暮夏的椒田裡，屬猴的覓媛裹着一襲鎏金襦裙，指尖靈巧地掠過翠綠椒葉，将飽滿的紅椒收入竹籃。忽有馥郁甜香襲來，回頭隻見徐懷瑾搖着湘妃竹扇穿過椒叢，華服繡着金線纏枝蓮，唇角笑意比椒香更灼人：“娘子摘椒這般專注，可是要把這辣味，都釀進日後的蜜糖裡？”
金衣翩跹的覓媛穿梭于椒叢間，指尖靈活地采撷紅椒，本就屬猴的她動作輕盈如躍。忽覺身後傳來熟悉的檀香，回頭便見徐懷瑾搖着繪金折扇踏入椒田，這位平日裡的花花公子此刻眼波流轉，含笑将她垂落的碎發别至耳後，椒葉摩挲聲與心跳交織，辛辣的椒香裡，藏着比蜜糖更甜的情愫。
暮夏的日頭懸在椒田上方，将整片翠綠的椒葉都染成金箔般的色澤。覓媛踮着足尖立在田壟間，鎏金襦裙上的銀線繡着流雲紋，随着她靈巧的動作泛起細碎的光。她本就生得纖細，屬猴的靈動性子更襯得眉眼鮮活，此刻鼻尖沁着薄汗，烏發用珊瑚珠松松绾着，幾縷碎發垂在绯紅的臉頰旁。
竹籃裡的紅椒已堆得冒尖，她伸手去夠高處的椒枝，忽然聞到一陣帶着沉香的甜膩氣息。回頭時，徐懷瑾正搖着湘妃竹扇從田埂走來，月白錦袍上金線繡的纏枝蓮在陽光下明晃晃的，廣袖被風吹得鼓起，倒像隻招搖的孔雀。這位江南出了名的花花公子今日發髻特意簪了枚金鑲玉，望見她時桃花眼彎成月牙，連眼角那顆朱砂痣都浸着笑意。
"好端端的千金小姐，怎學起村姑采椒？"徐懷瑾故意拖着長音，扇子輕輕敲在她竹籃邊緣，驚得幾隻椒粒骨碌碌滾出來，"莫不是想把這滿園辣味，都熬成往後日子裡的蜜糖？"
覓媛哼笑一聲，指尖撚起顆紅得透亮的辣椒，作勢要往他唇邊送："徐公子這張嘴，倒是比紅椒還能嗆人。前日西街李娘子還托我問，你何時去取那定情香囊？"話雖刻薄，耳尖卻微微發燙——昨日母親才打趣，說徐懷瑾往覓府跑得比屬猴的她還勤快。
徐懷瑾忽地握住她手腕，溫熱的掌心覆上來時，連椒葉間的風都停了。他垂眸盯着她指尖的紅椒，睫毛在眼下投出小片陰影："旁人的香囊哪及得上..."話音未落，遠處傳來醉夢熙爽朗的笑聲，驚得兩人慌忙分開。覓媛低頭時，見竹籃裡不知何時多了塊裹着金絲帕的桂花糕，還帶着體溫。
椒田盡頭的青石闆小徑突然傳來急促的腳步聲，伴着醉夢熙銀鈴般的笑鬧。覓媛慌忙後退半步，卻被凸起的田壟絆住裙擺，整個人向後仰去。徐懷瑾眼疾手快，湘妃竹扇啪地收攏抵住她後腰，另一隻手穩穩托住她纖細的腰肢，兩人鼻尖幾乎相觸。她慌亂間抓住他衣襟，繡着金線的綢緞下，心髒正跳得劇烈。
“好哇！”醉夢熙的白色勁裝在陽光下格外醒目，腰間長刀還晃着紅纓，“九妹說瞧見金影子，我道是誰在椒田裡演戲呢！”她身旁的大風撓着頭憨笑，袖口沾着未擦淨的草屑。遠處的小徑上，醉夢泠粉衣半掩在垂柳後，正捂着嘴偷笑。
覓媛臉頰燒得發燙，掙紮着要起身，卻聽徐懷瑾在耳畔低語：“别動。”他溫熱的呼吸掃過耳畔，驚得她渾身一顫。隻見徐懷瑾忽然扯開衣領，露出鎖骨處淡淡的紅痕，轉頭朝醉夢熙挑眉：“嚴公子前日與醉夢甜姑娘在畫舫對詩，怕是比我們更有趣？”
醉夢熙頓時炸了毛，長刀出鞘半寸又被大風按住。覓媛趁機推開徐懷瑾，慌亂整理着發間歪斜的珊瑚珠，餘光瞥見他眼底得逞的笑意。椒葉沙沙作響，不知是風動，還是心跳震得滿世界都在晃。遠處傳來醉夢泠清脆的喊聲：“二姐的新曲子練好了，說是要給懷瑾公子品鑒呢！”
徐懷瑾折扇輕點她鼻尖，沾了些汗漬：“看來為夫得去‘品鑒’一番，免得外頭又傳我冷落佳人。”他故意咬重“為夫”二字，見她耳尖通紅才搖着扇子離去。覓媛望着他遠去的背影，忽然發現竹籃裡不知何時多了枚刻着并蒂蓮的金鈴，輕輕晃動，便發出比椒香更甜的聲響。
椒田邊的蟬鳴聲驟然變得聒噪，覓媛攥着金鈴的指尖微微發顫。醉夢熙大步流星地踩過田埂，腰間長刀磕在青石上發出脆響：“我說小媛子，懷瑾公子前腳剛走，西街綢緞莊就派人送了匹金線蜀錦來，說是要裁件與你襦裙相配的披風？”話音未落，醉夢泠從柳樹後轉出，粉衣沾着幾片柳絮，舉着張灑金信紙晃悠：“還有還有！二姐新作的曲子，曲牌名竟是《金縷猴戲圖》！”
覓媛的耳垂瞬間燒得通紅，跺腳要搶那信紙，卻被醉夢熙長臂一攬護在身後。大風憨笑着撓頭，從袖中摸出把曬幹的薄荷葉遞給醉夢熙：“天熱，你别總逗小媛。”倒是醉夢泠眨着水潤的眼睛，湊到覓媛耳邊低語：“懷瑾公子走時，特意繞去廚房給你炖了冰酸梅湯呢。”
椒葉沙沙作響，似是應和着少女們的笑鬧。遠處傳來馬蹄聲，揚起陣陣塵埃。聶少凱騎着高頭大馬疾馳而來，黃色錦袍下擺随風翻卷，望見醉夢香倚在椒田旁的涼亭時，嘴角不自覺地揚起。他勒住缰繩，懷中滾出個油紙包：“剛出爐的桂花糕，給你們帶了些。”
徐懷瑾的身影突然又從拐角轉出，折扇擋住半張臉，眼中卻藏不住狡黠：“聶公子好興緻，不知這桂花糕，可有西街那家老字号的三分香甜？”說着瞥向覓媛，見她正偷偷将金鈴塞進袖中，心下愈發得意。醉夢甜抱着琵琶從涼亭走出，橙色裙裾掃過滿地椒影，淺笑道：“不如我們以椒為題，吟詩作對，輸的人可要幫小媛摘完這片椒田。”
話音剛落，南宮潤搖着折扇從回廊轉來，藍色長衫沾着墨香：“算我一個？方才在書房，倒是得了幾句關于椒香的妙語。”椒田裡的氣氛瞬間熱鬧起來，覓媛望着徐懷瑾挑眉示意的模樣，指尖無意識摩挲着袖中金鈴，忽覺滿目的翠綠紅椒，都染上了層蜜糖般的甜意。
正當衆人笑鬧着要分作詩隊時，椒田外忽然傳來“簌簌”響動。醉夢熙立刻按住刀柄，虎目圓睜望向聲源處，隻見覓佳亮黃色的裙擺從樹後轉出，發間沾着幾片草葉，身旁大力士李屹川肩頭扛着半人高的竹簍，裡頭竟蹲着抱着玉米啃得正歡的小加加。
“可算找到你們了！”覓佳氣喘籲籲，蟻族特有的靈動眼睛掃過衆人，“後院的葡萄架被二寶和虎妞小葵捅塌啦，現在滿院子都是滾得到處的葡萄！”她話音未落，遠處傳來瓷器碎裂的聲響，伴着小葵清脆的叫嚷：“二寶你賠我的釉裡紅花瓶！”
醉夢香聞言眉頭微蹙，黃色裙裾掃過青石闆，豹子般的敏捷身形轉瞬到了小徑中央：“聶郎，勞你備輛馬車，我們先回府收拾殘局。”聶少凱立刻翻身下馬，恭敬地伸手攙扶，眼底卻藏着笑意——每次這群活寶湊到一處，總免不了雞飛狗跳。
覓媛望着亂作一團的場面，正想擡腳跟上，手腕卻被徐懷瑾輕輕扣住。花花公子晃了晃手中折扇，扇面上不知何時畫了隻抱着辣椒的金猴，栩栩如生：“娘子且慢，在下剛得了個絕妙上聯——‘椒田金影躍，辣意藏春’，若對不出，可要罰你...”他故意湊近，溫熱的氣息拂過她泛紅的耳尖，“罰你今夜陪我遊湖賞月。”
遠處醉夢甜的琵琶聲驟然變得輕快，似在催促。覓媛咬着唇，瞥見徐懷瑾眼底狡黠又溫柔的光，忽覺滿院喧鬧都成了背景。她指尖拂過袖中金鈴，清脆聲響混着椒香，仰頭笑道：“徐公子莫要诓人，且聽下聯——‘公子玉扇搖，蜜情入畫’。”
話音未落，椒田裡爆發出此起彼伏的哄笑。醉夢紫晃着紫色裙擺湊過來，狐族特有的媚眼彎成月牙：“懷瑾兄，看來這罰約，你是無論如何都要兌現了！”徐懷瑾笑着攬住覓媛肩頭，在衆人的調笑聲中，望着天邊被晚霞染紅的雲彩，忽覺這平凡歲月裡的瑣碎光景，竟比任何時候都要珍貴。
衆人笑鬧着往覓府後院趕去，斜陽将椒田染成一片金紅。覓媛被徐懷瑾半擁着走在最後，腳下突然被藤蔓一絆，整個人向前栽去。徐懷瑾長臂一撈将她穩穩圈在懷中，繪金折扇順勢展開遮住兩人，擋住了前方衆人的視線。
“徐懷瑾！”覓媛雙頰绯紅，伸手要推他，卻觸到他胸口溫熱的體溫。徐懷瑾桃花眼笑意盈盈，指尖輕輕擦過她泛紅的眼角：“當心，莫要把這雙靈猴般的眼睛哭紅了。”他說話時，扇面上的金猴仿佛也跟着眨了眨眼。
忽聽前方傳來醉夢紫的輕笑：“我說你們兩個，莫不是要在這椒田裡上演畫本裡的橋段？”覓媛猛地推開徐懷瑾，卻見九妹醉夢泠正趴在聶少凱的馬車上朝這邊張望，粉衣在風中揚起，像隻翩跹的蝴蝶。
回到後院，眼前景象一片狼藉。虎妞小葵叉着腰站在葡萄架殘骸旁，橙色裙擺沾滿泥土，正瞪着縮在角落的二寶：“都怪你非要摘最高處的葡萄！”二寶縮着脖子，懷裡還抱着幾顆紫瑩瑩的葡萄，模樣委屈極了。小加加蹲在地上，正和劉阿肆将滾落在地的葡萄一顆顆撿進竹筐，羊角辮随着動作晃來晃去。
醉夢甜坐在石凳上撥弄琵琶，橙色衣袖掃過琴弦，奏出一段輕快的調子。燕子嚴倚在旁邊的槐樹上，溫柔地望着她，時不時伸手替她拂去落在琴弦上的花瓣。醉夢香已經指揮着聶少凱和大風開始清理碎木，豹子般的目光掃過後院，将需要修補的地方一一記下。
覓媛蹲下身幫忙撿葡萄，忽然瞥見徐懷瑾蹲在她身旁，手中折扇不知何時折起，正小心翼翼地将沾在她裙擺上的草葉取下。他垂眸時睫毛在眼下投出小片陰影，聲音放得極輕：“明日我尋了巧匠來修葡萄架，再種些會發光的夜光葡萄，可好？”
夕陽的餘晖灑在兩人身上，将影子拉得老長。遠處醉夢熙的笑聲混着醉夢泠的歌聲傳來，椒香與葡萄甜香交織在一起，為這平凡的傍晚添了幾分蜜意。
暮色漸濃時，後院飄來陣陣焦香。小加加舉着木勺從竈台邊跳開，羊角辮上沾着面粉：“阿肆！鍋裡的糖醋魚糊了！”劉阿肆手忙腳亂地掀開鍋蓋，濃煙瞬間騰起，驚得蹲在院牆上看熱鬧的醉夢紅“喵”地叫了一聲，紅色裙擺掃落幾片槐樹葉。
“讓開讓開！”醉夢艾抱着竹籃沖進廚房，兔耳發飾随着動作輕輕顫動，“新摘的青椒正好救急！”她話音未落，覓佳已指揮着李屹川搬來長梯，蟻族少女站在梯頂，亮黃色裙擺随風飄展：“這邊葡萄藤得先架起來，免得夜風再吹斷了！”
徐懷瑾倚着廊柱，折扇輕點下巴望着忙亂的衆人，忽然瞥見覓媛踮腳去夠晾衣繩上的帕子。他唇角微揚，踏着月光上前，金鑲玉發簪在夜色中泛着微光：“娘子這般辛苦，不如...”話未說完，遠處傳來醉夢泠清亮的歌聲，粉衣少女坐在假山之巅，晃着的腳丫上還沾着魚塘的水珠。
“懷瑾兄！”南宮潤搖着藍色折扇從書房轉出，衣襟上還沾着墨迹，“方才作了首詠椒詩，可要聽聽？”話音未落，醉夢紫突然從他身後探出頭，紫色紗裙掃過滿地月光：“得了吧，你那詩還不如我家納蘭的畫眉鳥叫得動聽！”
喧鬧間，覓媛忽覺掌心一暖。徐懷瑾不知何時塞來個油紙包，拆開竟是兩枚桂花糖糕：“早料到這群小祖宗要鬧到月上中天。”他說話時，眼尾的朱砂痣在朦胧月色下愈發豔麗，“明日帶你去城西看雜耍？聽說有耍猴戲的班子，倒與某人頗有淵源。”
覓媛正要反駁，忽聽後院傳來“轟隆”一聲巨響。衆人轉頭望去，隻見二寶和虎妞小葵頂着滿臉煙灰從柴房竄出，身後還飄着焦黑的木屑。醉夢香扶額歎氣，黃色裙擺掠過滿地狼藉：“聶郎，明日記得再請兩個廚子...”
月光溫柔地灑在衆人身上，椒香混着煙火氣彌漫在庭院中。徐懷瑾輕輕攬住覓媛的肩，看着她靈動的眉眼在月色下愈發明媚，忽覺這吵吵鬧鬧的日常，竟比任何風雅韻事都令人心動。
夜色徹底漫上來時，院角忽然亮起星星點點的螢火。醉夢蘭踮着腳追着流螢跑，藍色襦裙沾滿夜露，發間銀鈴随着跑動叮當作響：“快來看！螢火蟲都聚到新搭的葡萄架下了！”南宮潤搖着頭展開宣紙，筆尖懸在墨硯上方遲遲未落：“這景緻倒比我詩中寫的更妙三分。”
覓媛倚着徐懷瑾肩頭，望着漫天星河。金鈴在袖中輕輕搖晃，驚起不遠處荷塘裡的白鹭。忽聞竹林方向傳來金屬相擊之聲，轉頭便見醉夢熙正與大風對練，白色勁裝在月光下翻飛如浪，長刀劈開的夜風裡還帶着淡淡的椒香。
“明日城西的雜耍班子，除了耍猴戲還有馴獸表演。”徐懷瑾将披風往她身上又攏了攏，扇骨挑起她一縷發絲，“聽說有隻黑豹能踏鼓點起舞，倒讓我想起醉夢香姐姐。”話音未落，正與聶少凱修剪花枝的醉夢香猛地轉頭，黃色裙擺掃落幾片殘花，眼神如豹般銳利：“徐懷瑾，莫要編排我！”
廚房方向突然爆發出歡快的笑聲。小加加舉着剛烤好的椒香餅沖出房門，羊角辮上還粘着芝麻：“快來嘗嘗！阿肆改良的配方，甜中帶辣！”劉阿肆紅着臉跟在後面，圍裙上沾滿面粉，手裡端着新釀的梅子酒。
醉夢甜忽然抱起琵琶，橙衣在月光下宛如火焰。燕子嚴溫柔地替她調整琴弦，兩人對視時眼底流轉的情意，讓周圍的喧鬧都成了背景。覓媛咬了口椒香餅，辣意與甜味在舌尖散開，忽然想起白日裡椒田的時光，耳尖又泛起紅暈。
徐懷瑾笑着用帕子擦去她嘴角的碎屑，指尖不經意擦過她滾燙的臉頰：“這般容易害羞，倒不像是屬猴的靈動模樣。”他說話時，遠處傳來醉夢紫的調笑：“懷瑾兄，當心把小媛子羞得躲進椒田裡不出來！”
夜風裹着荷香與椒香拂過庭院，衆人的笑鬧聲驚起栖在柳樹上的夜莺。覓媛望着眼前熱鬧的景象，又偷偷瞥向身旁的徐懷瑾，忽覺這平凡日子裡的點點滴滴，都像被裹上了層蜜糖，連空氣中浮動的辣味，都變得溫柔起來。
正當衆人圍坐在葡萄架下分食椒香餅時，院外突然傳來一陣雜亂的腳步聲。醉夢熙瞬間抽出長刀，刀刃映着月光泛起冷芒，她狼一般銳利的眼神掃向院門方向：“是誰？”話音未落，二寶跌跌撞撞地沖進來，虎妞小葵緊随其後，兩人臉上都沾着泥巴，橙色衣擺還滴着水。
“不好了！”二寶喘着粗氣，手指向後院的小池塘，“那、那隻新來的大鵝追着我們滿院子跑！”虎妞小葵氣呼呼地跺腳，虎牙在月光下閃了閃：“就是那隻白毛扁嘴的！啄得我屁股生疼！”她這話惹得醉夢紫笑得直不起腰，紫色裙擺掃過滿地月光：“堂堂虎女，竟被大鵝追着跑，說出去可要笑掉大牙！”
覓媛強忍着笑意，金衣随着她的動作輕輕晃動。徐懷瑾見狀，折扇敲了敲她手背：“莫要學她們胡鬧，仔細閃了腰。”話雖如此，他眼底卻滿是縱容。這時，醉夢香已經撸起袖子，黃色衣袂獵獵作響：“聶郎，随我去會會那隻‘威風凜凜’的大鵝！”聶少凱無奈地笑着，伸手将她散落的發絲别到耳後。
醉夢艾提着裙擺，兔耳發飾随着跑動輕輕顫動：“我去拿些菜葉引它！”覓佳站在長梯上指揮李屹川：“快，把竹筐拿來！咱們給它做個臨時窩！”一時間，衆人又忙作一團。覓媛望着這熱鬧的場景，心中滿是溫暖。
徐懷瑾忽然湊近，溫熱的氣息拂過她耳畔：“這群活寶，倒比雜耍班子還精彩。”他頓了頓，折扇輕點她鼻尖，“明日若真去看雜耍，怕是要無趣了。”覓媛擡頭，正撞進他溫柔的目光裡，心跳驟然加快。椒香混着夜色中的草木氣息，将兩人包裹其中，甜蜜的情愫在喧鬧聲中悄然蔓延。
當醉夢香與聶少凱手持竹竿逼近池塘時，那隻白毛大鵝正伸長脖頸，翅膀撲棱得水花四濺。小葵叉腰站在假山旁，橙色裙擺還在滴水，忽然指着大鵝喊：“就是它！追着我從廚房竄到藏書閣！”二寶躲在大風身後，腦袋探出來補充：“還打翻了阿肆曬的辣椒醬！”
此言一出，正在擦拭長刀的醉夢熙猛地擡頭，白色勁裝下肌肉緊繃：“我的佩刀才沾了辣椒醬！”她狼瞳閃過兇光，倒提長刀就要沖過去，卻被大風伸手攔住。這位壯漢撓着後腦勺憨笑：“莫急，讓我來。”說着扯下腰間麻繩，像捆柴火般靈巧地繞過大鵝撲騰的翅膀。
椒香混着池水腥氣彌漫院中，覓媛踮腳想看熱鬧，卻被徐懷瑾攬住腰輕輕一帶，整個人撞進他繡着金線纏枝蓮的衣襟。花花公子搖着折扇輕笑：“當心被鵝啄了金裙子。”他話音未落，醉夢紅突然踩着牆沿飛掠而下，紅色貓耳發飾在夜色中一晃，穩穩落在大鵝面前。
“喵~”醉夢紅學着貓叫，指尖甩出半塊魚幹。大鵝的攻擊架勢瞬間僵住，黑豆眼盯着魚幹咕噜轉。躲在石桌下的小加加探出腦袋，羊角辮上還粘着草屑：“原來大鵝也貪吃！比阿肆偷吃我桂花糕的樣子還可愛！”劉阿肆漲紅着臉要辯解，卻被醉夢泠清脆的笑聲打斷。
粉衣少女跪坐在荷塘邊，晃着沾了水珠的腳丫：“看！大鵝不鬧了！”衆人望去，隻見醉夢艾捧着新鮮菜葉蹲在地上，兔耳随着動作輕輕顫動，輕聲哄着：“乖，吃了就不生氣啦。”大鵝終于垂下脖頸，啄食菜葉的模樣溫順得像隻家鴨。
徐懷瑾突然将折扇翻轉，露出背面新畫的金猴戲鵝圖。覓媛看着扇面，臉頰發燙：“又打趣我！”她伸手要搶，卻被他輕巧躲開。月光為兩人鍍上銀邊，遠處醉夢甜的琵琶聲再度響起，混着醉夢紫的哼唱，将這場鬧劇釀成了江南夏夜最甜的小調。