謝阿春從未想到會聽見這樣的答案，她知道人會死，她見過病死的人，老死的人，卻是第一次見到被世道逼死的人。
人竟可以死的這樣輕率麼？
謝阿春腦子一時紛亂如麻：“徭役……真的這麼可怕嗎？”
賦稅，徭役。這兩個詞，她有時也會從村裡閑話的大人口中聽到。他們提起這兩個詞時，總是壓低聲音，皺緊眉頭，兩個頭挨在一起，仿佛在密謀什麼大事，眼神也比往常尖了許多，謝阿春還沒走近細聽，就被他們發現了。
她其實不太懂這兩個詞的意思，也并不理解大人們談到它時，為何總要“密謀”。
李鐵柱冷笑：“可不可怕，要看對誰，對世家子弟，當然不可怕，可對我們這些人，說可怕都輕了。”他回頭看了眼謝阿春，眼神頗為複雜，“看來你哥真的把你保護的很好。”
但李鐵柱不是謝平安，他從不隐瞞。
于是，謝阿春便聽着他，從六年前柔然人攻破洛陽，皇帝棄城南逃，天下大亂開始說起。說到皇帝剛渡江，就在亂軍中丢腦袋，皇室子弟幾乎被殺盡，隻有一個癡傻的小兒活了下來，被幾個世家大族擁立上了皇位。
又說到兩年後，柔然人内亂，南地世族蕭家領兵渡江，與北地義軍合力，将柔然人趕出了京師，又用了一年，徹底平定中原叛亂，将皇帝從建康迎回了洛陽。
“那呆子皇帝你知道，就是如今上頭那位，這狗皇帝，要說他不傻，沒見過哪個皇帝做得和他一樣窩囊，這天下與其說姓李，不如說姓蕭；但要說他傻，他又一點不苦了自己，這幾年建的行宮一個比一個多，賦稅加了又加，簡直豬狗不如。”
李鐵柱咒罵道：“要我說，這皇帝不如給蕭将軍去當，若是他做了皇帝，平城以北肯定也早就收複了，邊關哪裡還用得着連年和柔然人打仗？”李鐵柱越說越激動，“那狗皇帝也不會惦記着修什麼勞什子的長城！”
謝阿春驚了：“修長城？”
“對，誰都知道那是多死人的活兒！我爹就是聽人消息，說今年服徭役的，都要送去修長城，才想冒險，可誰想的到——”
他扯了扯嘴角：“這世道不給我爹活路，再過兩年，指不定我和我爹一樣的下場。”
謝阿春一怔：“你也要服徭役？”
不是大人才要去嗎？
李鐵柱怪異地看着她：“當然，十五歲就是成年男丁，賦稅徭役一個少不了，你哥沒告訴你嗎？”
謝阿春腦子“轟”一聲一片空白，好一會兒沒動彈，直到胳膊被人掐了兩把，才渾渾噩噩擡頭，望見李鐵柱關切的神色。
“你沒事吧？”
謝阿春緩慢地動了動身子，才發現自己坐在地上：“……我沒事。”
心裡卻恍然地想，原來這才是謝平安一直瞞着她的事。
怪不得他總說什麼讓她照顧好自己的話，怪不得他總想着和陶家拉關系……
若他和李鐵柱的爹一樣去北邊修長城，他還能回得來嗎？
“你不會晚上沒吃飯吧？”李鐵柱把她拉起來，還是十分擔心。
謝阿春低着頭：“真沒事，我聽見瀑布聲了，給你娘找藥要緊，快走吧。”
謝阿春幾乎逃一樣地去了前頭引路。
月亮不知道何時又被濃雲遮住了，山道黑黢黢一片，謝阿春深一腳淺一腳地邁過雜草，草鞋沾了泥土，越走越沉。
好在沒多遠就到了他們要找的瀑布下，阿春沒來過這裡，但卻經常來這附近的雲門寺。作為整個山陰都有名的寺廟，雲門寺香火頗盛，每年浴佛節，謝阿春都跟着謝平安上山燒香。
在寺裡，四下悄寂時，她常聽到隐約的流水聲。如今站在瀑布下，水聲轟鳴，寺裡的聲響是一點也聽不着。
李鐵柱說話都要用喊：“我去那邊找找，你小心些，這裡石頭滑，别摔了。”
謝阿春與他分頭，順着崖壁摸索着。
過去謝平安也曾上山挖過藥草，她出于好奇跟着來過幾回，卻并不熟練。
想到謝平安，方才的事又浮上心頭，謝阿春心緒不甯，一不留神就越走越遠。
飛馳而下的瀑布落成一方水潭，又順着山勢蔓延成溪流，彙至山下，便成了淌過村子的若耶溪。
謝阿春越往前，水流越緩，四周植被茂盛起來，石頭上也生出青苔，謝阿春隐隐有預感，她或許就要找到了。
有風從側方吹來，帶着絲絲水汽的沁涼，拂去了她一夜奔波的疲熱。
謝阿春向着那邊靠近，撥開雜草與叢生的亂木，風陡然一烈，吹得她忍不住擡袖遮眼。
眼前竟是一處斷崖，下方濃白的霧氣翻滾，不知其深。
謝阿春探頭望了望，眼睛驟然一亮。下方不遠處，一棵枯死的老松從崖壁裡掙出，就在它僵死的身軀旁，一株形似人參的植物緊挨着它，迎風屹立。
“應該就是人參吧！”謝阿春琢磨，林嬸和謝叔當年病時，那些赤腳大夫都把人參吹成救命靈藥，這種“仙丹”一樣的藥材，長在險境十分合理。
謝阿春認定後，開始思考怎麼下去，轉了一圈，也沒找到什麼藤蔓一類的東西，幹脆解下外衫的束帶，一頭捆在樹上，一頭在腕上纏了幾圈，攥緊。
做好這些準備，謝阿春便大着膽子探出一隻腳，小心翼翼地踩在枯松上，伸手去拽那棵人參。
崖邊風烈，枯松被她踩得咯吱作響，那株人參也搖擺着，幾次都從她掌心擦過。
謝阿春有些急了，腳下用力，又往前探出一截身子，就在這時，身後忽然響起李鐵柱一聲大喝：“阿春，回來！”
謝阿春吓一跳，腳下的枯松仿佛也因這聲震如雷的一句受了驚，在她揪住人參的刹那咔嚓斷裂，帶着她往下墜去！
“阿春！”李鐵柱閃電一般撲來，拽住了綁在樹上的那條腰帶，“抓住我！”