驕陽無情地炙烤着大地，一股股熱浪翻騰着，席卷全國，侵擾着大曆國百姓的生活。

高溫天氣持續一月有餘，全國上下望眼欲穿，等不來一滴雨。江、河、湖、海持續蒸發，大地幹裂，植物枯死。

原本就缺水的區域，百姓紛紛出逃，尋找生機。留下的也如同枯萎的植物一般，幹枯而死。

金銮殿内，皇帝身着一襲金黃龍袍，正襟危坐，眉頭緊鎖，滿臉愁容。

群臣低眉順眼，皆面色凝重，如臨大敵。

皇帝掃過群臣，聲音低沉有力：“近日，各地奏報紛紛傳來，皆言土地龜裂，莊稼枯死如柴，百姓食不果腹，流離失所，因災喪命百姓已有百餘人，災情嚴重，諸位愛卿有何良策？”

劉言疾步上前，拱手行禮，神色凝重，道：“陛下，臣當為以百姓性命為重，當速開惠平倉，以解百姓之困。”

鹿亦快步出列，拱手行禮，道：“陛下，平章事所言有理，然惠平倉之糧有限，杯水車薪，終不是長久之策。且旱災遍至全國，糧米運送需要時日，若途中再有延誤，百姓何時才能收到赈濟糧？怕是遠水救不了近火。”

王安亦大步上前，拱手行禮，語氣堅定，道：“陛下，戶部尚書所言極是，臣以為可令各地富戶出糧赈災，可給予富商減免賦稅，賜予匾額等政策，激發各地富戶慷慨解囊，既能及時解災民之困，又能減輕朝廷負擔。”

劉言神色憂慮，道：“陛下，不可，富戶多為逐利之輩，恐其趁此機會哄擡物價，中飽私囊，反讓災民雪上加霜......”

吳子迎随後上前，拱手，道：“陛下，微臣以為眼下重要的是阻止瘟疫傳播，現已有災民流入京城，若瘟疫肆虐，後果不堪設想，應設專門“病坊”，将患者集中救治......”

群臣建言獻策，皇帝斂下眼皮，面露疲憊，揉了揉太陽穴。

工部侍郎周沖又上前，拱手，激動道：“陛下，當前旱災，正暴露着我朝水利設施的不足，臣以為當興修水利，疏浚河道，才是長久之策。應當招募災民助興工程，可免費供糧并給予工錢，以解百姓流離之苦。”

皇帝沉思片刻，緩緩點頭，站起身來，雙手背在身後，在龍椅前踱步：“工部侍郎所言極是，旱災緊迫，當先救百姓于水火。可開惠平倉赈濟災民，各地籌集糧食，設置糧點，以低價售與災民，哄擡物價者，嚴懲不貸。其次，嚴防瘟疫傳播，臨設專門的病疫站，集中病患救治。另，命各地官員速速尋找水源，開鑿水井，以緩解旱情。再，不管是水利興修，還是城防興修，都招募災民興修，供給糧食和工錢，安置流民......民為國之本，群臣需盡心竭力，救我大曆子民于危難之中！”

話落，群臣異口同聲，聲如洪鐘：“陛下英明，臣等謹遵聖旨！”

畢，群臣魚貫而出，蔣韓楊才踏出殿門，李公公就笑盈盈地迎了上來：“将軍請留步，陛下有請。”

蔣韓楊神色未動，禮貌道：“有勞公公帶路。”

偏殿内，光影交錯，皇帝手撐額頭，眉頭緊蹙，坐在主位之上。

蔣韓楊大步流星，走進偏殿，“末将參見陛下！”聲音洪亮，氣勢如虹。

皇帝擡擡手，示意他起身，道：“你可知孤為何将你留下？”

蔣韓楊眼神堅定，拱手：“末将愚鈍，請陛下明示!”

“孤今日總在睡夢中驚醒，夢到京城被大火吞噬，亂軍四起，屍首遍野，心中戚戚，日日不得安眠。現又遇災情，恐生變，将軍務必加強京城内外防護，安排重兵加強巡邏，絕不能在這時候有任何差池......”皇帝身體微微前傾，愁容滿面，嗓子粗啞。

蔣韓楊目光堅定，抱拳有力：“請陛下安心，末将定竭盡全力！”

蔣韓楊走後，眼皮跳了跳，皇帝舉手安撫眼皮，長歎一聲，心中仍覺不安。

李公公上前，安撫道：“陛下且寬心，各位邊防将士都報了平安，我朝連着多次重創敵軍，敵方兵力折損嚴重，糧食兵器耗盡，而我朝正是士氣大振之時，誰不忌憚幾分？國内有護國将軍坐鎮，那些懷有不軌之心的人，也不敢輕舉罔動。雖如今遭遇災情，但聖上英明，救災措施，當下立斷。開倉放糧，安置流民，群臣各司其職，百姓對陛下感恩戴德，并無内亂之患。陛下應好好休息，保重龍體，才是我朝之福。”

皇帝一除愁容，道：“還好有公公在孤身邊，這些日子，孤夜夜難安，聽了公公之言，孤心中的大石總算放下了，今晚可睡得安穩了。”

“陛下乃真龍天子，上天必會保佑陛下福壽綿長，佑陛下的江山穩固！”

龍顔大悅：“還是公公會說話，賞！”

衙署裡。

大牛氣喘籲籲地大步踏進，聲音急切：“将軍，查到了！”

“說！”

“有樵夫曾遇見幾個面生的男人藏身在城外山上的一處破敗的寺廟裡。”

“樵夫呢？”蔣韓楊站了起來，問道。

“在外面。”

“讓他進來。”

樵夫一身灰土粗布衣，粗糙的皮膚曬得黝黑，唇色發白，惴惴不安地往前走。

蔣韓楊立身在堂前，眼眸灰暗，垂眼看他：“把你看到的從實說來。”