他那笑像吊在臉上的面具，嘴角快咧到耳根，一雙眼珠死死盯着她落座的動作，仿佛椅子要是響一聲，他就要給祖宗賠不是。

窗子支開，可瞧見樓下街景，熙來攘往，一派熱鬧。

那小二卻不敢多看一眼，隻管低頭陪笑，活像下一秒要給她端盆洗腳水上來孝敬周全。

二樓人少，除她之外隻另有兩三桌客。最裡一隅坐着個青布短褂的瘦小男子，正埋頭啜茶，旁人不易留意。

他擡眼朝葉嬌凝看了一眼，目光淡淡，落得極快，像是随意一掃。

茶盞掩了半張臉，那人便低頭不動，隻留下一截袖口在案邊輕晃。

葉嬌凝往椅上一坐，椅子“吱呀”一聲長吟，像是在痛呼上頭坐的不是人，是鐵塔成精！那椅腳在地上一蹭，劃出一段凄厲的木頭哀叫，小二心頭也跟着“咯噔”一抖，臉上的笑僵住了。

他忙抖了抖袖子，肩膀一挺，腰一繃，挺胸收腹，湊上前去。

她胳膊一擡，掌心重重一落，桌沿“咔哒”一響，震得筷筒都抖了三抖。

葉嬌凝眉頭一挑，下巴略揚，眼神裡帶着三分不耐七分餓意，那眼珠一瞪，像是餓狼盯上了肉。

她那坐姿都往前壓了半寸，鼻翼輕輕一張一合，還“咕咚”一聲巨響，咽了口唾沫

——像小二若是再唧唧歪歪，她就要将他整個人撕吧吃了！

小二腿一軟，感覺自己眼前一黑，像是剛被餓鬼點名。

完了完了，她這是餓急了，真要吃人！

“你們這兒有啥招牌菜？說來聽聽！”

他眼珠子一轉，眼白一閃，心裡早已敲鑼打鼓開大會：這位女客個頭壯、氣派足，定是識貨的主兒，若報些小菜冷盤，倒像怠慢了她。須得上點分量的，既顯我酒樓氣派，也顯我嘴上功夫！

遂一挺脖子，像唱大鼓書似的，掀起了腔調：

“本樓中頭牌三品菜：鳳落香洲，金屋藏嬌，醉雲橫嶺；都是京裡傳下來的手筆，尋常人還真吃不着。”

話音未落，他腳下還暗暗換了個馬步姿勢，雙手虛擡如端鼓面，腰闆一挺，氣沉丹田，活像下秒要來段助興擊鼓闆兒。

他越念越起勁，聲調也越拉越高，眼珠子随着語調起伏像在跳水，一會兒瞪圓一會兒眯縫，嘴角兩邊都泛起了唾星子，像是螃蟹上岸。

“還有咱掌櫃親調的玲珑寶塔、雪衣雲肚、玉帶魚卷、醉蝶雙酥、詩禮銀杏、金絲脆繡球……”

他嘴皮子打得飛快，連珠炮似的蹦出來，一口南地腔調，說得跟繞口令打擂台似的，不帶一個頓兒，每個菜名報出來都像在點兵點将，一手擡一手揮，恨不得台下有鑼鼓幫腔。

嗓門還越說越高，仿佛怕人聽不見他這張嘴裡能吐多少花兒，連隔壁桌那喝茶的瘦子筷子都一抖，差點掉進湯裡。

葉嬌凝聽了兩句，便覺腦袋發脹，額角突突直跳，隻覺腦殼裡仿佛有無限隻鹦鹉在學舌，隐隐有了想把他嘴擰下來拿去炒菜的沖動。

她擺手喝道：“罷了！菜單拿來！”

小二愣了下，眼皮一跳，脖子僵了一瞬，像被人用筷子點了穴，随即忙不疊将一張帛面菜單雙手奉上，姿勢恭敬得像遞聖旨，身子還不忘小幅度後仰，以防下一秒被飛椅掃臉。

葉嬌凝接過一瞧，眼珠子差點瞪出來，當場噎住：

“錦雲鳳展”？不知是雞是鴨；

“玉骨藏花”？不知是菜是藥；

“詩禮銀杏”？這玩意能嚼得動？

她把菜單翻得嘩啦作響，力氣一大，帛面都快被她指頭摳出褶兒來，翻來覆去地看，一邊看一邊眉頭皺成一隻死結——

一口氣讀下來，隻認得“花”“雞”“肉”三字，還是靠猜的。

說來這家品玉樓，雖立在縣城，卻并非尋常市井酒店。那掌櫃原是南邊漕幫出身的富商，近年聽聞青石一帶将修一條新商道，前景不小，便早早趕來置地設店，押了個先機。

此樓所賣菜肴，名号俱起得風花雪月，聽着文氣十足，唬得人直當自個進了皇城。

說是讨生意，實則另有算盤——此地雖是小縣，然豪門富戶不少，常有權宦家眷、貴婦闊少登門小酌，皆好張派講排面。

這般名号，講的不是味道，是門面，是身價！

——讓有錢的聽得面上有光，沒錢的連菜單都不敢翻！

眼看帛面菜錄上滿紙飛花，偏無半句人話。

葉嬌凝老臉一紅，耳根子也隐隐發燙，以往自己從不在意讀書識字，覺着拳頭大才是硬理，可如今連一句菜單都解不下！

她朝一旁站着的小二看了兩眼，眼神冒火。

剛才報菜的時候跟唱喪似的，非得把人腦袋念炸喽才罷休？怎麼現在就不識趣了？我要是能認全那幾串字兒，哪還需要你？

小二早低頭縮脖，眼觀鼻、鼻觀心，手指揪着圍裙一角打卷，恨不得此刻化身為地磚上那隻死透的蟑螂。

他背上冷汗連點成片，心裡直念：“别瞪我呀我就是個傳菜的啊祖宗——”

她一拍菜單，喝道：

“燒雞一盤，老酒兩碗！莫整些花裡胡哨的！”

那一掌砸下，帛面菜單啪地一聲貼在桌上，桌角都震出一絲裂紋。

其實葉嬌凝心裡憋得難受，額頭發熱，腮幫子也繃得發緊。

她剛才硬撐着裝鎮定，其實那菜單一打開，她的臉皮就差點炸開。

小二像被雷劈了一樣哆嗦了一下，臉上的笑擠得皺紋都出來了。

他一邊點頭一邊退，腳跟一滑差點磕到桌角，嘴裡還不斷念叨着：

“好嘞好嘞！雞這就飛奔着上，酒我親口溫！兩碗還不夠，再添一盅也成！”

他哪敢得罪這位的銅頭鐵臂？退得飛快，幾步就溜進了後廚。