陶杞未顯驚訝，白淨的臉頰在熱火朝天的羊肉店内被熏得粉嫩，像是剛及笄的小女孩，神色卻認真，笃定道：“人死不能複生。這般情況，或是本沒死，或是有人作祟。”

又将拂塵理順，揣進褡裢，免得被油煙味熏染。

“但不論如何玄乎，不該錦衣衛管這些閑散小事，張府的管家還未找到呢。”

陳霁點點頭。

欲說緣由，陶杞已經開始往鍋裡下羊肉，望眼欲穿地等着，遂止住。

烤全羊兩人隻吃了幾個肋排便飽了，剩下的差店小二送來縣衙，給錦衣使和衙役分食。

陶杞已對其沒了興趣，她想念起司州的牡丹釀，若是有牡丹釀配着，羌煮貊炙定不會這般膩味，她能連着吃三五日。

現下是不能了，漠北燥熱，羊肉性熱，整日在縣衙無趣地呆着，陶杞愈發煩悶，遂又拿了幡子出門，繼續蹲在縣衙對面的牆根陰影下。

陶杞心裡盤算，羌茴的案子雖然錦衣衛暫時不能插手，又意外的無人報官，便也不能混作知縣的人前去調查。

她操起老本行，以閑散道士的身份在這裡守株待兔，說不定羌茴會再次尋來。

“道長——”

陶杞驚喜地擡頭，循聲望去；

心中驚喜，盤算對了！

一身緞面粉裙的羌茴滿面憂愁，匆匆跑來。

陶杞起身，拂塵甩進臂彎，微笑點頭：“福主可是來付了元始天尊的銀錢？”

羌茴示意身後的丫鬟将錢袋子遞上：“道長可否上府中一看？近日府上怪事連連，怪異吓人，還請道長驅了……驅了冤魂。”

“還似故人歸？福主遇到故人的冤魂回來了嗎？”陶杞收了錢袋子，狀似漫不經心地問道。

羌茴手帕掩面輕泣，肩膀顫抖，斷斷續續說不出完整話來。

身後的丫鬟道：“老夫人前日頭七，卻停在靈堂的屍體生生不見了，如何也尋不到，老夫人最疼愛我家小姐，小姐焦心憂慮卻應了老夫人生前的叮囑，無論如何下葬前不可讓官衙擾了清淨，隻得找上道長。”

陶杞溫聲安撫：“福主，且讓貧道至府上蔔算一番，定給福主一個交代。”

*

羌府這座宅子落在城外的河灘，東邊環繞綠洲，西鄰沙漠，門前是一條河，乃是司州陽河的上遊，在河州府這段稱作“白河”。

出了城一路上，陶杞撩開馬車窗簾往外看，除去羌府孤零零的宅子，和河灘上的牧羊群，再未瞧見其他人煙。

背靠荒漠，面向大河，羌府别院無依無靠的憑憑建在這裡，偶爾從遠處傳來呼嘯的風聲，她放下車簾道：

“是個殺人抛屍的好地方。”

城外沙土坎坷松散，羌府特意修了一條直通宅院的平坦路，馬車沿着車轍晃晃悠悠，一路上隻有牧羊人趕着羊群路過，再無碰到其他活物。

“羌府主宅在河州府城内，這兒依着河灘濕潤，在大漠是難得的好地方，所以選在這兒建的别院，老夫人生前甚是喜歡。”

一路上，丫鬟得了羌茴小姐的指示，給道長說些老夫人相關的。

三人到了羌府。丫鬟先将柔弱的羌茴扶下馬車，又折回來向陶杞行個禮，請她進府。

羌茴手帕掩面拭淚，需丫鬟攙扶才勉強行步，與陶杞交代的事隻能落在丫鬟身上。

丫鬟得了羌茴示意，一面攙扶自家小姐，一面路上同陶杞述說着。

“我家老夫人最為疼愛小姐，小姐自幼跟着老夫人長大，自是也與老夫人最親。”

陶杞右手五指掐算，撫着拂塵道：“小姐父母，可是戰死沙場？”

丫鬟驚詫，看向她的眼中多了敬仰，默默點點頭。

實則陶杞是根據羌茴的年齡推算的，羌茴及笄左右，而十五六年前，西北與諸蕃的戰事最為吃緊，加上從陳霁處聽到羌茴父親戰死沙場前的官職不低。

之後的事便不難猜，失去雙親的羌茴，被老夫人接回羌家改姓羌，撫養長大。

陶杞：“尚未找到屍體嗎？”

瞧着門前懸挂兩個白燈籠，燃着常明珠，她不信什麼七日回魂、蠟燭結魂之類的神鬼之說；且看這兩位的臉色，亦不簡單。

“道長還是親自看看罷。”

羌茴雖悲戚，仍禮數周全将陶杞引至院内，先去了靈堂。

白燭晝夜長明，守靈七日堆起厚厚一層蠟油，環繞在赤紅棺材四周，無聲作響。

大漠的沙風揚進來，像一張昏黃的幕布罩住别院，案上的白紙銅錢散進風中，卷了幾下落了滿地。

燭火幾番晃動，風止，燭滅，鋪了一地黃沙。