正午的日頭毒辣辣地懸在頭頂。

老槐樹下，三具屍體并排躺着——

一個佝偻的老婦人和兩個不足車輪高的孩童。

“天殺的狗官！”

衣衫褴褛的漢子撲倒在屍體旁，他的哭嚎像是打開了閘門，四周的流民們漸漸圍攏過來，人群中開始傳出壓抑的啜泣聲。

“我娘隻是讨一碗粥啊！”漢子猛地擡頭，淚水在黢黑的臉上沖出兩道白痕，“兩個孩子餓得啃樹皮，衛兵就、就……”

他的聲音哽在喉嚨裡，化作一聲嗚咽。

人群騷動起來。

一個瘦骨嶙峋的少年突然沖出人群，撿起塊石頭狠狠砸向不遠處的稅吏亭。

“死東西！”

石頭“砰”地砸在亭柱上，驚得裡面打盹的稅吏一個激靈。

那稅吏揉着睡眼探出頭來，便對上了數百雙充血的眼睛。

他張嘴要罵，卻見人群如潮水般湧來，瞬間淹沒了稅吏亭。

“打死這幫喝人血的畜生！”

不知是誰喊了這一嗓子，場面頓時失控。

憤怒的流民掀翻了稅吏亭，幾個稅吏被拖出來拳打腳踢。

有人點燃了稻草，火苗順着幹燥的茅草屋頂竄上天空。

黑煙滾滾，驚飛了槐樹上栖息的烏鴉，它們“嘎嘎”叫着在城東上空盤旋。

城東的糧倉最先遭殃。

守衛根本擋不住洶湧的人潮。

流民們用身體撞開包鐵的木門，如蝗蟲般湧入。

“别搶！排隊！排隊！”一個守衛試圖維持秩序，話音未落就被撞倒在地，無數雙赤腳從他身上踩過。

等人們散開時，他已經成了一灘模糊的血肉。

混亂如瘟疫般蔓延。

不知是誰放了火。

城東的火光映紅了半邊天，濃煙升起。

郡守府内，王賀癱坐在太師椅上，手中的茶盞“啪”地摔在地上，茶水濺了他一身。

“大人！城東暴民已經燒了好多地方！”一個滿臉灰的衙役跌跌撞撞沖進來，聲音都變了調，“他們、他們往郡守府來了！”

王賀肥胖的臉頰劇烈抖動，豆大的汗珠從額頭滾落。

他猛地揪住衙役的衣領：“趙嚴呢？他人呢？他不是說能管好這些賤民嗎？！”

衙役被他勒得臉色發青，結結巴巴道：“郡尉大人帶兵去、去鎮壓了，可暴民太多，根本……”

“廢物！都是廢物！”王賀一把推開衙役，踉跄着沖到窗前。

透過窗棂，他看見遠處升騰的黑煙和隐約的火光，耳邊似乎已經聽到了暴民的吼叫聲。

他的雙腿突然發軟，不得不扶住窗框才沒跪下去。

“大人，要不要調集府兵？”周承湊過來小聲建議。

王賀這才如夢初醒，尖聲叫道：“調兵！把府裡所有能拿刀的都叫來！再去庫房取我的铠甲來！”

他突然想起什麼，一把抓住周承的手腕，“還有，立刻派人去河陽，讓太生微帶兵來援！他不是會呼風喚雨嗎？讓他來救本官！”

周承面露難色：“大人，河陽距此百餘裡，就算太生微立刻動身……”

“我不管！”王賀歇斯底裡地咆哮，臉上的肥肉劇烈抖動，“要不是他搞什麼祈雨，引來這麼多流民，怎麼會出這種事！”

他猛地轉身，一腳踹翻案幾，筆墨紙硯灑了一地，“還有趙嚴這個王八蛋，本官要扒了他的皮！”

府外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接着是整齊的腳步聲和各種铠甲碰撞的金屬聲。

王賀如蒙大赦，跌跌撞撞沖向大門：“是援軍！援軍來了！”

大門被猛地推開，但出現在門口的并非王賀期待的援兵，而是十幾個渾身是血的郡守府親兵。

為首的小校滿臉血污，頭盔不知丢在哪裡，左臂不自然地垂着，顯然已經斷了。

“大人……”小校撲通跪倒，聲音嘶啞，“城東失守了！暴民搶了武庫，現在都有兵器了！郡尉大人他、他……”

王賀一把揪住小校的衣領：“趙嚴怎麼了？快說！”

小校的嘴唇顫抖着：“郡尉大人帶着親兵往城南去了，說是、說是去調駐軍……”

王賀的臉色瞬間慘白。

他太了解趙嚴了——這分明是要棄城而逃！城南哪有什麼駐軍？那是通往豫州的官道！

“這個畜生！”王賀從牙縫裡擠出這幾個字，突然感到一陣天旋地轉。

他松開小校，踉跄後退幾步，直到後背抵上牆壁才勉強站穩。

府外的喊殺聲越來越近。

“大人！”周承尖叫一聲，指着窗外，“您快看！”

王賀機械地轉頭，透過窗戶，他看到令其魂飛魄散的一幕。

數百名暴民已經沖到了郡守府前的廣場上。

他們手持各式武器，有鋤頭、菜刀，甚至還有從武庫搶來的制式長矛。

沖在最前面的大漢高舉着一根削尖的木棍，上面挑着個血淋淋的人頭——

是城東稅吏長的頭顱。

“開門！交出狗官！”

王賀的雙腿終于支撐不住，順着牆壁滑坐在地上。他的官袍下擺濕了一大片，散發出難聞的騷臭味。