“……夫君？”

周元窈渾身發僵，江與安卻将冷冷的視線挪到一旁的谷雨身上，“慫恿夫人來此危險之地，拖下去，杖五個闆子。”

“小姐！”

“谷雨！”

谷雨被人架到外面的木闆凳上趴着，沉重的木頭厚闆高高揚起，随後重重打在谷雨身上，周元窈想撲過去護住她，卻被江與安一把抓住。

“夫人别忘了，你還懷有身孕。”江與安警告道，随後轉身冷聲下令，“給我打。”

“不要！”手都在發顫，眼淚控制不住地流下來，“夫君，不要再打了，我求求你了！”

“你以為，你有多大的份量同我談條件？”江與安聲音愈發冷，卻是在周元窈耳邊低聲說的，“夫人，當心别動了胎氣。”

當晚她很早便被江與安以“夫人受驚”為名帶到廂房休憩，還吩咐人看着她哪也不準去，名義上是怕她再次受刺客波及，實際上确實将她困在此處。

她便隻能推開窗子望着屋外的夜幕。

五個闆子雖然不多，但谷雨畢竟是個姑娘，這一番罰則下來，她也隻能趴在床榻上養神，周元窈坐在她旁邊，将錦被為她蓋好，“今日是我莽撞，還連累你受罰，谷雨，對不住。”

可谷雨卻握住她的手，“小姐，您教過我的第一個字便是信字，我信小姐心中自有謀劃，也信小姐的母親是清白的，您和夫人當年救我一命，谷雨就已經将這條命交給您了，無論怎樣，谷雨都心甘情願為小姐辦事，無怨無悔，小姐不用說抱歉的。”

“谷雨……”周元窈回握住她的手，兩行淚滑落下來。

二人不知啜泣多久，才将酸澀感緩緩壓下去，周元窈慢慢開始思索起今日之事來。

“谷雨，你說今晚種種，我們是否……都是他手中的棋子？”周元窈垂下眼簾，“難道先前的在意與關切都是假的，他隻是想利用我，他心中還是對我懷有恨意？”

谷雨難得地沉默良久，她明白小姐自小便喜歡江郎君，長大後更是深愛着他，她若說出那幾個字，隻怕小姐又會傷心。

“小姐……”

不知何時，周元窈哭着坐在床榻邊上沉沉睡去，淌在臉頰上的淚水已然幹涸，幹巴巴地甚是難受。

迷糊中似乎有人将她扶起來，周元窈費力地想睜開眼去看是誰，可身體熱得像是整個人都被燒起來似的。

周元窈又染上風寒了。

在她不省人事的這幾日中，江與安将她帶回了江府，命人日夜守着她，但不知是否是公務繁忙，期間他隻來過一次。

周家那邊這幾日也按緊了口風，谷雨也不知郎君到底拿到了周家多少把柄，也不清楚當晚老太爺到底與郎君說了些什麼。

如今她隻想讓小姐快些醒過來。

小姐身子本就不好，如今這一病，已将先前精心養出的底子又敗下去不少，她着實心疼小姐。

周元窈是在第四日傍晚醒過來的，隻是一醒過來便口.幹舌.燥，喉嚨處一開口便是疼的，像是有萬隻螞蟻在啃噬喉嚨似的。

“你先給夫人備着手巾，我去打些水來給夫人擦身。”谷雨沖着身旁的小丫鬟吩咐道。

隻是她剛一踏出門檻，便聽廊下圍着幾個小丫鬟和小厮，“聽聞今日魏王殿下剿除叛黨大勝而歸，京城百姓今日都上街去一睹風采了呢！可惜我今日活計多，沒去成……”

“是啊，宮宴後，咱們郎君好似也去了太子殿下為魏王設的接風宴，那郎君豈非見到了魏王殿下？”

這些聽得谷雨隻微微搖頭。

江家規矩森嚴，他們不幹活卻在此處議論雜事，隻怕過一會，管事便會過來訓斥了。

但她還來不及出出言提醒，便聽寝房内傳來丫鬟的驚喜聲，“谷雨姐姐，夫人說她有胃口了，想吃些桂花糕！”

聽後，谷雨也快步返回屋内，“真的？”

旋即低聲喃喃着:“有胃口就好，想吃東西便好，這就是要痊愈了……我去拿，我這就去廚房拿！”

周元窈喝過藥後又用了些桂花糕，精神這才好些，“對了，我昏睡這些日子裡，周家……還有郎君如何了？”

谷雨搖搖頭，“這幾日我們都被郎君的人看守着，根本沒機會出府打探消息，但聽聞郎君今日去了太子府中赴宴，估摸着待會也便回來了。”

“替我備盅雞湯，我去探探夫君口風，周家雖待我不好，可母親遺物還在他們手上，怎能就這樣讓他們死了。”

“郎君這樣對您，您還……”谷雨擔憂道。

周元窈輕拍她的手背，“你這幾日受累，便别跟着我奔波了，先回去休息吧，我自己去便好。”

“小姐！”谷雨躊躇着從衣袖中拿出一封信來遞給她，“這是昨日老太爺悄悄遞過來的。”

接過信來展開看過之後，周元窈柳眉緊緊蹙起，“……祖父要我去偷夫君公文密函？”

周家到底在隐藏些什麼？莫非那些金銀真的是不義之财，江與安才會将這把柄收入囊中。

可這次又讓她去拿密函做什麼？若她真的将那東西偷取出來，這本就如履薄冰的婚事豈非……

*

周元窈提着食盒，沿着鵝卵石路往正院走去。

隻是剛到書房門口，便見侍書抱着把劍倚靠在門框旁，似乎在與人說話，“我就想不明白，郎君這些年為江家這樣周旋，有幾次還險些喪命，才保住江家，身上傷痛早就……如今又挨了一箭，這——”

随後便是一聲沉重而無奈的歎息。

周元窈有些怔然。

是啊……她記得從前有小婢女說漏了嘴，那姑娘怎麼說的來着？

【郎君少時喪母，當時是親眼見着大人為城中百姓計，親手射殺夫人的，從此郎君便越發孤僻冷漠，人也不愛說話了。】

所以是他将自己的心鎖起來，露出尖銳的利刺護着自己，凡事多想三分，隔絕後患，不是夫君無情，而是……

周元窈緩緩擡起眼簾，心中隐隐升起一個猜測，是被傷後的下意識懷疑？

意識到這件事後，周元窈眉頭卻也沒舒展開幾分，可心底裡卻悄悄解開一個困擾她最大的結。

當年她與江與安也算青梅竹馬，他會給她摘花、烹茶，也會為她擋下母親的責罰，至今他背上的鞭傷都未曾消下去。