四人端起做好的菜品來到後院，林樂鈞偷偷瞄了一眼其他人盤中——

曹小明手捧着一碟整齊壘起的起酥小餅，餅面上皆用“自來紅”印制了五種福字。

李虎将蛋白炸成了芙蓉花瓣的形狀，以用特制醬汁調香過的蛋黃充當花蕊，遠遠望去甚是精緻。

而陳一刀的盤中則擺了三顆剝過殼的水煮蛋，上面隻撒了蔥花，澆了湯汁，看起來平平無奇，似乎另有玄妙。

曾阿福正坐在石桌前飲茶。

見人過來，他放下茶盞，微微坐直了身子。

“福師傅，”曹小明先上前來，面上挂着笑，将酥餅朝着曾阿福推近了些，自薦道：“這是我家食肆做了三十多年的招牌酥餅，名叫五福餅。”

曾阿福仍端着那副威勢逼人的模樣，冷冷哼了一聲，夾起酥餅放入口中。

這酥餅用了研碎的芝麻粉與茴香，椒鹽調味，剛出鍋的起酥餅皮薄而層次豐富，内裡的雞蛋餡則用的是熟脂油與蔥葉炒制，豆醬增味，鮮姜汁液去腥。

雖然隻是一道家常小菜，滋味卻是非常不錯。

曹小明站在一旁，小心翼翼地觀察着曾阿福的臉色，手心都在冒汗，直至盯着他咽下那口酥餅。

吃完了餅，曾阿福雖然并未做點評，眉心卻略微放松了一些。目光再轉向李虎的那道炸蛋。

李虎見狀，立即站上前來沖曾阿福作了一揖，得意道：“我這道菜名作芙蓉蛋，是仁合樓招牌熱炒‘羽族十式’其中一道，請您品嘗。”

“仁合樓？”

曾阿福擡眼，冷着臉看向李虎道：“不過又是一個被城中名流捧起來的菜館子，虛有其名，盡耍些花把式！”

聽了這話，李虎面上一陣紅一陣白。

又隻能生生咽下火氣，看着曾阿福夾起盤中的炸蛋。

嚼了嚼，又夾了些蛋黃送入口中。

沒過一會兒，就聽見“啪”地一聲，駭得李虎連連後退兩步。

曾阿福摔下筷子，厲聲道：“油太膩，醬太鹹！教人難以下咽！”

見他是這反應，李虎的臉色已經難看到了極點。咬緊的牙根抽搐着，卻不敢反駁一句。

身為仁合樓掌廚，入行這麼些年，他可從來沒受過這種屈辱。而今離了仁合樓，已經沒了退路。

來到香廚堂重新開始，心裡就算再不服，也隻能吞進肚子裡受着。

倒了茶水漱了好幾遍口，曾阿福才繼續嘗起下一道菜。

“白煮蛋？”

他瞧了一眼默不作聲的陳一刀，夾起咬了一口。

蛋白被咬開的瞬間，濃郁的肉汁立刻噴湧而出，口齒留香。

這才發現，蛋底原來被掏出了一個小洞，蛋内塞着的都是肉餡。許是和蛋液融合的緣故，肉餡在富有嚼勁的同時，也不失柔嫩的口感。

曾阿福放下筷子，面色倒是緩和了幾分。

向陳一刀微微點頭，沉聲道：“……還算來了個有些本事的。”

此話一出，李虎頓時忿忿地握緊了拳。

要知道這陳一刀從前所在的長春樓，與仁合樓可是出了名的對頭。

仁合樓以各類宴席聞名，而長春樓則擅長功夫菜式，一家開在祁州東市，另一家則開在西市，平分滿城秋色。

如今自己剛在這福師傅面前碰了一鼻子灰，而那陳一刀卻得了誇贊，李虎隻覺得一股怨氣從腳底闆直竄天靈感，心情簡直比死了還難受……

曾阿福将目光落在桌上的最後一道菜——

盤中疊着一個被仿佛烙壞的發面大餅子，松松垮垮地折在一起，上面還撒了蜂蜜和糖，聞着倒是有一股奇特的異香。

“這就是你做的菜？”

他眉毛一沉，甚是不悅地看向林樂鈞。

連個餅都烙不好，這小子究竟是怎麼經過比試的？

“是、是我做的。”

林樂鈞上前一步，有些堂皇地開口解釋道：“福師傅不是說做什麼菜都随便嗎，我就鬥膽用雞蛋做了一道糕點……”

“糕點？”

曾阿福重新打量着桌上造型怪異的大餅子，正要用筷子夾起，誰想這餅子做得極其柔軟，稍使些力氣就被夾斷了。

他怒瞪了林樂鈞一眼，沉了口氣，重新又夾了一小塊起來。

入口的瞬間，面色卻陡然一變。

隻覺得舌尖仿佛觸碰到了上等蠶絲制成的絹帛，那口餅頓時融化在嘴裡，還散發出一股怡人的甜意。

這種奇特的滋味，是他活了半生從未品嘗過的……

曾阿福愣了愣，不可置信地夾了一塊又送進嘴裡。

被竈火烘烤得正好的餅皮略帶酥脆，餅内則輕盈綿密，牙關甚至不用動一下，便在口中化開，還攜着一股馥郁奶香。

這……究竟是如何做出這種口感的？

他皺着眉，轉眼間又夾起一塊。