沈清珏心頭一緊，他當然知道，雖然那時他才五六歲，但永遠忘不了父親同花太空和年逍，是如何時而兵不血刃時而刀劍相向，将其他皇子王爺一個個斬落的。

先帝共八個兒子，偏偏又定下立賢不立長的規矩，這便導緻了八人中有五人都觊觎皇位，那時候的黨争，可比現在要黑暗得多，明槍暗箭，你死我活，哪還顧什麼兄弟情分。

但他沈清珏不敢知道，誰都不敢知道。

“兒臣……記不清了。”

沈明堂重重歎了口氣，繼續說：“清珏，當年朕以武力奪儲，滿朝文武都心知肚明，這沒什麼不能說的。這把龍椅不過是勝利者的戰利品，能坐上來的人手都不會幹淨，這無可厚非。況且，做皇帝沒點鐵腕手段是不行的，要鎮得住朝堂，要管得了天下，有時候必須狠。”

他頓了頓，“可總有一個道理，你要明白，盯着這個位置的時候，心裡頭裝的，斷然不能隻有這個位置。”

殿内忽然靜了下來，連呼吸聲都清晰可聞。

“江山是什麼？是早朝時遞上來的奏折裡寫的旱澇災情，是邊疆八百裡加急送來的戰報，是市井街坊升起的炊煙。朝臣是什麼？是陽奉陰違的老狐狸，是見風使舵的牆頭草，也是真正為國為民的忠良。百姓是什麼？是春種秋收的農夫，是走街串巷的貨郎，是寒窗苦讀的學子。若是心裡沒有這些，就算坐上這個位置，也守不住的，你明白嗎？”

沈明堂的聲音忽然低了下來，像是被什麼沉重的東西壓着：“這些年，朕立志要做個明君，每日批奏折到三更天，親自過問各地災情，對直言進谏的大臣禮遇有加，你以為是為了什麼？清珏，朕這都是在贖罪，為那些死在奪位路上的兄弟，為那些被牽連的無辜。你以為坐上這個位置就能高枕無憂？你錯了，這把龍椅燙得很，燙得坐在上面的人根本睡不了一個安穩覺。”

“父皇……”沈清珏緩緩站起身，“兒臣……兒臣知錯……”

沈明堂看着兒子低垂的頭，心裡清楚這根本不是真心認錯，不過是識時務而已，這孩子到現在都沒明白，自己究竟錯在哪兒。

皇帝疲憊的搖了搖頭，繼續說：“清珏，你還記得從前的自己嗎？”

沈清珏正垂着頭，聞言像被驚雷劈中僵在原地。他眼底頓時翻湧驚濤，閃過一絲被戳破傷疤的猙獰，血絲纏繞着久未亮起的光，露出年少時意氣風發的殘影。

可很快又被常年浸在陰謀裡的陰鸷吞噬，陰暗如暴雨前的墨雲，從那抹戾氣中露出蒙塵多年的鋒芒，最後又被強制碾碎，化作一片死寂的空洞。

“那時候的你，做人光明磊落，做兒子孝順體貼，做皇子勤勉盡責...朕都記着呢。”沈明堂說，“殷親王一事殺死了朕最疼愛最看重的兒子，這怪不得你，你痛，朕知道，朕又何嘗不心疼？”

他歎了一口氣，“可你看看你如今，哪裡有從前半分帝王之骨君主之氣？這六年來你幹的那些事，朕一樁樁一件件都清楚。可朕也從不曾真的怪罪于你，朕從來都是護你護的周全，哪次不是朕在背後給你收拾爛攤子？”

沈清珏死死低着頭，喉結劇烈滾動了幾下。

這些年，人人都說他心狠手辣，卻沒人提過“心疼”二字。他還記得那個雪夜，自己掏心掏肺對待的兄弟帶着叛軍闖進宮門的樣子。母妃就倒在他眼前，血浸透了半邊衣裙。他當時連哭都忘了，隻覺得全身的血都涼透了。

那一刻他徹底明白了，信任就是把刀，專往心窩子裡捅。

他怎麼能不恨？他的恨就像是曠野邊緣瘋狂求生的雜草，怕死，怕敗，怕被辜負，更怕再嘗到那種無能為力的滋味。這份刻進骨血的惶恐，讓他不由自主的用最鋒利的倒刺包裹自己，将身邊的人與物盡數納入掌控，仿佛唯有這樣，才能在這荒誕世間攥住最後一線生機。

這恨是滲進骨頭縫裡的冰碴子，沒什麼花頭，就是日日夜夜提醒他：“信任”是一把自剮的刀。

但他确實知道，自己做的那些事，高座上的那位都一清二楚。可他就是控制不住内心的不安與焦慮，壓抑不了翻湧的憤怒和恐懼，隻要一想到周圍人那些試探的目光、嘲弄的嘴臉，他就覺得喘不過氣來。唯有不擇手段地将所有東西，不管是屬于他的還是不屬于他的，都牢牢攥在手心裡，才能讓他獲得片刻的慰藉。

沈明堂看着兒子微微顫抖的雙手，語重心長地繼續說：“可你不能以此作為變本加厲的底氣，更不是你肆無忌憚的籌碼，朕護着你，是盼着你迷途知返，朕不能...不能眼睜睜看着你往深淵裡跳。”

這最後一句，帶着一個父親最深切的痛心。

“父皇……”

“清珏啊，”沈明堂聲音沉穩，“朕是你的父親，護你周全本是天經地義，朕不會看着你被打入塵埃，朕可以容忍你犯錯，可以為你擋下朝臣的彈劾，甚至可以為你壓下那些見不得光的勾當，但這一切都有個限度。因為朕不僅是你的父親，更是這天下萬民的君父。你可以仗着朕的寵愛肆意妄為，但朕不能為了一個兒子，寒了千萬子民的心。”

他指着堆積如山的奏折：“你看看這些，邊疆的将士們在西域的沙漠和北境的風雪中戍邊，江南百姓在水患後重建家園，各地官員為春耕忙碌...他們都在盡自己的本分。而你，朕的兒子，你卻在做什麼？”

“父皇…”沈清珏喉結滾動，“兒臣……”

沈明堂深吸一口氣，語氣稍緩，疲憊的擺了擺手：“回去吧，回府去吧，回去好好想想朕今日這番話，清珏，你要知道，你首先是這大褚的皇子，其次，才是朕的兒子。”

“…兒臣…”沈清珏跪地俯身：“…遵旨…”

沈明堂望着沈清珏離去的背影，心中并無十足把握這番訓誡能令其幡然醒悟。身為人父，他已然傾盡所能，既要以帝王之威震懾其行，又要以慈父之心保全其命。

這朝堂之上，他既是執掌生殺的九五之尊，又是舐犢情深的尋常父親。對蕭淩恒，他早已打算好日後明裡暗裡施壓，令其适可而止；對朝臣，他已然在恩威并施，堵住悠悠衆口。即便要動用帝王權術，颠倒黑白，他也在所不惜。

這江山社稷要守，骨肉至親也要護。

為君者當以天下為先，為父者卻難免存着私心。

沈明堂擡手揉了揉眉心，龍案後的身影孤獨而沉重。