拿到藥材再回到家，時辰也才剛到巳時。李四娘早起時沒見林樂鈞，隻見炕桌上用碗盛了顆白煮蛋。

煮蛋是涼的，也不知道他是何時出的家門。

外面天氣晴朗，腿也尚且能活動了。

四娘是個閑不住的，剝開雞蛋簡單吃過，又拄着拐杖去院裡把雞喂了。趁着将午的日光正好，把林樂鈞在鎮上買來的棉花都拆了，布匹也都展開晾了出來。

林樂鈞剛踏進院門，就瞧見李四娘正坐在檐下，手上還編着昨夜沒編完的竹簍。

“腿還沒好利，阿娘怎麼就起身了？”

“這幾日骨頭都躺酥了，你娘我身子沒那麼差。”

李四娘擺了擺手，爽朗笑道：“而且簍子我才學會編，田老闆那邊又要得着急。得趕緊編好，給鋪子交貨才是。”

看到林樂鈞後肩的柴火：“你起早這是去山上打柴了？”

林樂鈞點頭，又晃了晃手上的藥包，“我還順路去劉郎中那兒取了藥。湯藥再喝三天，帖藥再敷一天，阿娘就能下地了。”

炊煙飄起，晌午飯吃的是冬筍炒肉，配了腌辣椒一起炒，逆着紋理切成的肉片還用澱粉水抓腌過，口感滑爽又下飯。

吃完飯，林樂鈞給李四娘換了傷藥。

陀螺似的沒停步，又将小院連着堂屋裡裡外外拾掇了一遍，柴垛收拾的整整齊齊的，水缸也添滿了水。

他還從家中翻出了個舊暖爐，思量着等明天返程書院，順道在街市上找個賣炭郎，請他送些木炭到家裡來。

忙活完這些，也到了暮色将合未合之際。

清苦的藥香漫過竈房，林樂鈞坐在竈房的小闆凳上，面前的紅泥小藥爐咕嘟咕嘟冒着泡。他一邊對着藥爐扇風，一邊哈欠連天。

上下眼皮直打架，一宿沒睡的困意也終于襲來。

李四娘扶着牆，将身子挪到竈房門口。

剛掀開布簾，就瞧見林樂鈞正單手托着臉，手肘支着腿，而兩腿齊齊并着坐在矮闆凳上。脊背直着，眉梁緊着，兩團疲倦的淡青色烏雲似的壓在眼下。

就連在家打瞌睡，姿勢也是拘着的。

一想到明天一早，他就要再回露華書院去了，李四娘就不由得歎了口氣。

林樂鈞睡得很淺，覺察到動靜，打着呵欠撐開了眼皮。

瞧見李四娘，他有些困倦地眯着眼，臉上挂着一抹淡淡的笑。

“娘，你快去歇着，藥馬上就好。”

李四娘喉頭哽得厲害，“哎”了一聲，摸了摸林樂鈞發頂。

奇怪得很，她覺得心裡難過，也不知道是因為分别難過，還是因為别的什麼難過。

——從幾個月前從清水河救起後，小寶仿佛忽然長大似的，變得懂事起來。無論是幫她張羅燒餅攤子，還是選上露華書院的夥夫，有了自己的主意掙錢養家。

來得太不設防。

一成不變的是四娘子十幾年如一日地打着餅子，清水碼頭熙來攘往船帆如雲。

她挑着擔子一步一步爬上山階，等再一回頭才發現，自家小寶竟像碼頭上離港的船，解纜順風，如今竟連最後一絲稚氣也不複存在了。

……

林樂鈞熬完藥，為了效果更好，又将剩下的藥渣再壓實了些，這才端到屋裡去。

結果李四娘捧着碗，喝着喝着竟下了淚。

以為是最後擠出來的藥汁太濃，林樂鈞急忙拿了棗子送她嘴裡。

“這藥苦吧，娘快吃顆棗子壓一壓。”

“不苦。”

李四娘放下藥碗，搖了搖頭。酸甜的棗子中和了彌漫在舌根的苦澀，昏黃的燈火下，她望向林樂鈞的臉，隔着一層朦胧的水光，唇梢漸漸浮起柔和的笑。

“已經不苦了。”她說。

次日一早，當遠山輪廓漸漸被晨霧洇濕時，林樂鈞背上包袱，懷裡還裝了滿滿一兜棗子，重新啟程書院。

途徑五馬鎮上一瞧告示，原來那夥匪徒已被捉拿歸案了。

安心上路。

等到了書院，門前守衛都換了一身新行頭。明明是山中大風亂作萬物蕭瑟的季節，大門口卻整潔得連片落葉都不染。

就連明德門高懸的那塊金光閃閃的匾，好像都被重新擦了一遍，正在日頭下亮得耀眼。

被門匾反射的金光一晃，林樂鈞揉着眼睛剛行過書院大門，就見露華台正中竟還鋪着條綿延至大殿的紅氈，看着好不氣派，像是不久前才舉行過什麼盛大儀式。

滿肚疑團地回到香廚堂。

前院裡，夥夫們正圍坐在梨樹下洗菜擇菜，李虎像是和人吹噓起了自己從前在仁合樓中的風光經曆，惹得旁邊人驚羨連連。

“虎子哥，你當真給那韋大官人做過升遷的席面嗎？”

“還能有假？”