江南，三月莺飛。

一個老農挑着擔子走在田埂上，扁擔前後各懸着兩隻空空的木桶。隻見他走了長長的路，終于到了一條河邊，河的水位很低，好在足夠打滿他要的水。

在這條河周圍，田埂與溝渠中幾乎看不見半滴水迹。

黃莺站在樹桠上，歪着頭撲騰了兩下翅膀，瞧着老農打好水，走進河邊一座小廟。

這是個龍王廟，供着行雲布雨的龍神，小廟有些年頭了，看起來很幹淨，應該是常有人來祭拜，仔細打掃過。

老農點了炷香，虔誠地拜了拜，正對他的神像是鄉間常見的泥塑彩繪，算不上威武逼真，唯獨一雙漆黑眼珠直勾勾地盯着祭拜的人，叫人忍不住心生敬畏。

他祭拜完，小聲念念叨叨出了廟，不料廟前泥巴地幹硬坑窪，令他不小心踉跄了一下，眼看就要撲倒在地，打翻那兩桶來之不易的水。

就在這時，一股未名的力量托住了他的身體，扶着他重新站穩。

遠處懶洋洋的聲音傳來：“人類的身體，真是脆弱啊。”

老農循聲望去，但見一隊人馬自山野中出現，說話之人正以一種奇異的平衡躺在高頭白馬的背上。那男子身穿便裝，耳垂顔色相比于面龐的小麥色更白皙些，上面綴着片幽藍雀羽，給那張青蔥俊俏的臉增添了幾分詭魅。

他與一個裝束相似的俊朗男子并辔而行，在兩人前面，是這支隊伍的領頭人。此人一身青衣勁裝，眉目深秀，英俊雍容，眼神無心一瞥便能令人心蕩神馳。

老農看得目瞪口呆，又被那一眼驚得不敢多看，躬身對着這群人連連作揖，興高采烈地挑起擔子回了家。

得趕緊回去告訴婆娘，神仙降世，旱災有救了！

左謙笑道：“小丘反應很快啊，嘴上說得嫌棄，卻是個親人的鳥。”

丘池炸了毛：“什麼小丘小丘的，我都六十歲了！”

左謙很敷衍：“真厲害。”

丘池氣呼呼的，可惡的人類！他剛從瀚海關回來，完成邊關平定後事，左謙萬萬不該小瞧了他。

“我可是叱咤風雲的大妖怪。”他不滿地招招手，樹上黃莺乖巧地落到他肩頭，在他頰邊親昵地蹭了蹭。

左謙想起一事：“大人，這些年登記造冊的妖物越來越少，妖族似乎有衰敗的迹象。”

沈庭燎眺望着前方山林，道：“妖族對天地靈氣感受最為敏銳，如今大地邪穢冒頭，靈氣流失，小妖修煉困難，稍有不慎還會堕落成妖邪，自然變得稀少。”

他眉心一凝，勒住缰繩：“你們看前面。”

衆人翹首，山野一片霧霭空濛，更遠處城郭坐落，上空有朵極大極厚的雨雲，幾乎像承受不住自身重量似的，沉沉地壓上了百姓屋檐。

丘池一翻身坐起來：“聽說江南整個春天見不到一滴雨，三月就快結束了，竟然要一次性下完嗎？”

左謙皺着眉：“這不像尋常的雨水。”

也就幾句話的時間，狂風暴雨傾瀉而至，天色迅速黑了下來。

符咒光亮升起，衆人穿了避水蓑衣，白馬在山林平穩行走，馬蹄踩着泥窪，依然如履平地。

丘池歎氣：“送佛送到西，我去把那老頭弄回家。”

說罷他身體一輕，一道幽藍流光閃過，眨眼遠遁。

左謙縱馬到沈庭燎身邊：“大人，這雨來得太怪，我擔心玄關異動，想找吳家人一起去看看。”

玄關，是大甯除正常駐軍關塞外，另設的一道關塞，用于對付邪穢，由駐軍和當地江湖道門一起把守，受監察司控制。

沈庭燎：“吳高秋是不是還在閉關？”

左謙苦笑：“都閉關十幾年了，他家掌門大弟子的修為實在是……”

沈庭燎：“身為一派掌門，對門中大小事務不聞不問，難怪吳家人才凋敝。”

左謙待要再說些什麼，忽有一道影子閃現，丘池落了地，手上竟還提着個人。

那人看起來毫無知覺，不是方才的老農，卻是個十六七歲的小僮。

左謙：“他受了重傷？”

“對。”丘池把小僮安置在自己馬背上，“我送那老頭回來時，看到有十幾個人在追殺他，他武力低微，差點被弄死。不過，那些人看打不過我，竟然集體自盡了，你們說奇不奇怪？”

沈庭燎：“人在哪？”

丘池：“半山腰。咱們得快點，我怕這小孩死在路上。”

一行人催馬下山，山腰處果然七零八落躺着屍體。沈庭燎拿起屍身上的佩刀：“不像軍器監制式，倒像是私兵。方才他們使的什麼武功路數？”

丘池：“綠林那套。廣陵郡附近一向安定，近年好像沒怎麼有綠林了，難道是因為旱災？”

“不。廣陵有過應付旱情的經驗，而且眼下是春季，百姓家中仍有屯糧，不至于投身為匪。”沈庭燎摸到死屍手掌的繭子，“是練家子。”

左謙：“練家子追殺，這小僮是打算逃到郡城裡？”

“恰恰相反。”沈庭燎眼神示意，“看見他頭上發帶了麼？”

左謙定睛一看，陰沉光線下死屍頭上的确綁着發帶，好似是黑紅色。

沈庭燎将那發髻掰開一點：“此人發帶斷裂，便用一根紅繩接起，這種紅繩在江南漕路很常見，通常綁在撐船的長篙上。”

左謙恍然大悟：“他全身上下做足僞裝，卻遺漏了發髻間這一絲破綻。大人，這個人，很可能是漕運船上的官兵！漕路與這兒完全反向，這小僮絕對不是要進城，甚至還可能是剛出城！”

沈庭燎颔首，薄唇微揚：“剛巧城中有熟人，咱們得去拜會拜會。仲禮。”

左謙：“在！”

沈庭燎：“你帶人去淮南道玄關，一路仔細些。”

左謙：“那吳掌門？”

“不必驚動他，探探他家的虛實，倘若吳家小輩真的個個廢物，江湖中自有存亡之道。”沈庭燎翻身上了馬背，“丘池，随我進城。”

守城官兵正要落下城門門闩，忽見茫茫雨幕中馬蹄奔踏，有人冒雨沖到城牆下：“快放行，要出人命了！”

官兵再一瞧，是兩個行商帶着個倒黴蛋，倒黴蛋伏在馬背上，一動不動，死人一般。

城門大開，他們終于趕在最後一刻狼狽進了城中。

風雨如晦。

一隻烏蓬小船晃晃悠悠順着不斷上漲的河水前行，最後停靠在郡城有名的群仙茶樓旁。從中走出個撐傘的年輕人，鶴氅是雪白的，長發用桃木簪挽起，尾指間束着桃木戒，動定從容，氣韻出塵。

雨簌簌下，溫越收傘上樓，坐在二樓臨水的座位上。

一人走了過來：“趙子安不見了。”

“知道了。”

“你要去那邊看看嗎？”

“再等等。”

……