馮裡正破鑼一樣的老嗓在村口回響，村民們垂頭聽着，等他說到聚衆圍毆一事，紛紛顯出幾分局促。

曹将軍聽罷，輕扯馬辔，繞着空地中央的村民逡巡。

剛下過雨的泥地滿是水坑，馬蹄踏過，啪嗒輕響，他離靠邊的幾人太近，馬蹄揚起的泥點，時不時濺到他們臉上、身上。但沒人敢動，也沒有人敢說話。

許久，他緩緩道：“所以，你們是想逃役？”

“大人明鑒，叫人修長城，和送死有什麼區别？”一個膽大的女人率先叫道。

“是啊大人，我們都有老有小，這時節又該農忙，就算征役，也得等我們收完糧，不然今年的賦稅都交不上。”

“就是，大人是京城來的，替我們評評理……”

有一人牽頭，其他人也七嘴八舌地抱怨起來。

曹将軍唇角勾着，眼裡卻殊無笑意：“有意思，爾等可知，你們之所以還能在此地聚衆鬧事，而不至颠沛流離，性命難保，就是因為有人正在北邊，幹着你們最不想幹的事？”

“不想送死，不想受苦，若人人都像你們這樣想，邊關無人守，城牆無人築，上陣無人打，大燕早就亡了！”

“修長城不願，若要你們加入北府軍，殺柔然人，又如何？”他冷笑，“你們還是不願！當初北府軍組建，入伍的都是北地流民，那時，你們這些南地人在哪？”

“就因為流離失所的不是你們，家破人亡的不是你們，你們熟視無睹！家國大義，山河傾覆，你們通通不管！若是沒有北地将士，洛陽怕是現在還在柔然人的鐵蹄下！”

“如今北邊收複，邊關急需軍防，用得着你們的時候到了，一個個又在這裡推三阻四。社稷有難，你們不管，天下安定，你們坐享其成，你們這些蠹蟲，對得起北邊抛頭顱灑熱血的将士嗎！”

他抽出馬鞭，猛地打在人群邊上的空地上，衆人随着濺灑的泥水狠狠一顫，再沒有人敢出聲。

“都是哪些人不願意服徭役？”他冷笑着，一個個指過去，“你嗎？還是你？”

被他指到的人都白着臉，汗出如漿，搖頭不是，點頭也不是，隻得撲通跪倒。空地上一時都是膝蓋觸地的悶響。

曹将軍又喊來馮裡正：“剛才是哪些人帶頭頑抗？”

馮裡正一聽，立刻指了幾個方才打他最狠的男人，下一刻，這幾人就被旁邊的将士用馬鞭勾着，拖出了人群。

“大人，大人！”一個男人吓破了膽，□□滲出一片水漬，磕頭哀求，“我知錯了，我錯了，我沒有不想服徭役，我去，我今天就去……”

突然，他一聲慘叫，捂着臉在地上翻滾。

曹将軍收回馬鞭，神色沉冷如冰，眼神如同鷹鹫般盯着地上的幾人：“軍中凡有欲逃者，罰鞭一百，你們逃役，罪同逃兵！來人——”

一個女人撲了出來，涕淚縱橫，不住磕頭：“将軍饒命！我家相公已經知錯了，求将軍手下留情，一百鞭子下去，哪裡還活的了人！”

曹将軍笑了，語氣堪稱輕柔：“你放心，當初在邊關，将士們挨刀子都能活，你家相公怎麼不能呢？”

他唇角拉平，眼神漆黑如墨：“行刑。”

幾個将士應聲上前，不由分說将那幾人頭朝下按在泥地上，取出馬鞭開始抽打。

一時間，凄厲的哀嚎聲叫破天際，跪着的衆人聽着他們的慘叫，撐地的胳膊抖個不停，隻看了一眼，就緊閉雙眼，再也不敢偷瞄。方才求饒的那女人，直愣愣看了半晌，直接暈了過去。

空地上的叫聲逐漸微弱，等停下來時，幾人癱軟在地，已是出氣多進氣少，土黃的泥水裡摻了血紅，順着斜坡向後蜿蜒流淌。

曹将軍順着望去，眼神忽地一凝，盯住了人群後方。

那裡還有兩人沒跪，一個靛藍衣裳高個子的少年，和一個穿着淺藍衣裳梳雙丫髻的小丫頭。

他們站在那裡，十分顯眼。