村口煙塵漸息，兩個騎馬的人姗姗來遲。

當先那人一身紅袍黑甲，頭戴武冠，似乎二十幾許，眉眼狹長，下颌尖利，腰背挺直，神色無波，握着缰繩閑庭信步。

胯下駿馬尤其高大，通體漆黑無雜色，隻四蹄雪白，籠頭馬鞍俱以金飾，耀眼灼目。

他身後半步，跟着一個文官模樣的中年男人，穿青色官袍，方圓臉，白面皮，一笑眼皮堆褶，更顯富态，正熱絡地與那武将模樣的人說着什麼。

村民們早已不打了，僵硬地站在原地，滿眼惶惑。

“咦，爾等怎麼都聚在此處？”

那文官見狀先是奇怪，繼而恍然一笑：“可聽了什麼風聲，知曉今日曹将軍駕臨本村，特來迎接？”

笑呵呵向旁邊一拱手：“手下人辦事不利，竟走漏了消息，想來這些百姓，都是仰慕将軍，才自發聚在此處夾道相迎……”

“我？”那人揚眉，“為何不是歡迎你這父母官？”

“曹将軍說笑，下官哪裡比得上将軍赫赫威名。當年将軍跟着蕭将軍南征北戰，平城一戰大敗柔然，如此年輕有為，天下誰人不知？抛開這些不論，如此多年輕俊俏的小娘子聚在這裡，不是看将軍，難道是為了看我這一把年紀的老頭子？”

曹姓武将聞言沒說什麼，隻矜傲地揚起唇角，胯下駿馬嘶鳴一聲，踏了踏四蹄。

文官還待恭維兩句，人群裡忽然炸響一通撕心裂肺的嚎哭：“大人，你可算來了！你要為小的做主啊！”

文官不悅：“何人喧嘩？”

人堆動了動，漸漸散開一條道，馮裡正在地上爬了兩步，擡起一張滿面青腫，血淚交雜的臉。

文官被他的凄慘模樣吓了一跳，認了半晌，不甚确定道：“馮老六？”

馮裡正哭喪一般嚎啕着，膝行兩步：“是我，大人！小的今日來清溪村征役，他們不樂意，還将小的打成了這樣，大人要是再晚來一步，小的怕是要被他們活活打死了！”

這文官正是當今的山陰縣令，隻見他聽後，臉色先青後白，咬牙切齒地低罵：“成事不足敗事有餘的東西！早不來晚不來，怎麼偏今天來！這點小事都幹不好——”

身旁人忽然哼笑道：“劉大人，這就是你口中的夾道而迎？”

劉縣令立刻扭頭，幹巴巴地賠笑：“讓将軍見笑了，都怪下官治下不嚴，手下盡是些酒囊飯袋，比不上将軍麾下的北府精銳？些許小事，竟鬧到将軍眼前，擾将軍雅興，實乃下官的不是。”

曹将軍嗤道：“劉大人一口一個下官，今日實叫人聽得耳煩。我不過六品北府校尉，你卻是會稽郡治的縣令，比尋常縣令還高一級，論官品，你比我高，論官職，你我一文一武，也是毫不相幹，何必如此 ？”

劉縣令額上冒起汗來，讷讷地笑：“是下……是我思慮不周了，曹将軍勿怪。”

“我行伍出身，粗人一個，不比劉大人通曉詩文，說話直接了些，劉大人多習慣。”

“習慣，習慣，”劉縣令擦着額角的汗，“沒什麼不習慣的……”

馮裡正在下頭見他二人你來我往，渾似要把自己忘了，不由得出聲：“大人，清溪村的事……”

“住口！”劉縣令橫眉立目，指着他罵道，“還嫌你添亂不夠？此事改日再議，都散——”

“劉大人何必急着叫他走，”曹将軍忽然出言打斷，“我倒有些好奇，到底是什麼事？”

劉縣令忙道：“此乃下……我分内之事，不敢勞煩将軍！将軍，大公子明日就要祭祖，我等還是快些上山，先行布置……”

“無妨，”曹将軍道，“不差這一會兒，自離了洛陽，連日趕路，倒有些乏了，讓他說說，權當解悶。”

劉縣令還想勸阻，他那邊輕勒馬缰，已經驅馬向前：“你，說來聽聽。”

馮裡正吞吞吐吐，看看他，又看看不發一語，面色愁苦的劉縣令，後者狠狠瞪他一眼：“沒聽見将軍的話！”

馮裡正忙低下頭，把事情從頭到尾說了一遍。