二月十三。

夾巷裡人來人往，若仔細去看，就會發現其中有不少操着外地口音，裝束打扮也頗為不同。

春闱大比，大甯全境的士子蜂擁而入望都城，無怪乎大街小巷摩肩接踵。眼下貢院鐘聲響過，這些留守在外的，就是新科士子們的仆役随從了。

沈庭燎隐匿氣息，信步人群，這回潛蹤有效，未曾引起太多注意。自惡鬼伏擊桐花巷，他再未尋到鬼怪蹤迹，偌大帝京，幾條鬼影便如滴水入海，不知要翻出何等風浪。

京中熱鬧，連夾巷都有了小集市，兩邊的商鋪更有千秋，尤其是客棧酒店，都換上了新的紅燈籠，一摞摞炮竹堆放着，上面貼了紅紙。

若哪一家住的考生高中，爆竹一響，響的是往後科考舉子趨之若鹜，是店家魁星臨門财源廣進。

“客官，看字畫兒嗎？都是新科士子的佳作，此時買下，等到鯉躍龍門，慧眼識珠，旁人都羨慕不來呢！”

有夥計蹲在客棧門口，搓着手笑臉相迎，攤位上擺了不少字畫書籍，擠着許多人一一比看。

沈庭燎路過，先留意到放書的架子。

擺在最顯眼處的一本，書名《鏡溪散記》。

《鏡溪散記》乃是前太子太傅所作，陸老太傅緻仕後遊曆四方，記錄天下轶聞，梓行成冊，分述異、地方、人物等卷，以述異卷最受歡迎。

不過眼下這本，卻是人物志。

沈庭燎取下一本書，略翻了翻，很快就知曉了原因。

翻開的某頁上寫着——

“裴略，先國子監祭酒裴源三世孫，少慧，生平潦倒，葬于廣陵郡西山。蘭台令梁鑒頗重之，人以為異。”

梁鑒，蘭台令史，今科主考。

隻要是今年中榜的進士，都可算作他的門生。

在位的官員，極少有人為之著書立傳的，《鏡溪》此本提到他的内容不多，隻簡要帶出了籍貫官職，且核心人物并非其本人，而是他年少時的授業恩師。

至于這位授業恩師……

沈庭燎手指輕輕摩挲書頁，線索都太松散，也不明朗，無法牽系一處。《鏡溪散記》是前太傅所作，那也是他做伴讀郎時的老師，硬要從中找到關聯，多少顯得不着調。當下春闱應景，說不定成就了一些巧合，不可妄作定論。

許是他沉思的時間略長，引起了夥計注意：“客官要這本書嗎？近來賣得可好了！”

沈庭燎擡頭，那夥計看見他臉貌，不禁有點呆住。

“不用。”沈庭燎将書放回，擡步就要走。

“客官，客官！”夥計回了魂，忙忙地又道，“還有字畫兒呢，要不要看看，本店住了幾個扶風郡士子，文采一流，作出來的字畫兒拿回去妝點門面，真真不差的。”

沈庭燎掃過一眼：“不必。”

夥計面露失望之色，卻見這客人道了拒絕後仍不離開，而是看向攤位角落。

“那幅畫，”沈庭燎一揚下巴，表情有些微妙，“是什麼？”

夥計瞧了瞧，除了挂在最惹眼處的士子字畫，還有其他交疊着擺在下方的，客人說的那幅就壓在多幅字畫之中，隻淺淺露出一角。

是個人像。

寥寥幾筆勾勒出的背影，輕袍緩帶，獨立瀚海黃沙，一枝冶豔桃花自肩頭旁逸斜出，映襯了隐約流露的側臉線條，畫面極緻幹淨，空闊遼遠。

不知為何，沈庭燎直覺畫中人在笑。

夥計見他盯着畫，不由跟着琢磨起來：“不得不說，畫得很不錯，可惜了。”

沈庭燎：“可惜什麼？”

“他的畫像倒是有那麼一些，可沒見過隻畫背影的。”夥計道，“把他畫像拿出來賣，是看最近有了他的新消息，說他消失多年後突然現身繁花派，不光拒絕了掌門師姐的示愛，還順走了繁花派鎮派之寶如意結，聽起來怪得很。”

沈庭燎手指停在那枝桃花處，指尖壓在上面，依稀要沾上桃花色。

“……所以這個消息真假不明，連江湖上最耳目靈通的歡喜閣都含糊其辭。”夥計還在用那副惋惜口氣道，“客官你看，人人都好奇他長什麼模樣，就這麼個畫法，連像不像都不好說呢！”

沈庭燎放開手，沒有表态，隻問道：“作畫者何人？”

“陳一白。也是今科士子，但沒聽說有什麼名氣，”夥計想了想，道，“哦對了，前幾天他跟人在文廟打了一架，還被巡防營的帶走了，好像原本住在浮玉樓，之後才搬到我們店裡來。”

是他？

那個跟俞勁節起了口角的文弱書生，衣着簡樸，怎會住在纨绔子弟一擲千金的浮玉樓，難道兩人早就認識？