林樂鈞若有所思地聽着。

原來這些廚子是把這次的比試當做一個自我推廣的機會了，他們在賽場上定是要使出畢生絕學的。

如此一來，競争壓力可就更大了。

又走了二裡路，遠遠瞧見東望山腳下已經聚滿了人。氛圍堪稱熱火朝天，除了來參加比試的廚司，四周還圍着些來看熱鬧的百姓。

靠近了些，林樂鈞才發現山腳有處平坦寬闊的空地，整整齊齊排放着數十個鐵爐竈，以及兩張供給切菜的寬桌。

旁側上山路口的茶棚已被露華書院包下了，露華書院來的人皆着一襲藍衫院服。書生頭戴布巾，夫子則用發冠将頭發盤起。

林樂鈞細細數了數，書生統共來了十多人，身邊都跟着随侍的書童。夫子則來了五人，搖着紙扇坐在茶棚下，看來他們就是今天這場比試的評委了。

由于報名人數過多，設置的爐竈有限。比試也因此統共被分為了三個環節、五場時間段，從而可以讓所有的報名者分批上台比試。

第一環節，來者去抽簽台前抽選自己的比試時間以及要使用的爐竈。

第二則是在賽場升起爐竈，烹調自己的比試菜品。烹調完畢後，會由書童将菜品呈給夫子品嘗。夫子則會根據菜品的賣相如何、火候掌握、口感層次進行評判。

最後，每場勝出的菜品會被寫在茶棚外張貼的紅紙上進行公示，統共五個名額，這五人便也成了露華書院本次入選的夥夫。

林樂鈞跟在王喜身後，滿是新鮮勁兒地一路張望。順着書童的指引去了抽簽台，剛要伸手抓簽，就聽一道熟悉的聲線傳入耳中：

“我們又見面了。”

“欸？”他有些疑惑地擡眼，對着抽簽台對面的書生辨認了半晌。

瞧見對方眼下的小痣，才發現此人原來是前幾天在客店報名時幫他說話的溫柔公子。

林樂鈞有些抱歉地笑道：“……沒能認得出來真是不好意思，那日多謝公子了！”

溫柔公子也不惱，反而也禮笑着開口道：“第一場比試就要開始了，祝你百事大吉。”

“借公子的吉言，我會好好準備的！”

林樂鈞點頭沖他道了謝，從簽筒裡抽出了一根竹簽。上面用蘸了朱砂的筆寫着：未時第二場，八号爐竈。

握着那根竹簽走下抽簽台，就瞧見王喜正一臉詫異地看着自己。

“林家小兄弟，真是看不出來！”

他瞪圓了眼睛，震驚之情溢于言表，隻低聲道:“你居然還認識李公子？”

“啊？”林樂鈞被他的話弄得一頭霧水，“什麼李公子？莫非你說的是剛才和我說話的那位公子？我不認識他啊……”

“你不認識他，他還祝你百事大吉？”

王喜一臉狐疑地撇了撇嘴，“那位李群玉——李公子可是祁州知府郎的長孫。我就說你明明不是廚子，怎麼還敢來參加露華書院的比試，原來是有着這道人脈呀。”

知府長孫？

林樂鈞也驚了一下。不禁回頭，又看了一眼正在抽簽台前忙碌的李群玉。

想起當時他替他解圍的事，自己這是遇見貴人了呀。

旁邊的王喜則認準了林樂鈞背後有着李家的人脈，在他耳邊喋喋不休地打探着消息。

林樂鈞聽得心裡厭煩，便趁着周圍人多的時候快步甩開了他。

然後找了個陰涼處放下擔子坐下。距離未時的第二場比試還有一個時辰，他準備觀摩一下待會的第一場比試，也好給心裡留個底兒。

不知過了多久。

瞧着抽中第一場比試的廚子陸續上場，林樂鈞在旁邊看着，心裡也跟着緊張了起來。

伴随一道銅鑼聲響，場上的數十道身影便在爐竈與廚案前來回穿梭。

每場比試的菜品準備時間為半個時辰。兩刻鐘的時間内，參選的廚子要将食材處理完畢，切割、翻炒、烹煮，最終呈現出一道完美的菜品。

由于比試是公開報名，也有些本就不是廚子的人混入其中。有個刀工奇差的，切的紅綠絲仿佛是紅綠條。

還有個火候沒控制好，食材一下鍋便直冒黑煙，嗆得人淚流滿面。

其中最為離譜的，有個少年人連火都不會生。

反複試了好幾次都不成。最後在圍觀者的哄笑聲中漸漸臊紅了臉，連做菜都不顧了，沒等比試結束就灰溜溜地逃下了台。

有些人是來鬧笑話的，更多人則是有真本事傍身的。

林樂鈞四下觀察着，目光最終落在了其中一個圍着頭巾的中年漢子身上。

單看他手上的菜刀，刀口鋒利，寒光耀眼。隻在肉身上輕輕一刮，輕薄如翼的肉片便順着刀刃滑了下來。

旁邊的爐竈上煨着高湯，單是飄出的水汽，攜着濃香便惹得圍觀者垂涎三尺。切好了肉片，他又從身後拿來秘制醬料，加入清水與蛋液稀釋後，将肉片浸泡其中。