過密林就能省下不少路程，後來新修了這條官道，雖然路程遠一些，但寬闊平坦，方便車馬行走，因年歲太久，以前那條小路也鮮少有人再走，久而久之就荒廢了。”蔡霈休道：“那再好不過，我們馬上回去整頓貨物出發。”

“客人别急，這小路五年前聽說死過人，官府派人去搜查都沒個結果，後面陸續有一些商隊在裡面離奇失蹤，邪門得很，說是有惡鬼在裡面作祟，還是性命要緊啊。”攤主說完就離開去招呼其他客人。

宋寄言見蔡霈休氣定神閑地喝着茶，問道：“這事聽起來蹊跷，兄長問這些作甚？”元一道：“公子，驿館那邊并沒說有這樣一條近道。”

蔡霈休道：“此事不急，是真是假，我們明日看了便知。”阿漣疑道：“今日不先去查看嗎？”

蔡霈休笑道：“今日隻是出來打探消息，喝完這壺茶我們就先回客棧。”一壺茶很快用盡，元一付過茶錢，幾人又重新走回雨幕中。

眼看四人遠去，攤主放下茶壺，走向靠裡一桌的灰衣客人。

“她當真會去？”

“這案子逼得緊，光瑞侯不會放過這條線索。”

攤主抽出長椅坐下：“明日我帶人去山裡伏擊？”

灰衣男子看他一眼，笑道：“不，主人說人還不能殺。”

“那寨子裡的事如何處理？”

“放棄不管，這寨子收不到幾個錢了，正好讓她報官處置。”

返回的路上穿過一座風雨樓，三三兩兩的行人圍坐在一起避雨閑聊，一個衣衫褴褛的漢子坐在欄杆上飲酒。

“好濃的酒氣。”宋寄言扇動手掌，結結實實地打了個噴嚏。

四人與對面廊道相隔數丈都聞到了酒氣，也無怪從他身邊經過的人皆掩住口鼻極快通過，唯恐避之不及。

蔡霈休凝眉看去，猛一愣怔，停下腳步。

“公子？”身後元一叫了一聲。

蔡霈休搖了搖頭，繼續向前走，暗想：“許是我看花了眼。”