“兵役幾年？可有說明？若一直回不來，賦稅減半又有什麼用？我家裡的老娘可種不了地。”

馮裡正讪讪道：“這，興許一年半載就回來了……”

“馮老六，你不會是诓人吧？”

“對，要是真隻用守城，哪裡還用得着這麼急着征兵？”

“差點上了他的當！這怕根本不是什麼征兵，竟讓他說的頭頭是道！”

群情再次激憤，衆人吆喝着，一擁而上：“打死他，打死他！”

兩撥人馬登時攪在一處，馮裡正在鋤頭與棍子間左躲右閃，滿面苦色，抽空揪住一個壯丁，急喝：“快去叫大人，去叫大人！讓大人派人來——”

話說一半，一柄鋤頭就照頭敲下，馮裡正與那壯丁左支右绌，莫說出去叫人，這般情形，保命都難。

壯丁又格開一根對着馮裡正砸來的棍子，扯着嗓子大叫：“馮裡正，現在怎麼辦？再這樣下去，咱們真要死在這兒！”

這群人已經瘋了！壯丁裡已經有好幾人受傷流血。任憑事态發展，絕對要出人命。

馮裡正卻像被定住了，一雙木讷的眼珠盯着虛空：“你聽……什麼聲音？”

“馮裡正，都什麼時候了！”壯丁又替他挨了幾下錘，頓時眼前金星亂冒，“别發愣了！”

“馬蹄……是馬蹄聲！”馮裡正眼裡精光大盛，“縣裡來人了！”

“縣太爺派人來了！”他大喊，“你們還不停手！”

“别聽他的，這老東西準又在胡扯！”

“都沒人去通風報信，哪來的人？鄉親們，打死他，不去服徭役！

“打死他，不服徭役！”

無數拳腳雨點般落下，馮裡正痛嚎着躲避，卻隻能被圍困在這方狹小的天地裡，承受着百姓們對這世道入骨的恨意。

謝阿春也想上去補兩腳，卻被謝平安阻止。

他神色凝重：“有聲音……”

“什麼聲音？我隻聽見那老東西的慘叫——”謝阿春頓了頓，她好像也聽見了。

仿佛有人敲山為鼓，震得大地隆隆作響。地面上，細小的砂石開始跳躍，遠處的天邊，漸漸揚起漫天黃土。

初時，這鼓聲還有幾分模糊，須臾即如耳邊悶雷，夾雜着清脆的鞭打與吆喝聲，竟已來到近處。

謝阿春沒見過這陣仗，有些發慌：“……那是什麼東西？”

謝平安不及開口，身邊忽然跑過一個村民，他立刻将人拉住，勸說道：“别過去，有人來了……”

那人根本聽不進去，随手将他甩開，抄着榔頭就紮進人堆。

謝平安又喊了幾聲，但在憤怒的海浪裡，他的聲音太過渺小，激不起一點水花。

他終于放棄，一把拽住謝阿春：“我們回家——”

卻已經晚了。

漫天黃土裡，先撞出一面赤旗，隸書“北府”二字，迎風招展。緊接着，一匹高大的駿馬沖出煙塵，而後是第二、第三……

謝阿春數不清有多少，那煙塵後仿佛有源源不斷的人騎着馬飛馳而來，不少村民受到驚吓，下意識要逃，來者卻訓練有素，左右一分為二，繞成一圈，将村口衆人團團包圍。

謝阿春與謝平安站在邊緣上，隻差一點，他們就可以從這個包圍圈裡出去。

也因此，謝阿春離其中一個騎馬的人非常近。

光是馬背，都有兩個她那麼高，她幾乎能感到那匹馬急速奔跑後散發的熱氣，也能聞到那股屬于牲畜的濃郁味道。

她不由得屏住呼吸，再擡頭時，眼神忽被刺痛。

雨不知何時停了，太陽從雲裡冒出，照在騎馬之人的甲胄上，反射出森寒冷光。謝阿春回神時，那握缰的騎兵正低頭淡淡看着她。

她後退一步，握緊了謝平安。