一道鬼影倏忽出現，近到伸手即可逼命。那是張半透明的森然鬼面，沈庭燎神色不驚，與那隻惡鬼對視，又任憑對方仔仔細細驗看令牌。

旋而，惡鬼閃現朱厭身後，兩人耳語片刻，沈庭燎耳尖微動，眼底暗芒閃過。

朱厭開口道：“我可沒見過你，萬一，你是個偷了人家身份令牌的小賊呢？”

沈庭燎：“左使大人潛修多年，剛出關不久，沒見過我實屬正常，此事真假一驗便知，沒有撒謊的必要。”

朱厭輕哼：“留你一命，其他人，死。”

沈庭燎仍是搖頭：“在下奉總司大人之命秘密出關，鳳凰遊是最好的掩護，我相信他們都會管好自己的嘴。而且——總司大人為惡鬼行走中原多予協助，各個身份符牒造冊有方，想必左使大人不會不顧念這點同舟之誼吧？”

朱厭：“你在威脅我？”

沈庭燎：“不敢。”

他在賭。

尋常耳語逃不過他的耳朵，朱厭雖為惡鬼窟左使，卻閉關多年，連邊防軍總司身邊的長史都不熟悉，想必對邊防軍與惡鬼窟之間的勾結也隻掌握個大概。她此行，恐怕目的真在接人而非殺人，至于她要接的人……

少女不耐煩地活動了一下手腕，彎刀在空中滴溜溜打了個轉，寒光凜冽。

“我們來玩一個遊戲吧，”她眼珠轉動，擡高了聲音道，“今晚這支商隊的人，留一半，去一半，半炷香的時間内你們自己動手，但凡有一個多餘的人活着，我就把你們全部殺光！”

沈庭燎蹙眉：“左使大人！”

“一半的人，夠掩護你了，”朱厭道，“彎刀出鞘就要見血，你不會不懂規矩吧？再說，我讓他們動手，那都是他們自己的選擇，你乖乖待着，人殺光了我也放你西行，這已經是我最大的仁慈。”

說着，她臉上露出嗜血的興奮：“遊戲開始，出手吧。”

鴉雀無聲。

“鳳凰遊，不愧是硬骨頭呢，”朱厭撇嘴，示意身後的惡鬼，“你去。”

鬼步飄忽，一腳踹翻某個營帳，惡鬼俯身從後摟住一人，彎刀刀柄塞入手，弧光揮動間，對面商賈人頭落地。

少女拍手而笑：“看，他活了。”

血腥味點燃遊戲開局，狂沙大作為之助興，一座座封閉營帳變成新的屠宰場，老行商氣得發抖，大吼道：“住手，都住手！”

人命關天，别無他法，沈庭燎擰着眉頭，向暗伏的親衛打起手勢：“動——”

話音未盡，隻聽虛空傳來一聲劍的輕吟。

擡到一半的手就這樣僵立在了空中。

湛湛劍光如天降月華，劈開浩瀚無際的沙塵，風中乍然出現霭霭霧氣，綿密劍意如江南二月的雨，清冷又纏綿。

周文勉連滾帶爬逃到老行商身邊，他惶惶然擡頭，霧來又散，似夢無痕，隻帶走亂石狂沙，一輪圓月完好無缺，懸挂在荒漠盡頭的大地上。

沈庭燎五指緩緩收緊，唇角繃直一線，竭力壓下某種顫抖，旋即張口喝道：“全部停手！”

從殺戮中清醒過來的人們紛紛撤出營帳，面色慘白迷茫。

遠處明月斷崖，崖邊立着一人，身穿蔽體鬥篷，手中握着柄未入鞘的長劍，劍身如水通明，仿佛能照亮千裡關山。

“真掃興啊，”那人開口，聲音不高不低，含着點漫不經心的笑意，“遛個彎也能碰着小鬼出行。”

是他！張如海雙肩一塌，幾乎癱倒在地。

少女瞳孔中閃出碧綠的幽澤：“你是什麼人呀？”

高處夜風吹拂，那人整張臉掩在寬大兜帽之下，不辨形色。

虬髯大漢嗓音激動：“還以為這次死無葬身之地，沒想到能遇上他！”

不知情的客商道：“他是誰？”

“敦煌道上的劍客。”虬髯大漢臉上難掩欣喜，“大家都這麼叫他，惡鬼對他，退避三舍！”

那邊劍客訝然一笑：“左使大人貴人多忘事，竟連我也忘記了，不過貴寶地風水上佳，閉關數載你青春年少依舊，真叫人羨慕。”

朱厭面不改色道：“難道你這個舊相識，也想陪我玩遊戲？”

劍客：“你的籌碼所剩無幾，沒有再開新局的資格。”

那一捧劍光蕩滌塵埃，邪穢無處遁形，鬼影幾乎在頃刻間湮滅得無聲無息。

“我記住你了，”少女眨眨眼，“下次你再陪我玩兒。”

鬼魅般的少女身影終于不見，商賈們死裡逃生，向劍客連連道謝，劍客擺了擺手，狀似無意地朝鳳凰遊中心看了一眼，而後轉身幾個起落，消失在大漠夜色間。

“竟然逃過一劫，還以為老頭子要交代在這裡，等到了前面慕葉城，我得好好喝上一杯。”老行商一邊感慨一邊轉過頭，“那人可不常出現的，我說你小子也是命大——哎，人呢？”

車馬東倒西歪散了一地，行商們亂哄哄地收拾貨物，混亂中唯獨缺失了周文勉瘦弱的身影。

“人是憑空消失的，他身上早就做了手腳，”沈庭燎望着老行商道，“其實你知道他是誰，對吧？”

老行商神色一僵。

沈庭燎：“巴中周氏，用毒高手，數月前慘遭滅門，誰也想不到有條漏網之魚。那個孩子的父親，曾是巫山劍聖門下棄徒、原定的劍聖繼承人。巫山，乃天下死門所在，曆代劍聖鎮守其中。倘若那孩子此行真與惡鬼窟有關，你待如何？”

老行商面色難看至極：“我欠周家一個人情。周文勉帶來一封信，托我送他出關……沒有目的地。”

沈庭燎冷冷地看着他。