張家大娘擺了擺手，哼了一聲道：“還不是因為趙桂芬那個潑婦，說什麼在衙門挨的那頓闆子都是林家的錯，後腚的傷剛一養好，就來找四娘讨要說法。正巧那日四娘子正在河邊浣衣，跟那潑婦分扯着，不留神滑了一跤……”

林樂鈞隻聽了一半就聽不下去了，沖張大娘點了一下頭，急急地就推開虛掩的院門。

往日這時辰該飄起的炊煙不見蹤影，倒有股苦澀的藥味絲絲縷縷滲出來。

“竟是小寶回來了！”

李四娘本正坐在炕上不知道正忙着些什麼，見到林樂鈞進來，一雙眼睛頓時有了光采。

林樂鈞把買來的東西随意堆在桌上，一見着她的模樣便有些眼熱，淚水不知什麼時候也湧了上來。

“阿娘，這究竟是怎麼回事，傷得嚴重嗎？”

“啊呀，眼怎麼這麼軟，竟還哭了。”

李四娘臉色雖然仍是憔悴的，卻還是驚喜地望着林樂鈞，露出一道安然的笑意，“今早劉郎中來看過了，給阿娘敷了傷藥，早就不疼了。”

看着李四娘裹着夾闆的傷腿，林樂鈞忍了一下喉頭的哽咽。從炕頭的小木櫃裡又取了一床葛布被子，給李四娘蓋在腿上。

雖然阿娘沒有細說事情原委，他卻也能猜得出個大概。

林家本就是外來戶，孤兒寡母在這石欄村裡孤立無援。而趙家則是村裡的宗族，趙家阿公在村裡德高望重，趙耀祖還是一村之長。

趙桂芬在衙門前受了氣，被綁上刑凳挨了那樣一頓闆子，怎能忍氣吞聲得了？定是要找機會發做出來的。

偏偏他恪守着人不犯我我不犯人的信條，既然趙桂芬要撒潑，這次便教她撒個底朝天，給趙家的天也捅出個大窟窿才好呢！

想到這裡，林樂鈞忍不住握緊了拳：“這刁婦！樁樁件件，我總要讓她報償了！”

一顆眼淚又砸下來，眼前清晰了些。

再一瞧，他才發現炕頭堆放了些細竹，竹片都用刀片削好了。阿娘身邊還有個剛編了一半的竹簍，細瘦的手指滿是繭花，磨出水泡的地方包了布片。

“什麼報償不報償的，你可别與她牽扯上。”

聽林樂鈞這麼說，李四娘便知他已聽了些風言。

故意撐起腰，音量也提高了些：“況且你也知道，你娘我可從來不是什麼忍氣吞聲的性子，人要來來打我，我還能把臉伸過去受打不成？”

見林樂鈞不搭話，隻是心疼地盯着她的手。

李四娘一頓，将手往被子裡藏了藏，笑道：“隻是傷了腿，這幾日不能出去賣燒餅了。隔壁張大娘心腸好，讓我同她一起編這竹簍子。再讓小豐給我倆送去鎮上雜貨鋪，一個能賣五文錢哩！”

“……燒餅什麼的一點都不妨事！”

林樂鈞從懷裡掏出錢袋，今天采買草草花了不到一百文錢，如今還剩的多呢，能抵得上好幾個月的燒餅生意。

他将錢遞給李四娘，“我現在能賺錢了，也能做咱家的頂梁柱了。”

“唉，小寶果真是長大了！”

李四娘打開錢袋，珍惜地看着裡面滿滿當當的銀錢，“你爹若是能看到這場面，不知該有多高興……”

“這次回來我還在市集上買了紙衣紙錢。明天就去墓前祭掃，讓爹也過個暖和的冬天。”

說着，林樂鈞握住李四娘的手，卻發現涼得厲害。

想來是火炕燒得不夠熱。他給李四娘掖了掖被角，“阿娘且先休息着，我去給竈台把火生上，把飯做了。”

安頓好李四娘，再來到院中。

仔細一瞧，家裡的蘆花雞都在雞舍裡窩着，院子看着有幾日沒有清掃了，四處都落着些枯枝敗葉。

冬棗也早就熟透了，滿樹的果實沉甸甸的壓彎了枝頭。

望着那棗子，不知怎的，林樂鈞忽然想起了謝钰的臉。

猶記得秋日那個晌午後，與他一同坐在樹下捆茅草。曬幹的草葉，将他那雙讀書人的手磨砺得通紅。

當時林樂鈞說等棗子熟了，要先打下來給他嘗嘗。

如今那樹冬棗早就熟透了，卻兩地分隔，也不知道重逢日是何時。

他輕輕歎了口氣，拾起屋檐下的籮筐，墊着腳随意摘了些下來。又去到竈房，先舀了瓢冷水将棗洗了幹淨，又拾了柴火起了爐竈。

在香廚堂作工這些時日，舉火起竈，對林樂鈞而言早是家常便飯了。

家裡的火炕連着竈台，不出一會兒，阿娘的炕上就能熱起來了。

鍋裡的水漸漸沸了，林樂鈞比量了水量，從米缸盛了半鬥米，淘洗過放入鍋中。菜園子裡還有幾顆白蘿蔔，他拔了顆出來，洗淨切成絲，又割了些今天買來的豬肉。

等李四娘編好竹簍，撲鼻的飯香也飄進了裡屋。林樂鈞端着煮好的米粥，還有蘿蔔絲炒肉上桌。

李四娘拄着木拐來到堂屋，看到桌上的飯菜頓時眼前一亮。

許久沒有吃到油水嘗到肉味了，這餐又是自家小寶親手做得，心裡别提有多歡喜了。

吃飯時，林樂鈞神色開朗着同李四娘講了許多香廚堂的趣事。

還撐起兩肩，闆着臉粗着嗓子學起了福師傅平時訓人的口氣，看得李四娘忍俊不禁。

再瞧隻出去了一個月，林樂鈞不僅又長高了些，面頰也豐潤了不少。想必是那露華書院的夥食很好，一個人出去曆練，也越發獨當一面了。

欣慰之餘，她不禁也放心下來，打消了許多對林樂鈞外出做工的擔憂。

覺得這生活當真像小寶曾經說的，漸漸變好了。