“曾立，你不認識我了嗎？”老人上前一步，“當初在舒城，我走那天，你還請我去酒樓喝酒。”

曾管事眼睛幾乎要凸出眼眶，他跌坐在地，想往後爬，卻被兩個仆役按在原地，渾身抖若篩糠。

“不、你不是劉豐……”他顫抖地道，“劉豐已經，已經……不可能……”

“我就是劉豐啊，你忘了，你請我喝完酒，說要送我，你把我送到城外，然後……”他忽然踉跄一步，像是這副老舊的身軀将要散架，“然後怎樣，我怎麼想不起來了，曾立，我想不起來了……”

他面露痛苦之色：“我想不起來了，曾立，我想不起來了……”鬥篷下伸出一隻枯瘦的手，抓向前方。

“你别過來……别過來！”曾管事不知按着他的仆役去了何處，他舉目四顧，庭院裡竟隻剩他一人，他想起身，兩條腿卻不聽使喚，隻能往後爬。

手臂一緊，那隻手還是抓住了他。

一股難以言喻的陰寒順着手臂蔓延到全身，曾管事隻覺得自己的喉嚨也被凍住了，他張口欲叫，卻發不出聲響。

風聲襲來，庭院裡幾盞燈籠毫無預兆地熄滅了，一陣仿佛兒童般的尖利笑聲不知從何響起，曾管事一扭頭，遍布虬瘡的臉近在咫尺，咧開的嘴角幾乎延伸到耳畔，露出一口森森白牙。

名為理智的弦終于繃斷，曾管事突然露出兇相，撲上去一把掐住“劉豐”脖頸，惡狠狠道：“你不是已經燒死了嗎，死人還不安分，還總纏着我！好啊，來啊！我能殺你一次，就能殺你第二次！”

他漲紅着臉，雙手不斷收緊，“劉豐”雙手胡亂揮舞，眼瞧着上氣不接下氣，一塊石頭不知從何處飛來，正中他腦門！

曾管事嘭地仰倒在地，眼冒金星。

燈籠一盞盞亮起，庭院裡響起人的腳步聲與咳嗽聲。有人扶起“劉豐”，也有人走到他身邊。

他費力地睜開眼，隻見梁天垂着眼，神色複雜地看着他：“曾管事……你殺人了？”

曾管事腦子一片空白，他坐起身，隻見陶母依舊坐在回廊下的椅子上，碧雲站在她身側，仆役們也都圍了上來，面無表情地看着他。還有一個女孩，梳着雙丫髻，手裡抛着一塊石頭，見他望來，呲牙一樂。

假劉豐也被人扶起，坐到了一旁。

根本沒有什麼鬼。

曾管事嘴唇發白，顫抖不止，他分明回了人間，卻覺得仍舊身在地獄。

“我早說過，人一旦沉淪在欲望裡，就會變成自己都不認得的樣子，”陶母淡淡道，“梁天，你現在信了嗎？”

曾管事伸手想去抓梁天，卻被他避開。梁天走到陶母身前，良久跪下，重重磕下一個頭。

“小人全招。”

……

謝阿春撿回了幾塊剛才打滅燈籠的石塊，把彈弓系回腰間，走到她和陶清遠藏身的地方。

一眼還沒找到人，細看才發現角落裡有一個白團子，顫巍巍縮着。

謝阿春上前拍了拍：“喂，幹嘛呢？”

陶清遠一個哆嗦，回頭見是她，立刻乳燕投林地撲了過來：“阿春，你去哪兒了！剛才有鬼，好吓人！”

謝阿春覺得短短時間，她好像就習慣陶清遠這個愛抱人的毛病了，無奈道：“哪裡有鬼？”

陶清遠眼睛紅得像兔子：“就是鬼！笑得可吓人了！”

“是不是這樣？”謝阿春掐着嗓子，學了個怪聲兒。

陶清遠愣住，推開她控訴道：“你還說不欺負我，你故意吓人！”

“沒吓你啊，誰知道你和那老頭兒一樣不禁吓。”謝阿春追着他又學了幾次，陶清遠捂着耳朵亂跑。

兩人鬧了一陣，陶母身邊的丫鬟碧雲走來，行禮道：“阿春小姐，夫人請你屋内一叙。”

陶清遠有意見：“娘親怎麼不叫我？我也要去！”

碧雲并不理會，遣人将不情不願的陶清遠送回去，等他一步三回頭地走了，才道：“阿春小姐請随我來。”

梁天等人已經不知去了何處，堂屋裡隻有陶母一人坐在上首。

見了謝阿春，陶母眼睛一下亮了，笑着招呼：“阿春是嗎，快來讓我瞧瞧。”

謝阿春有些不自在，規矩地上前問好，陶母拉着她左看右看，眼裡滿是贊許：“今日多虧了你，真是個勇敢的好孩子，遠兒有你一半的性子，我這個當娘的也不至于這樣操心。”

謝阿春卻低下了頭：“我是不是差點壞了夫人的大事？”

陶母訝然：“這話從何說起？”

“那會兒梁天不招供，夫人本來打算不和曾老頭兒起沖突，”謝阿春道，“是不是我出來說的那句話，讓夫人不得不用裝神弄鬼的法子？”

陶母看她的眼神更是欣賞：“你怎麼看出來的？”

“裝神弄鬼，畢竟有風險，要是曾老頭兒沒被吓着，夫人又和他撕破了臉，肯定不好收場。”謝阿春越說頭越低。

陶母拍了拍她的手，霭聲道：“不怪你，本來這也是我的後手，曾立當年有把柄落在劉豐手中，趕走他還不放心，竟把人騙出城外殺了，他作惡多端，肯定心虛。你年紀雖小，卻能這樣機敏思變，實屬不易。”

又歎了口氣：“你這樣聰明，若是隻能困在這小村子裡，倒是可惜。”

謝阿春偷偷看了看她的神色，鼓起勇氣道：“那夫人願意教我些本事嗎？”

“我？我能教你什麼呀？”陶母手帕捂着嘴笑。

謝阿春難得有些不好意思。其實她自從見陶母審訊梁天，又處置曾管事，心裡便有說不出的感覺。

她好像看見了什麼無形的東西——那東西既讓人畏懼，又讓人忍不住興奮戰栗。

她不知道這吸引她的究竟是什麼，隻能籠統地講：“我覺得夫人方才威風極了。”

陶母樂不可支：“我這才哪到哪呀？再怎麼威風，還是在這一畝三分的宅子裡，若是能做個官，管它縣令郡守還是刺史，都比這威風千萬倍。”

謝阿春似懂非懂，腦子裡卻不由自主，開始幻想起自己像陶母一樣站在上頭，下面一群人低眉順眼聽她訓話的場景來，越想越是神往。

“不過你這孩子确實莽撞了些，”陶母想了想，還是說了幾句，“你有常人沒有的勇氣，這是好事，但人若想做成事，隻有勇氣是不夠的。”

“形勢比人強時，需也得懂得蟄伏，不必事事争露鋒芒。有能為你所用的人，且倚仗一二，凡能成事者，都不是隻靠自己做成的，必然都懂得将一切為自己所用。但太過倚仗他人，容易養成禍患，這人啊，最終還是隻能仰賴自個兒。”

她像是說給謝阿春，眼神卻盯着虛空中一處，不知想到了哪裡。

“瞧我，一說起來就沒完了，”她回過神，笑笑，“你還小，與你說這些還太早……這會兒挺晚了，我派人去溪南跟你家人說一聲，今夜就住在府上吧。”

謝阿春忙搖頭：“不麻煩夫人，我還是回家吧。”要是不回去，還不知道謝平安要怎麼啰嗦。

“好，那我叫人送你，”陶母道，“聽說你今年十歲，也就比遠兒大幾個月，我姓鄧，你便喚我鄧姨吧，不用見外。”

謝阿春從善如流：“鄧姨。”

陶母樂開了花：“好孩子，日後常來府上玩，遠兒這孩子性子太像他爹，你多帶帶他，也讓他膽子大些。”

謝阿春猛然想起自己今天來的目的，趁勢道：“鄧姨，那我明天早上能來找陶清遠嗎？我們村裡小孩多，我想帶他一塊兒玩。”

鄧夫人答應得十分爽快：“當然可以，跟着你我放心。”

謝阿春功成身退，回家後一夜好眠。

第二日，村口大榕樹下，李鐵柱坐在虬結的樹根上，支着一條腿，有些煩躁地用枝條抽打着地上的塵土。

趙小寶幾個小弟圍坐在他旁邊，時不時往村口張望，像極了幾天前的謝阿春。

忽然，一個人喊道：“謝阿春來了！”

頓時，李鐵柱蹭地站起來，幾個小弟也紛紛跟着他湊上前。

謝阿春走到近前，雙臂環胸，雖然沒有說話，但眼角眉梢都是得意。

李鐵柱将她上下打量一番，微不可察地松了口氣：“我就知道你不傻，不會真去……”

“誰說我沒去？”謝阿春挑起一邊眉毛，“我不僅去了陶家，還把陶家最值錢的寶貝帶出來了。”

她故弄玄虛地豎起一根手指：“而且這寶貝，千金難買，世上僅此一個。”

“吹牛吧！怎麼可能？”

“寶貝呢？拿出來看看啊！”

“哎，她身後是誰……”

李鐵柱也望向謝阿春身後，那人藏得嚴實，隻能望見一片錦繡的衣角。

謝阿春咧嘴一笑，向旁一步，讓出身後人全貌：“清遠弟弟，和大家夥打個招呼吧！”