謝聽瀾悄無聲氣地卸去清溪身上的力道，第一時間便被察覺，委屈巴巴地擡起紅彤彤的貓眼直勾勾地看着他，隻把謝聽瀾看得狼狽不堪，隻能老老實實将重量放在清溪身上。

不知走了多久，汗水模糊了清溪的視線，她環視四周，确定此處暫時安全後，才小心翼翼地扶着謝聽瀾坐在樹旁。

清溪小心地避開謝聽瀾背上的傷口，讓他用半個肩膀支撐着身體，擦擦額頭上沁出的汗水，“聽瀾哥哥已經走得夠遠了，那些人應該追不上來，你先坐着休息一下，我去去就來。”

“你要去哪兒？”謝聽瀾皺眉緊緊抓住清溪的手臂，眸底暗沉一片，似乎潛伏着什麼可怕的怪物。

清溪恍若未覺，指指謝聽瀾手上的腳，“找些樹枝，把傷口固定住，不能放任它繼續惡化。”

見謝聽瀾依舊緊緊抓着她的手，清溪湊到他身邊，髒兮兮的小手輕輕拍拍謝聽瀾的腦袋，像之前家人對她做的那樣，“聽瀾哥哥放心，這裡就是樹林，樹枝很多的，我就在附近不亂跑，很快回來。”

小小的孩子努力模仿大人模樣，給此刻肅殺的氛圍中平添了些許荒誕和可愛。

就連謝聽瀾都被清溪眼神裡安撫看得抖了抖，眸底的晦暗被一種無奈的寵溺替代，他松開清溪的手，輕聲道：“清清，記住，不要離開我的視線範圍。”

清溪并沒有察覺到謝聽瀾身上氣息的變化，乖巧地點點頭，小跑到樹木茂密處來回翻找，經過幾次彎折試驗後，精心挑選出幾根相對筆直粗壯的樹枝。

哒哒哒地跑回謝聽瀾身邊，擦去臉上的汗，從懷裡掏出之前在馬車上撕好的布條，将樹枝一根根放在謝聽瀾腿上，準備動手捆綁固定時，被輕輕拉住手。

“我來吧，清清，你先去旁邊休息一下。”

接過清溪手中的布條，謝聽瀾頓了頓，頭也沒擡淡淡補充，“想哭就哭吧，不要憋着。”

今日之事，對于一個年僅五歲，自幼被嬌養的孩子而言确實過于殘酷，謝聽瀾最初沒有察覺也是因為他常年生活在被虐待的高壓之中，這部分感知接近麻木，也是發現小姑娘一直跑來跑去讓自己忙碌起來才恍惚意識到什麼，她不是不擔心，也不是不難過，隻是不想在他面前露出膽怯害怕的模樣。

聽着身後低低的啜泣聲，謝聽瀾不知自己是個什麼心情，如果現在跟在她身邊的是殷清淮或者長公主府的任何一人，清溪或許都不會如同現在般冷靜自持。

自嘲一笑，謝聽瀾聽到身後傳來微弱的啜泣聲，深深吸了口氣，壓下扭頭看看清溪的沖動，手指在布條的最後一個結上反複碾轉。

不知過了多久，一聲鳥鳴劃破天際，清溪的情緒也漸漸平靜下來。

“聽瀾哥哥，我沒事了，我們……”

清溪的話未說完，謝聽瀾已經飛快轉身捂住她的嘴，右手食指放在唇邊做了個噓聲的動作，動作緩慢而利落地護着清溪往後退。

謝聽瀾的感官在長年的虐待和折磨中變得比平常人更敏銳一些，周遭飒飒的風聲穿過樹冠，帶動葉片相互碰撞，發出接連不斷的“嘩嘩”聲，不知何時鳥鳴也悄褪去，隻剩下一片肅殺的寂寥。

清溪抹去眼角的淚，扶着謝聽瀾謹慎地往後方退去，沒一會兒，風聲漸歇，整個林子寂靜得可怕，清溪清楚地看到地上的塵土微微震蕩，細細聽時，似乎有“得得”的馬蹄聲。

謝聽瀾沉着臉一言不發俯身抱起清溪就往樹林之外跑去。

遠離京城的郊外，突然出現如此數量的馬蹄聲，總不可能是世家子弟閑着沒事集體外出春遊，更大的可能性是刺客去而複返，他們不能坐以待斃。

身後的馬蹄聲像是閻羅殿的号角，始終如影随形地跟在他們身後，不知跑了多久，清溪已經忍不住從謝聽瀾懷裡跳下來，準備扶着他繼續跑的時候，卻被一條長長的河道攔住去路。

馬蹄聲漸近，謝聽瀾面色微沉，蹲下身直視清溪，眸光堅定而認真，“清清，你相信我嗎？”

他們所在地方可能地勢較高，河水流動的速度略快，刺客或許隻是搜查，根本沒有發現他們，隻要跳進河裡，在他們過來的時候屏住呼吸，就能将刺客糊弄過去。

清溪瑟縮地看了眼流動的河水，已經猜到謝聽瀾接下來的打算，強壓下心頭的懼怕，點點頭以示回應。

“好，待會兒什麼都别管，屏住呼吸，聽瀾哥哥會保護你的。”

謝聽瀾說着，便将身上剩餘的布條全部取出，一根根打結連接起來，俯身将清溪抱在懷中，用布條将兩人綁的密不透風，後頭看了眼馬蹄聲傳來的方向，冷笑一聲，毫不猶豫地抱着清溪跳入急流的河水中。

鼻腔被水流淹沒的時候，噩夢般的記憶席卷而來，強烈的窒息感讓清溪分不清現實與虛幻，最後一絲理智促使她強行壓下鋪天蓋地而來的恐懼，閉眼屏息縮在謝聽瀾懷裡一動不動。

謝聽瀾身子劇烈顫抖，黑暗中，他聽到他的聲音帶着憤怒清晰地在腦海之中響徹，“你在幹什麼？清清怕水，你這樣會害死她的，讓我出來，我來保護清清。”