投手丘上，西宮的先發投手·真壁陸表情依然平穩。他已投完四局，僅失一分，雖然每一球都在被仔細研究，但他的節奏、他的冷靜，像一面沉靜的水面，至今未被打破。
第五局開局，青空第八棒·左外野手·新井翔。
第一球——内角速球！
新井沒有動。
“好球——！”
第二球——外角變化球！
新井揮棒！
“咚！”
打成滾地球，沿着三壘線向外側偏移！
三壘手沖上來，一邊滑步一邊撈起球，長傳！
“Out！”
西宮觀衆席爆發出一片喝彩。
“守備幹淨利落！”
“哇——太帥了！！”
“快傳太穩了吧！”
坐在最前排的兩個中學生女孩抱着西宮隊的團扇，高興得拍手笑着：“三壘今天狀态超好欸！”
一出局，接下來是第九棒·捕手·古橋康祐。
古橋打擊率不高，但被稱為“頑強型”打者，不輕易被三振。
第一球——壞球。
第二球——高位速球，古橋揮棒打成界外！
一好一壞。
第三球，真壁投出一記極限外角滑球！
古橋咬牙一揮——
擊中！球沿着一壘線滾動，但偏了些！
“界外——！”
“哇差一點！”青空觀衆席中有人輕呼。
第四球，直球！
古橋揮棒——打中！球飛向左中間！
左外野手奔跑，跳起——沒接住！
球落地！
古橋飛奔一壘！
——安打成功！
青空觀衆席興奮地鼓起掌來，“Nice one！古橋！”
西宮的外野手迅速将球回傳，防止跑者推進。
一出局，一壘有人。
打線回到第一棒·青空的王牌打者·坂東誠。
場上氣氛一瞬緊繃。
西宮觀衆席安靜了幾秒，仿佛都在屏息。
“不要失誤——”
“穩住，真壁——”
真壁深吸一口氣，調整手指的位置，投出第一球。
——内角低球，直球！
坂東沒有揮。
“好球——！”
西宮席上輕輕鼓掌，有人忍不住小聲說：“壓得好低……太準了。”
第二球——外角變化球！
坂東試圖揮棒——但球急劇下沉！
“啪！”
揮空！
“兩好球——！”
“诶诶诶！兩好了？”
“太誇張了吧！”
觀衆席沸騰一瞬，有人跳起來揮舞毛巾，還有人連聲驚呼：“這是西宮的真壁嗎！？感覺比地區賽還猛！”
第三球，真壁換握，投出一記内角速球！
坂東揮棒！
“咚！”
擊成彈跳球，滾向遊擊手！
遊擊手穩穩接住，傳二壘！
二壘手接球後迅速轉身，傳一壘——
“Double Play！！”
雙殺成功！！！
西宮守備完美收尾第五局上半！
西宮席上一片狂歡，旗幟揮舞，鼓聲如雷。
“啊啊啊啊！！！”
“幹得好——太幹淨了吧這守備！！”
“我雞皮疙瘩都起來了！”
真壁微微松了口氣，走下投手丘，隊友高舉手掌等待他的擊掌。
五局上半結束，比分仍為：西宮 3 - 青空 1
第五局下半，西宮進攻
青空更換投手——登闆的是二年級右投手佐野洸太，身形修長，球速不算極快，但控球精準，擅長用變化球打亂打者節奏。球迷之間私下稱他是“青空的影子投手”，沉穩、不搶眼，卻異常難纏。
西宮觀衆席略有緊張。
“換人了？這個投手……是之前對英名打得很纏那個吧？”
“嗯……感覺要小心點。”
西宮打者：第七棒·捕手·岩田純一，第一打席選球失敗遭到三振。
佐野站上投手丘，眼神冷靜如水。
第一球，外角變化球。
岩田沒有揮——好球帶邊緣。
“好球——！”
西宮席一陣噓聲：“這也判好球？”
第二球，直球偏高，岩田果斷揮棒！
打中球心，彈跳飛出——
一壘線邊彈地，滾出外野！
右外野手迅速補位！
岩田咬牙沖刺，滑進一壘——
“Safe！”
觀衆席爆發！
“Nice！！開局上壘！！！”
“岩田今天終于打中了！”
隊友在休息區高聲鼓掌，教練點頭低語：“看穿節奏了……”
無出局，一壘有人。
打席輪到第八棒·三壘手·佐久間大翔。
佐久間前一打席犧牲觸擊成功，這次站上打席卻擺出全打姿态。
佐野第一球：外角速球，稍高。
佐久間沒有揮——
“好球——！”
第二球，内角滑球。
佐久間咬牙一揮——
擊中！彈跳球穿越二遊！
青空遊擊手飛撲過去沒能攔下！
球滾向中外野！
一壘跑者岩田沖向二壘，再沖——
“止步二壘！一二壘有人！”
無出局！西宮士氣高漲！
“哇啊啊！連打！連打！！”
“太棒了——！！！”
“佐久間居然打得這麼幹脆！”
西宮席上的啦啦隊跳了起來，花球舞動。
在一旁的青空應援席沉默下來，不少人咬緊毛巾，神情凝重。
青空投手佐野緩緩走下投手丘，青空教練叫了暫停。
教練走上投手丘，中外野手也靠近集結，幾人圍成一圈低聲交談，捕手壓低聲音：“低球要更沉一點，不能再讓他們咬中。”
約半分鐘後，暫停結束。
下一打席：第九棒·中堅·岸優磨。
岸是西宮裡守備最穩的選手之一，但打擊不強，通常在關鍵場合用作犧牲觸擊。
第一球——果然擺出觸擊！
青空三壘手沖上！
——但是假動作！
岸收棒，擊球！
啪！
球飛向二壘頭頂——落地！
一壘跑者奔向二壘、二壘奔向三壘！
球被接到時，已經來不及！
“Safe！滿壘！”
西宮席狂歡到頂點！
“天啊啊啊啊！！岸你是天才吧！！”
“假觸擊轉揮棒——太帥了！！”
教練嘴角不動聲色地揚起：“幹得漂亮。”
無出局，滿壘！
打席回到第一棒：西宮的王牌·天見光一郎。
青空席沉默中夾雜緊張低語：“必須守住這個打席……”
“天見上來了……！”
場上的風似乎也安靜了。
觀衆席上的女生們緊張得不敢出聲，連喇叭都停了一拍。
隻聽見捕手的手套開合聲、投手呼吸，和鼓聲間的空拍。
西宮一局定勝負的機會，是否就落在這支一棒王牌手中？
第五局下半·西宮·無出局·滿壘·打席：第一棒·天見光一郎。
球場仿佛被拉進真空，嘈雜聲忽然變成背景，隻有一拍一拍的心跳與球棒輕敲鞋底的節奏。
天見站上打席，身形筆挺，眼神平靜如鏡，連握棒的動作都帶着某種節制的優雅。他擡頭凝視佐野，仿佛在說：“這球我不會錯過。”
青空投手佐野洸太微皺眉頭，握緊棒球。
第一球：
外角變化球，輕輕下沉。
天見沒有揮棒。
“啪！”
“好球——！”
觀衆席爆發短促驚呼——西宮這邊有人低喊：“太冷靜了……！”
教練點點頭：“沒追。看得出來，他沒被壓力帶節奏。”
第二球：
内角速球——帶有點壓迫感，試圖逼退天見站位。
天見沒有退！
果斷揮棒！
啪！！
——球打中棒芯，帶着響亮破空聲沖向右外野！
外野手迅速後退——
但來不及了！！
球落地！
彈跳擊中防護牆底部！
“跑——！！跑——！！”
西宮觀衆席幾乎是全體起立！
一壘、二壘、三壘跑者依次沖回本壘！
三分打點二壘安打！！
天見停在二壘，站定，握拳。
西宮 5 - 青空 3！！
觀衆席爆發山呼海嘯般的呼聲。
“天見——！！！”
“王牌！！真是王牌！！”
“太帥了！這個男的怎麼什麼都做得到！！”
青空席沉默一瞬，随後有零星掌聲響起，有人輕聲說：“他太強了……這球根本沒破綻。”
青空内野手立刻集結，捕手跑上投手丘，佐野摘下帽子，低頭長呼一口氣。
“他完全看穿了。”
“下一打席不能再給他節奏……”
教練沒有上丘，隻在場邊低聲提醒：“冷靜守，不是沒機會。”
而西宮席位——
啦啦隊已經唱起來：
“西宮 Fight！西宮 Go！”
花球翻飛，節奏擊打着每一個人的神經。
球場廣播語音高亢：
“西宮高中——逆轉領先！”
“五比三！”
下一打席：第二棒·二壘手·高橋淳也，天見在二壘伺機而動。
——第五局的氣勢，徹底翻轉！
第五局下半，西宮得分在望，青空卻開始有了變化。
“代投準備——二年級，荒巻健太！”
青空教練的話像一柄沉默而堅決的刀，劃破了沉重的氣氛。
替補席那頭的建太已經站起，動作幹脆得不像是剛才那個靠在護欄邊沉默思考的少年。他手裡握着手套，頭發從鴨舌帽下垂落，眼神鋒利得像能将焦土一分為二。
“終于，來了……”三壘側觀衆席中，有青空的女生用力拍手，聲音帶着一絲顫抖，“健太要上了！”
“那是……之前縣大會壓制了鳴海商工的家夥對吧？”
“聽說他的控球鬼得不像話……”
牛棚這邊的暖投捕手擡頭看他一眼：“你真的要賭現在？”
建太已經套好投球手套，開始熱身。他沒回答，隻是朝捕手招了下手。
“别問那麼多。”他說得輕而短促，“等我上場再說。”
球場上，佐野投出的最後一球被打成外野飛球，三出局換攻。但在場邊，青空的替補投手已經脫下外套，走向投手丘的方向。
“荒巻——荒巻——！！”
“健太君！幹掉他們啊！！”
青空的觀衆席終于沸騰——他們幾乎整整一場都被壓制着聲音，而現在，如同擰開的閥門，壓抑的情緒終于迸發。
建太沒有回應任何聲音。他走上投手丘，踩下腳下的紅土，然後深吸一口氣。
他看向本壘，捕手已經蹲好。
那一瞬，陽光穿透稀薄的雲層，映在他左眼的虹膜上，像點燃的火。
——你不是要逆轉嗎，天見光一郎。
那我來當你的對手。