過了一個時辰，一人刨開碎石，激動喊道：“君侯，你快來看！”蔡霈休走上前，衆人讓出一塊空地。

蔡霈休抓起褐色的泥土，裡面還混有腐爛的樹葉草木。

“把鐵鍬給我。”一人将手中的鐵鍬遞上，蔡霈休對着那露出堤壩狠狠挖了一鍬，裡面仍是同樣的泥土。

蔡霈休一把摔掉鐵鍬，怒道：“這群狗官。”

甘陵地界位處曲良江下遊，一直以來都是防洪重地，朝廷每年下撥數額龐大的款子用于堤壩修築，太守須親自巡視，查看有無疏漏，卻沒想到竟是金玉其外敗絮其中。

防洪壩統一要求用石壩來修築，堤壩以精選的巨石堆砌，用鐵锢之，雖耗費人力錢财許多，卻使堤壩猶如銅牆鐵壁，輕易不會決堤。

而如今這下遊堤壩，内裡全是用泥土草木修築的土草壩，并沒有完全加固，外層則是拿石塊堆砌了兩尺不到深度，也不怪無人發現其中端倪，若不是顧逸的一番話，她也險些受騙。

回程路上，衆人途中在驿站換了次馬匹，快馬加鞭返回榮泉城。所有涉案之人皆已單獨關押在牢房，蔡霈休也不急着把人聚在一起當堂問審，從中選了怕事的青山縣縣丞，打算單獨盤問。

蔡霈休手下侍衛，不少是随蔡謹上過戰場的兵卒，自身透出一股殺伐之氣，那縣丞被身後兩人拿刀架住脖子，又有一人站他面前，從火盆中取出赤紅的鐵鈎，在他眼前比劃，當下兩眼一翻吓暈過去。

蔡霈休命人取來一桶井水，那縣丞猛被涼水澆身，整個人打着寒顫驚醒過來，放聲大喊冤枉，又罵她動用私刑，屈打成招，誓要出去參上一本。

此時元一進入牢房，在蔡霈休耳邊低語，少頃，蔡霈休轉身看着青山縣縣丞：“臨江縣縣丞孫運已全部招供，念在他第一個坦白，本侯可酌情減免其罪，留他一條小命。至于王縣丞你……”她停頓片刻，複道：“就等着押送京都，擇日問斬吧。”

這牢裡陰暗潮濕，火光中映出牆上挂滿的刑具，蔡霈休站在他面前，身後是分立兩側的兇惡大漢，見蔡霈休輕笑一聲，看他的眼神如同死物。青山縣縣丞吓得不清，連環的刺激令其再難冷靜思考，隻顫着聲道：“我招，我全都招，還請君侯給小人一條活路。”

大堂上，趙宏博整了整衣冠，雙手接過蔡霈休遞來狀紙，才看幾行，閉眼跪在地上，呼道：“下官有罪”。

蔡霈休忙命人将他攙扶起來，歎道：“趙太守也是心系朝廷百姓，這幾人沆瀣一氣，你受其蒙蔽，何罪之有？”趙宏博卻道：“下官治下不嚴，出了這等混賬事，實在無顔再做這一城太守。”

說罷就要取下官帽，蔡霈休最怕他這執拗的脾氣，勸道：“眼下案子還未審理完畢，丢失的官銀也未追回。皇上命趙太守協助我辦案，懲處一事，等案子了結再議也不遲。”

趙宏博正好官帽，拱手道：“是下官疏忽，下官定協助君侯審理此案，不放過一個涉案之人。”

知寶山下，田野間，農人正忙着給最後一批小麥播種，就聽得官道上傳來咯哒咯哒的馬蹄聲。

農人停了手上活計，但見西方一群人馬向這邊跑來，那人馬足有百數，在這偏遠地方出現委實壯觀。為首的是一名紫衣女子，隻見她左手持缰，右手握的馬鞭不斷向後抽打，柳眉杏眼，直視前方。

衆人催騎前奔，轉瞬便從他們面前經過，往知寶山方向趕去，唯留下空中還未落地的塵土。

當年趙宏博下放榮泉的聖旨一出，甘陵一帶地方官員人人自危，等趙宏博一到榮泉城，便着手推行新的條例。

甘陵素來是富庶之地，習國官員在此做官，可謂百利無一害的美事，通常在此任滿三年，就有望向上晉升，即使不能晉升，也可從中撈到不少好處。

可趙宏博到任後，頒布的第一個條例便是未有實績的官員，無法得到晉升推薦，并且延長任職期限，不可遞交調動申請。

習國地方官吏晉升考核分為三種：

一是在當地做出實績，傳揚到上面人耳中，可由皇上傳旨授意朝中官員，層層審核下來，無人異議就可起草策劃，再遞交到地方頒布施行。

二是官員在當地任職期滿，主動申請調離或升遷，朝廷會下派巡查官員來對其進行考核，考核通過，便會頒布新的任職公文。

三是地方太守自行考校下屬官員，太守将每個官員記錄在冊，選出符合晉升條件的官吏，向朝廷遞交舉薦信，再由上面派人巡查，若無疑問，便能晉升。

趙宏博頒布的這一條例，使許多昏庸官吏一生都難得到晉升，而他頒布的另一個條例，更是斷了這些官員的謀财之路。

趙宏博嚴禁治下的官員阿谀奉承、行污受賄，對于一切鋪張浪費行為皆從重懲處，又耗費三月重新審查整理各縣開支，制定出針對各縣的賬目。

地方官員無法從中獲利，得不到升遷，不能通過送禮來疏通官路，緻使他們心中苦不堪言，于是便有官員铤而走險，從水利修築上做文章。

甘陵一帶，原先偶有決堤之事，一些官員就想到用内裡填土草，外層再填朝廷規定的石壩原料，以此謀利。這些官員相互掩護，聯合采購商人做了假證，又得到通判楊經賦的幫助，成功欺瞞趙宏博四年之久。

楊經賦作為通判，是與太守聯系最密切的人，但趙宏博做事強勢，并不怕人監察，即便向皇上奏報，依然我行我素。楊經賦認為自己的職權受到威脅，趙宏博從來眼高于頂，不巴結讨好于人，是以他一心想讓朝廷将趙宏博調離榮泉。

嘉明四年，甘陵各地迎來秋雨季，而今年的雨勢之大，曆年罕有。填充土草的堤壩逐一遭洪水擊潰，淹沒數萬田地，與之相鄰的平關城也受到牽連，整個甘陵地界受災嚴重。

在官員們慌亂之際，楊經賦卻認為這是一個機會，欲把所有責任歸咎于趙宏博治下條例有誤上，他先是借查看水利工程是否有疏漏，前往各地安撫官員，又将謀劃與其細談，那些官員對他自是感恩戴德，做好充足準備，以應付朝廷的追責。

這是皇上繼位以來遇到的首個大災害，對此十分重視，朝廷迅速撥款銀兩及物資，以期能減輕災害造成的影響，楊經賦膽大妄為，又夥同幾位貪财的官員與山賊勾結，不聲不響地截下這批赈災銀兩。