寶玉這一口血吐出來，整個榮國府都炸開了鍋。

賈母親自坐鎮東廂，王夫人哭得幾度昏厥，李纨帶着幾個小丫頭在佛前焚香禱告，連一向不問俗事的妙玉也遣人送來了安神香。

太醫們進進出出，臉色凝重，誰也不敢輕易斷言病因。

沈知夏端着藥碗站在門邊，低眉順眼地聽着大夫們議論什麼“肺熱入絡”“肝氣郁結”，她心中卻已有了判斷：這血來得蹊跷，絕非自然病發。

她借故退下，繞到廚房，果然瞧見香菱正在挑揀新鮮蓮子，神色如常。

她上前幾步，輕聲道：“香菱姑娘，可聽說寶二爺昨兒夜裡……咳血了。”

香菱驚了一跳，手中蓮子掉在地上：“真的？！怎會這樣？”

沈知夏壓低聲音，眉頭緊蹙：“聽說是昨晚有人看見莺兒從東角門溜進去了，那地方離寶二爺住處最近。你想想，蘅蕪苑那邊的人，若真想做什麼手腳，也不是沒有機會。”

香菱的臉色頓時變了。

她雖天真爛漫，但這些年在薛家過活，又怎會不懂些人情冷暖。

她與黛玉最親，對寶钗身邊的人素有提防，此刻一聽這話，哪裡還按捺得住？

“這事……要不要告訴林姑娘？”

“自然是該說的。”沈知夏輕輕點頭，語重心長，“隻是咱們做下人的，也不好多嘴，隻能悄悄傳個風聲罷了。”

她知道香菱今晚定會把話帶給黛玉，而以黛玉的聰慧，必然不會将此事當作巧合。

至于流言如何擴散，她便無需再插手了。

果然，次日一早，賈母便召集衆人前去探望寶玉。

沈知夏早已換上新衣，捧着茶盤站在廊下等候。

待賈母落座後，她趁機奉上一杯參茶，低聲道：“奴婢聽說，寶姑娘最是懂醫理、善調理，前些日子還在園子裡講起藥材配伍的事呢。”

這句話輕飄飄落下，卻如一根針，紮進了賈母心裡。

老太太微微颔首，目光掃過坐在角落的寶钗，後者連忙起身行禮，謙遜道：“老祖宗謬贊了，我不過是看《女則》時略通一二，并不敢稱懂得醫理。”

賈母笑了笑，眼角的皺紋裡藏着深意：“你素來穩重，倒是比那些毛毛躁躁的孩子強些。”

寶钗低頭應是，面上仍是一副溫婉大方的模樣，但指節分明地攥緊了帕子。

沈知夏退至一旁，默默觀察衆人的反應。

鳳姐雖仍在笑談，眼神卻多了幾分審視；探春皺眉不語，顯然也在思索；而黛玉，則隻是靜靜地坐着，目光落在寶玉臉上，神情淡然中透着一絲悲憫。

晚間，沈知夏回房歇息，剛換了衣裳，鴛鴦便悄然進門，在她耳邊低聲說了句：“老太太讓我查查蘅蕪苑近來的賬目，特别是藥房出入記錄。”

沈知夏心頭一動，正要細問，鴛鴦卻擺擺手，轉身離去。

夜風微涼，吹得檐角銅鈴叮咚作響。

屋内燭火搖曳，映出一道瘦削的身影。

沈知夏緩緩閉上眼，嘴角微微勾起。

戲，已經開場了。

沈知夏站在回廊下，看着賞菊宴上衆人各異的神色，心頭卻格外平靜。

而坐在另一側的寶钗，臉色微白，仍保持着得體的笑容，隻是手中的絹帕已微微揉皺。