沈知夏苦笑，眼神卻不曾躲閃：“我不過是個下人，哪裡談得上被誰收買？隻是想着，府中規矩森嚴，尊卑有序。老太太看重誰，自有她的道理。咱們做下人的，若不分個輕重緩急，豈不成了搬弄是非之徒？”

廳中一片沉默。

片刻後，張道士婆輕歎一聲：“話糙理不糙。”

趙嬷嬷緩緩放下茶盞，終于開口：“林姑娘到底是個伶俐孩子，可惜身子骨弱了些。”

一句話，仿佛為這場試探劃下了句點。

沈知夏心中微微一松，面上依舊溫婉如常。

但她更清楚，要想在這場無形博弈中站穩腳跟，不僅需要步步為營，還需更多志同道合的“同行者”。

而她的第一步，已然邁出。

沈知夏在嬷嬷們的目光中從容一笑，語調平穩如常：“我不過實話實說罷了。老太太對林姑娘那股疼愛勁兒，咱們做下人的看得最清楚。誰不知老太太每回聽林姑娘咳嗽，眉頭都要皺上三分？”

她這話一出，廳中幾位嬷嬷眼神各異，有琢磨的、有試探的，也有不動聲色地觀察着趙嬷嬷的反應。

賴大家的一挑眉，笑得意味深長：“喲，周瑞家的，你今日這話說得倒是挺像那麼回事。往日裡可不像是這麼替人出頭的人啊。”

沈知夏依舊笑意盈盈，眼底卻透着一絲不易察覺的冷靜與警覺：“奴婢不敢出頭，隻是看多了便忍不住心生感慨。再說，誰不知道林姑娘是老太太心頭上的肉？哪怕我們這些粗使下人，也不敢怠慢半分。”

趙嬷嬷終于放下茶盞，點頭附和道：“林丫頭确是個可憐見兒的，自小沒了娘，如今又病成這樣，若不是老太太護着，還不知要受多少委屈呢。”

她這一句話雖輕，卻如同一顆石子落入池水，激起一圈圈漣漪。

氣氛悄然轉變，先前那些關于薛寶钗“孝順”“賢良”的議論漸漸被壓了下去。

張道士婆低頭撥弄着手中念珠，嘴裡嘟囔了一句：“到底是血親骨肉，再怎麼也是不同的。”

沈知夏心中暗松了一口氣，面上卻仍保持溫婉笑意，不多言一句。

晚間，嬷嬷們散去後，趙嬷嬷與賴大家的照例多留了一會兒，坐在檐下閑聊。

“你說那周瑞家的今兒個怎地忽然替林丫頭說話？”賴大家的語氣随意，卻帶着幾分試探。

趙嬷嬷淡淡一笑：“怕是看出了點風向，想先站個隊吧。”

“她倒聰明。”賴大家的抿了一口茶，“不過，林姑娘那邊……終究是根弱苗，難撐大樹。”

趙嬷嬷沒接話，隻看了她一眼，眼底意味不明。

這番話恰巧被王夫人貼身的大丫鬟聽見了幾句，回去後添油加醋地說了一通。

王夫人雖未當場表态，但之後幾次前往潇湘館探望黛玉時，言語間多了幾分溫和，連帶屋裡的下人們也察覺到了些許變化。

而這一切，都被沈知夏默默記在心裡。

就在她準備離開花廳時，忽見真正的周瑞家的匆匆趕來，神色複雜地攔住她的去路，低聲問：“你今日怎敢在嬷嬷會上提林姑娘？”

沈知夏心頭猛地一跳，面上卻不露分毫慌亂。

她微微垂首，低聲道：“奴婢不過是随口應和……哪裡敢真說什麼。”

周瑞家的盯着她看了半晌，眼神似是在試探，又似在打量，最終什麼也沒說，隻輕輕哼了一聲，轉身離去。

沈知夏站在原地，掌心已沁出一層薄汗。