水晶吊燈如同無數棱鏡，将謝氏宴會廳切割成冷硬的菱形光斑。沈淮竹托着斟滿香槟的銀盤穿梭在賓客間，制服領口的第二顆紐扣早已磨得失去光澤，每一次擡臂，後頸平滑的皮膚都會擦過粗糙的衣領。中央空調的冷風裹着各色信息素在空氣中翻湧，玫瑰的甜膩、雪松的清冽、鸢尾的優雅，卻獨獨将他排斥在外——作為Beta，他的存在就像宴會廳角落那盞永遠調不亮的壁燈，可有可無。

"這不是謝總的專屬管家？"林晚棠的珍珠耳墜掃過沈淮竹手背時，玫瑰信息素裹着冰刃般的嘲諷撲面而來。她身着定制的月光白魚尾裙，裙擺上的碎鑽在燈光下流轉着冷光，腕間的翡翠镯子随着動作發出清脆的碰撞聲，"聽說你給謝總做的燕窩粥，還比不上我家傭人水平？"她身旁三位Omega立刻爆發出銀鈴般的笑聲，塗着丹蔻的手指像利爪般指着沈淮竹歪斜的領結，其中一人甚至誇張地用絲帕掩住口鼻。

沈淮竹的指節在托盤邊緣壓出青白，指甲深深掐進掌心。他努力維持着得體的微笑，目光卻不受控制地越過人群，落在落地窗邊的謝子軒身上。Alpha穿着深灰色手工西裝，新換的祖母綠袖扣在燈光下泛着冷光，正與幾位董事談笑風生。雪松香混着紅酒氣息如潮水般漫過整個宴會廳，卻精準地繞過他所在的角落，仿佛有一道無形的屏障将他隔絕在外。當林晚棠故意踮腳撞翻他手中的香槟托盤時，沈淮竹甚至聽見了謝子軒酒杯相碰的清脆聲響——Alpha連一個眼神都沒施舍過來。

"走路不長眼？"林晚棠用絲帕優雅地擦拭裙擺上的酒漬，高跟鞋的細跟重重碾過沈淮竹落在地上的工牌，"Beta連端盤子都做不好，也難怪隻能在廚房打轉。"周圍賓客的竊竊私語像無數細針，密密麻麻紮進沈淮竹後頸敏感的皮膚。他彎腰收拾碎片時，鋒利的玻璃劃破掌心，溫熱的血珠滴落在地毯上，迅速被暗紅的酒漬吞沒。

突然，宴會廳的旋轉門被撞開，數十名記者舉着攝像機蜂擁而入。"謝先生！林小姐是否已入住謝家老宅？"刺眼的閃光燈下，沈淮竹看見謝子軒瞬間繃緊的下颌。Alpha下意識将林晚棠護在身後，雪松香化作實質的威壓，在混亂的人群中形成一圈無形的保護罩。然而這股力量卻在記者推搡間将沈淮竹撞得踉跄後退，他跌坐在鋪着波斯地毯的地面，眼睜睜看着謝子軒摟着林晚棠的腰，用挺拔的身形為她築起屏障，大步朝着貴賓通道走去。