“她吃三成？”葉員外舌頭都打了結。

“是。盤數添菜都算過……差不多是别人加一塊兒的兩倍還多。”

葉員外嘴唇哆嗦，似是吃了黃連：

“竟有這麼多？！”

屋裡幾個賬房先生低頭咳嗽，個個憋得臉通紅。

主母手中茶碟一滑，“當”的一聲碎成兩半，臉色比那茶碟還要青。

“我早看出來那丫頭飯量異于常人……怎的養出個饕餮來？”

葉員外身子一晃，靠着椅背長歎一聲：“我這每日奔波，如今卻被親閨女一口一口啃成幹田……罷了罷了，這也是命。”

……

偏院裡，一張小桌上放着熱騰騰的砂鍋，雞油咕嘟作響，香氣撲鼻。

姨娘沈氏早已等候，面色疲倦，卻仍笑意溫柔。她揭開鍋簾，小聲喚道：“閨女，快來吃。今日新割的雞，娘剁了腿做湯，又煨了條魚——你最愛吃這道。”

“這花的是娘的私房銀子，快趁熱吃。”

葉嬌凝坐下，一句話出口：“娘，還是你疼我，我确實還餓着。”

話雖如此，神色卻并無一絲委屈。她吃飯從不虧自己，宅中雖拘謹些，但好歹是員外之女，從沒真讓她餓過。

沈氏擡頭看她，眼中浮起淚意：“你自小吃得多，娘不是不疼你……隻是家中上下規矩多，主母不許，廚房也不敢多做，娘這做姨娘的……也無甚法子。”

葉嬌凝也不多話，抓起筷子便吃，雞腿三口吞了，魚頭一口咬得隻剩骨，湯未涼先見底。

吃着吃着，她忽然擱下筷子，眉頭緊皺。

“娘，我不是呆不住，隻是……”她頓了頓，低聲道：“我這身子生來有力，吃得多也練得起，可這些年隻見飯碗，不見拳樁，心裡終歸不甘。”

她目眺遠方，握住雙拳。

“我想出去見見世面，拜個師，學一門本事，将來未必不能頂天立地、封個山頭。”

沈氏一怔，手中木勺落入碗中，湯汁四濺。

這孩子一天天大了，力氣也越來越驚人，家中女紅她從來學不進，倒是打熬筋骨、舉石拉車，樣樣做得來。如今這年紀，心有一團火，若是死困在宅中，反倒耽誤了她命數。

“你還年輕，不可胡來……”她嘴上說着，聲音卻軟下來，“你是有天生神力之人，宅裡留不住你……娘不攔你。隻是你走了，誰來護娘和常知？”

這時，一道小身影忽然撲來。

是弟弟葉常知，他兩眼通紅地哭喊：“我跟姐姐走！我不要讀書了，我要跟姐姐行走江湖，打十個！”

沈氏慌忙抱住他：“你瘋了不成？！你才幾歲？！”

葉嬌凝一手拎起他後衣領，如同拎了隻兔崽子，“你這小胳膊細腿，跟着我什麼都用不上，還不如在家把書讀完，來日再說。”

沈氏也勸道：“你年紀尚小，還得讀書，姐姐不是不要你。”

葉常知擦了擦眼淚，抽噎着點頭：“那我考童試！你不許不等我……我一定……會考上頭名，拿個狀元來找你！”

葉嬌凝仰天大笑，自是應下。

這一夜風冷無月，有人放下碗筷，有人定下諾言。

拳不見血，怎叫功夫？

人不揚名，何見英雄？

他日若成大事——武林萬代，自我開頭！