眼前紅木梁柱，雕樓畫棟，一看就是縣裡頭有頭有臉的酒樓。
牌匾上寫着“品玉樓”三字，龍飛鳳舞、騰雲駕霧似的，倒叫人一時半會兒認不全。
門口還貼着一對對子，上聯道是“座上客嘗江南水”，下聯說“廚中竈煮北地風”。
葉嬌凝眯了眯眼，瞅着那對聯兒上下打量，鼻頭輕輕一哼，又咂咂嘴，把“江南水”“北地風”四個字在舌頭上翻了個兒——
字，她也不認得幾個，隻覺得聽着怪清涼的。
這酒樓還挺能唬人！
不管，先進去。
這一路從山裡風餐露宿出來，葉嬌凝已經餓得耳朵都在發麻。她抹了把臉，打定主意：今兒個就是把腰包吃癟，也得搓一頓能讓自己打出響嗝的飯。
她一甩包袱，步子一邁，肩膀微側，腦袋往下一低，昂然跨門而入，那架勢像一頭進城的母獅，一邊兒走還一邊打量着。
此處乃青石縣，是她離家半月以來頭一遭進城。青石雖小，好歹也算有城門有驿道的地方，早不是莊頭野地那檔子地界。
這半月風餐露宿，省吃儉用，或借宿草棚之下，或以山岩為席，雖帶銀錢數兩，卻是留作拜師之資，斷不肯胡亂使動。
須知拜師一事，絕非尋常。
俗話道：“窮學文，富學武。”此言非虛。
入門要有拜師禮，入門後有年節孝敬，這還隻是入門功夫。
運氣好些，入的了門牆，想要更進一步，還得打點上下。求得一紙功法、兩句口訣，又需要更多銀錢。
再者，拳腳雖在身上，氣血卻靠吃補，藥酒兵刃皆非虛空而生。
若家中無田無産，無有鋪子生意源源不斷送銀供給，那便是再有志氣，也難以維系下去。
是以習武之人，多出自殷實之家。
窮人子弟，能不能練？也能。
可一到耕種收割的時節，田裡缺人，還不是得放下拳腳，回去務農？
這頭剛練上幾日，那頭就廢下個把月，一來二去，功夫難成。
或有人說自學也成，閉門苦練，總能成藝。
世間不乏莊稼把式，自憑力氣打出一身硬骨頭，自成一脈。
但此法損耗極重，若吃得不飽、睡得不穩，氣血漸虧，筋骨反易受損，輕則傷身，重則大病一場，未得寸進，反折己身。
最怕的就是一腔熱血空耗，換不來一身真功。
故練武之道，貴在并行：邊練邊補，耗損與進補齊頭并進。
若隻知苦練，不知調養，那不是煉身成藝，分明是拿命去賭。
她這些日省吃儉用，就是為了拜師準備的。
葉嬌凝從未學過正經武藝，隻是根基紮得極牢，也不知道自己能學得如何。那一身拳腳全仗自學，舉石拉犁、攀山運柴——雖無正法，但身子底子紮得牢，筋骨結實，如鐵似銅。
她心裡也明白，自己哪怕是不通武功，按部就班打熬氣力，神力亦可通天。
可她有心見識這世上的大好江山與神功秘術，也有一試天下英豪之意。
——葉家還是太小了。
她要拜名師，學真功夫。武館、镖局、宗門，若是一家不成，就再拜一家。
葉嬌凝早早打定主意，月末再寄家書索銀。
雖然離家闖蕩，但家中銀錢支持她自然不會放棄。
說到底，比起什麼天賦異禀，練武這條道上，資财才是多數人的真本錢。
跑堂小二正欲打盹，腦袋一點一晃，快挂在脖子上做項鍊了，手裡抹布還搭在臉上，嘴角邊殘着一絲夢裡咂摸的口水。猛一擡頭，隻見門口立着一位身影——
那一瞬，小二像被人扯着魂兒往外拽，眼珠都差點從眼眶裡蹦出來，在盤子裡打了個轉才滾回腦袋裡。他鼻孔張大，嘴巴開圓，像被人捏住命門，差點從嗓子眼蹦出一句不合時宜的話。
“娘耶！”
但見那女客——肩寬腰闊，步沉如釘，一腳踏進門檻，門框都跟着震了三震。上頭紅漆嘩啦一裂，木屑撲簌簌落下，腳底的地闆也沒逃過，咯吱一聲，像老頭子被踩斷了脊骨，哀嚎連連，連聲叫苦。
他定睛一看，臉蛋倒還青生，皮膚嫩得發亮，像剛削完皮的鴨蛋，顯然年紀不大，約莫十二上下，還未及笄，卻生得虎軀熊腰、闊臉銅眼，一雙眼珠子嵌得極深，像銅鑼上裝了兩顆炮彈。
腦袋上梳着一對丫角髻，兩撮發團紮得緊緊的，簪着紅絨團子，在這般壯軀之上顯得格外紮眼！
那小二眼皮一跳，腹中打起鼓來，一陣翻江倒海，連早飯的豆腐腦都開始逆流而上：
“這等體格，非富即貴——尋常百姓家養個小子都得吃窮三戶，這家倒好，生個閨女養成了門神，這等年紀，這等個頭兒，也不知是哪家，竟然這等奢遮。”
但江湖傳言有教：能吃的都不能惹，尤其是身上帶勁兒的那種。他雖驚得喉頭一緊，卻面上不漏，眼珠子一轉，立馬堆起一臉笑。
他拱手一禮，聲音拖得比唱曲還長：
“客官裡邊兒請~請樓上坐，雅座都給您留着了！”
嗓門一揚，從一樓飄到二樓，像拿腔拿調的花臉唱段，尾音還帶着顫，活像在給玉皇大帝請座。
此人久混酒市，自是眼力見十足，一瞧這等個頭與氣勢，便知來者必非尋常——少不得是飯量驚人、出手闊綽的大豪客，乃至于一張嘴能吃掉他們一禮拜毛利的神人。
此等人物最忌慢待，若招呼不周，别說賞錢，明日隻怕得卷鋪蓋走人。
葉嬌凝也不多言，點了點頭，提步上樓。
小二一看她動了，心跳頓時漏了半拍，汗珠子立馬滾出鬓發。他三步并作兩步，腳不沾地似的搶先沖上樓，将人迎到二樓臨窗之處，手腳并用，連搬椅子帶擦桌——
一邊把椅子哐啷一拉，還順手在椅背上抹了兩把，笑容堆得跟桌上的糕點一樣花哨：“樓下鬧哄，姑娘在這兒清淨，菜快酒香，一應叫得應手。”