許蔓回到庭院時，隻見席上的賓客已走了大半，還有些喝得未盡興的賓客在勸酒，也有仆人正照顧着在發酒瘋的，王禦史親自站在門外送客。

趙君源拱手辭别，趙書瑤被王氏拽上了馬車，一家四口擠一輛，許蔓自己坐一輛，本來沒什麼的，自己坐寬敞，自在。隻是有了來時的對比，心中便有了一分在意。

拉開簾子透透氣，蔣韓楊，朱清言，沈知墨三人站在門前。驕陽落在他身上，沿着他的輪廓暈了一層淡淡的光邊。視線不經意地從他的眼睛，鼻子，落在他厚薄适中的唇瓣上，許蔓無意識地摩挲着自己的嘴巴。

車轱辘壓過小坑，馬車失衡晃了晃，許蔓回過神來。擡眸時卻發現他也正看着自己，目光相接，許蔓心跳都漏了一拍，心虛得立馬放下了簾子。

蔣韓楊睫毛微動，看着許蔓的馬車從面前經過。

朱清言也注意到了許蔓的動作，歎氣道：“趙郡主算是厭惡上蔣兄了，連看都不願看你一眼！不會是連我也惱了吧！”

沈知墨笑了笑，拍了拍朱清言的肩膀。

蔣韓楊回頭掃了一眼朱清言，沒搭話。

仆人拉着馬兒停在面前，蔣韓楊抓住缰繩，飛身上馬，三人騎馬離開。

三人經過石子街時，又遇見宴席上那兩個愛嚼舌根的男子，兩人正勾肩搭背地往巷子裡走。走在前面的朱清言首先掉轉回頭，停下，歪嘴壞笑，看向兩人，朝巷子微微裡側了側頭，兩人對視，不語，都沒反對。

朱清言立即下馬，從路旁的廢棄籮筐裡撿了兩隻黃麻袋，一隻扔去身後，便往巷子裡沖。

不知危險的男子還在興高采烈地說着話，突然眼前一黑，接着被暴風雨般的拳頭襲擊。一陣嗚哇慘叫聲傳出，沈知墨嫌棄地用手指塞住了耳朵。

兩人已癱軟在地，蜷縮着，無聲顫抖着。朱清言看向旁邊的蔣韓楊，呲着大白牙，笑得肆意又張揚，像叛逆的少年，蔣韓楊也露出了久違的笑容，松弛，暢快。沈知墨會心一笑，似乎一切都沒有變，還是跟小時候一樣，朱清言、蔣韓楊負責動手，他負責看風或看病。

頤養齋裡。

老太太身穿深藍色的襦裙，襦裙上的牡丹花在藍色的渲染下，清新，雅緻。還有那一絲不苟的發髻上隻插了一支竹節白玉簪，簡樸，卻在光照下，煥發着光澤。

她閑暇地坐在黑檀木香案前，緩緩打圈松香灰，夾起一塊黑炭，湊近燭心，火苗舔舐着黑炭，直至灰白盡染，便埋進香灰裡。再用側灰壓壓平，成堆火山狀，左手扶住鎏金香爐，右手取一支香筷快輕輕鑽出小孔讓空氣進入，往上添加蓮花紋隔片，再用香夾夾起一塊色澤深沉，紋理清晰的沉香放在隔片之上，動作輕盈又娴熟。慢慢地，鎏金香爐中升騰起縷縷青煙，在空氣中缭繞散開。

老太太緩緩合上眼睛，深吸一口氣，讓香氣沁入心肺，臉上的神情甯靜又滿足，這一刻，仿佛所有的憂慮都被驅散了。

徐媽媽攥着帕子，緩步走來，她故意降低音量，不急不躁：“老太太，二姑娘一回來便被王爺關在房裡抄《女誡》，說要抄完五十遍才放出來。”

“這是又把她爹給惱了？”老太太轉過身，右手半搭在香案上，面向徐媽媽。

“說是她帶着大姑娘爬上王禦史那書房的屋頂上摘梨吃，沒想那屋頂不經踩，破了個窟窿，便摔了下來。”

“啊？摔了？那疏影現在怎麼樣了？怎麼才來說？”老太太猛地起身，擔心地問道。

“老太太放心，沒事，說是就磕了一下膝蓋。”徐媽媽走近扶了扶老太太，讓其坐下。

“那麼高，竟沒事？”老太太一手扶着徐媽媽又坐了下來，平常的書房，至少也有兩三米高，真的隻磕了膝蓋？

“我不放心，徐媽媽，我們去梅香閣。”老太太起身，着急地往外走。

“好，老太太慢些，别急，老奴已讓丹福去看過了，确實隻有膝蓋處的少許淤血，已上了藥。老太太安心，姑娘從前受罪了，現如今老天爺眷顧着呢。”

确實年紀大了，着急走快兩步都要喘一喘氣，老太太放慢了腳步，說道：“希望如此。”

梅香閣。

自從壽宴回來後，許蔓困意全無，了無興緻。在屋子裡轉來轉去，突想起老太太教的點茶，便坐在窗前的茶案前練習。

隻見她手中的茶筅在茶盞中不停地攪動，漸漸地，動作散漫，乳沫快速消散。

窗外的梅花樹深深地紮進地裡，樹幹蒼老，扭得像麻花，樹枝曲折有緻，像在極力蔓延，像有力的臂膀在抓取着。葉子蔥蔥郁郁又彰顯着它的不屈的生命，枝頭上還停了隻黑背白肚的喜鵲，“叽叽喳喳”，似乎是為它歌唱。