皇城碧瓦飛甍，内侍官擊響金殿上的黃銅鐘，宣告又一場朝會的結束。

群臣從宣政殿魚貫而出，當朝丞相陸昭步履匆匆向政事堂走去。

“陸相留步。”

陸昭轉身，一身煙青朝服的禦前監察使跟在後面。

沈庭燎并未與他客套，直言道：“陸相好一手禍水東引。”

方才金殿之上，衆人針對空缺的邊防軍總司之位吵翻了天，眼看天子要扶額頭痛，丞相陸昭适時上前一步，三言兩語把話頭轉向監察司。

沈庭燎将邊防軍總司停職，留了一位校尉官在瀚海關跟進後續，如此薦人用人，誰能比監察司更了解關城的情況？況且監察司地位中立，說話堪稱公允。

最後嘉和帝拍了闆，待監察司奏報送到，由太子與政事堂以為參考，拟個大緻的章程，再交各部去辦。

陸昭：“當下除了監察司，無人能接這燙手山芋。”

沈庭燎：“據我所知，陸相不乏有門生在西北軍署任職，若調去瀚海關，正是更進一步的機會。”

陸昭：“慚愧。門生太多，總有親疏遠近，邊關還是太遠。”

沈庭燎瞧他半晌，吐出三個字來：“老狐狸。”

陸昭：“沈禦使說話當真不留情面。”

“哪裡。”沈庭燎近前走了兩步，低聲道，“昨夜下官在永甯坊碰到攔路鬼，特來知會陸相一聲，都已殺光了事。”

寥寥數語，陸昭表情精彩紛呈，忍不住道：“怎能随便殺了！”

“一時失手。反正既然有第一次，就有第二次，陸相還怕以後見不着麼？”

“你真是……”陸昭也要頭痛起來，“他們要做什麼？”

沈庭燎：“我在查。巴中周氏滅門是我親自辦的案子，本質是江湖私怨。但周文勉死遁後出關投奔惡鬼窟，這一點始料未及。他身上一定帶着某種籌碼，讓惡鬼極其感興趣。”

“事關巫山。”陸昭開口，“這是你的懷疑，但不構成你殺光他們的理由。”

沈庭燎與他對視。

陸昭點到即止，說起另一事：“張道淵臨走時親自選了接任的人，你改日去趟欽天監，幫着提點一下護山大陣的布防。”

沈庭燎聞言冷笑：“大甯承平日久，欽天監裡有點本事的都閑不住跑了，現在張道淵一走，那裡頭一堆的草包，連個火把也不能點，生怕給燒着。難為臭道士矬子裡拔将軍，可是陸相，你也不必來為難我吧？”

陸昭笑而不語。

“我絕不給張道淵收拾爛攤子。”沈庭燎強調道，“監察司事務繁忙，也别找我的人抓壯丁。”

二人正說着話，另有一人從後方走來，峨冠博帶，溫文爾雅。

那人笑着拱手：“陸相和沈禦使相談甚歡，不知有何趣事？”

沈庭燎還禮：“梁令史。”

梁鑒剛到而立之年，是長樂十一年間的探花，因博聞強識，能力出衆，年紀輕輕就已官拜蘭台，在滿殿文臣中算個異類。今年春闱，嘉和帝就點了他為主考。

陸昭望着蘭台令史眼下淺淺的青黑，拍了拍他的手臂：“懷章責任重大，但也得愛惜身體才是。”

梁鑒：“初次主持科考，下官心中時時警醒。”

陸昭笑道：“聽說你力求面面俱到，前後籌備了數月，忙得脫不開身，連書坊都不常去了？”

梁鑒亦笑：“正是。坊間近日新進了一批珍貴字畫，等到此次科考結束，下官要好好去轉轉。”

陸昭：“要是怕好東西被他人捷足先登，不如請沈禦使代你走一趟，沈禦使難得回京，這當口最是清閑。”

沈庭燎：“陸相府上清貴門第，不知有多少古籍珍玩，梁令史想要，直接去拿便是，想來相府大氣，一兩件總給得起。”

梁鑒眼看兩人就要在宣政殿前鬥起嘴來，連忙出言告辭，及時止住一場無妄之災。

同路官員悄悄拉了他一把：“都說監察司和相府水火不容，看來是真的？”

梁鑒：“這個确實不知。”

那官員又同旁邊的人議論道：“早年那位在内廷，與湛國公世子同為伴讀郎君，師從太子太傅，都說聖上有意将陸老太傅的孫女許配給他，結果陸家小姐直接進宮做了太子妃，真真出人意料。”

丞相陸昭，正是老太傅之子，當今太子妃的父親。

“依陸家的門第，便不與天家結親，滿朝勳貴世家還不是任意挑選。就說湛國公世子，早早當上了東宮令君，又被派去江南處理春旱，想來回朝後就能在中樞謀個位子，不比那整年不見人影的監察使好上百倍？”

“哈！湛家不過憑開國功勳占着國公位，後人個個拿不出手，也就這位湛小令君出衆些。可你别忘了，沈庭燎是聖上的親表侄，坐的是二品要員的位子。而且他若想要，他爹那一品軍侯的爵位早就頂在頭上了。人家是天子盛寵，否則哪能動得了邊防軍？”

那廂默了一會兒，又道：“我聽聞，監察司在江湖道頗有聲名，可沈庭燎一直沒有出師，連本門的劍都不曾有，上一個沒拿到師門劍的，早就因心術不正被逐出巫山了，就是年前滅門的那個巴中周——”

“慎言。”梁鑒出言道，“沈禦使天生五感超乎常人，又是修道之人，他剛走出沒多遠，未必聽不見。”

衆人吓了一跳，紛紛噤了聲。

沈庭燎未刻意放出神識，其實沒聽見關于自己的這番議論。他從未央宮一路南行，人已走出老遠。

皇城建築瑰麗壯闊，當中一條天水大街将其一分為二，出得永安門，左近就是監察司。

沈庭燎正準備過去，恰聽見另一邊文廟附近亂成一團，似有人起了口角。

春闱在即，文廟前擠滿拜神求運的考生。沈庭燎近前走了兩步，看見兩個人扭打成一團。

其中一個頗為眼熟。

此人錦衣加身，體态寬胖，對面的書生被他狠狠一拽，差點摔個狗吃屎。

書生面貌文弱，嗓門倒亮堂：“考不考得中都是命數，話說得太滿是要倒大黴的！”

錦衣人怒火中燒：“你才是癡人說夢，憑你也想做官？一臉窮酸相！”

這話一說，當下就有許多寒門考生不樂意了，跟着大罵起來。

人群外傳來馬蹄聲，巡邏的官兵到了。

來得很快。沈庭燎停住繼續向前的腳步，看了眼官兵衣着——京畿督衛軍，巡防營。

京城裡頭，禁軍養了群敗家子，東南西北四大營塞滿了兵油子，唯獨京畿督衛軍令行禁止，難怪天子年年把白馬營安置在其他軍署練兵，督衛軍統領饞得兩眼發綠也沒要到一兵半卒。

這場風波平息得極快。沈庭燎遠遠看着亂哄哄的人群，腦海中掠過一個想法，春闱，乃是最近一段時日，京城最大的一件要事。