知縣從羌府回來已近黃昏，滿面愁容走進縣衙，直奔陳霁處尋求幫助。

陳霁公事公辦地回：“陳霁無權插手嚴守縣之事，無聖命不行越權之舉。”

陶杞在一旁聽得心癢癢，心中默默叨咕：冠冕堂皇僞君子，你不查快讓我查。

陳霁仿佛看透她的心聲，補上一句：“錦衣衛此行有要事，騰不出人手幫知縣。”

最後的可能被抹殺，陶杞恨得咬牙，心中對昨日“取而代之”的想法愈加肯定。

在縣衙無所事事的等飛信甚是無聊，她心裡惦記羌府的案子，不能明着調查，決定迂回着來，等明天去找那名叫狗二郎的牧羊人打聽情況。

第二天一早，陶杞尚未行動，城外羌府匆忙送來消息：

羌府又有人失蹤了。

羌木還未找到，羌木的小兒子羌菁楊今早也失蹤了。

聽羌府來人向知縣禀報，和羌木失蹤時情況一樣。

知縣匆忙帶上衙役趕去羌府，陶杞卻去不得，在縣衙急得坐立難安。

羌木還未找到，又丢羌菁楊。

從血書的“血債血償”看，失蹤之人多半兇多吉少。

人命關天，陳霁竟絲毫不慌，在慢斯條理地用早膳。

她對他輕賤人命的做法有些惱火，心緒不耐，說話夾着刺：“一天一條人命，陳大人怎麼還吃得下飯？”

陳霁緩緩放下調羹，溫聲反問：“你這樣，如何取代我？”

炸毛陶杞哽住，眼角和嘴角皆耷拉下去，反刍似的來回咀嚼眼前模樣的陳霁。

他這句話似對昨天簡單的反擊，又似透過時空說與前世的她聽。

恍惚間，陶杞腦海中竟閃過前世種種，那些兩人針鋒相對的較量中，陳霁赢了她時看她的眼神，與眼前的陳霁緩緩重合。

那些兩人冒着火藥味的比拼中，陶杞忽視掉的東西，正一點點浮出水面。

或許，眼前的陳霁并非和前世毫無相似。

這種感覺牽扯出前世諸多記憶的細節，巨大的信息沖擊下，已經很久沒出現的拶刑之痛再次蔓延十指。

陶杞顫抖着手抹掉耳後疼出的冷汗，轉身出了府衙。

兔子急了還會咬人呢。

她有手有腳，做不到像陳霁一樣棄人命于不顧，想查便查了。

陶杞舉着“召赦萬神”的幡子，一路吆喝，一路往城外河灘而去。

出城門一路而行，戈壁上荒無人煙，沒有絲毫早上的清爽，頭頂陽光不遺餘力地炙烤沙漠。

行至戈壁，不見散落在河灘的羊群，倒是看到有人在河灘燒紙錢。

許是祭奠失足落河的故人。

正對上她擅長的。

陶杞麻溜走上前，從褡裢中掏出些超度黃符：“貧道路遇有緣人，贈予福主些元始天尊的超度黃符，燒與故人保佑後世安康順遂。”

燒紙的是一家三口，夫婦二人，還有被男子背在背上的幼童。

溫婉的婦人接過黃符，向她道謝，将黃符也丢進燒紙堆。

而後接過男子背上的幼童，讓其站在地上，跪拜面前燒成灰地之前。

“幺兒也來拜拜阿公。”

幼童懵懂的擡頭看着母親，稚聲詢問：“阿公在哪裡？幺兒找不見阿公。”

夫人摸摸孩子細軟的頭發，柔聲解釋：“你看不到阿公，但是阿公能看到你，阿公想你了，快向阿公問好。”

幼童眨眨眼睛，許是還不太懂，聽話地磕了幾個頭。

陶杞在一旁看着，等一家三口祭奠結束，好奇地詢問：“這河灘怎得甚少人來？”

大漠戈壁，河灘水源合該很受歡迎，打漁取水，祈福求雨，關系百姓民生。

這裡的河灘卻很是荒涼，百姓不願踏足一樣。

婦人聞言回到：“道長可是初至此地？”

陶杞點點頭，婦人了然一笑，繼續和她說：“道長有所不知，這河灘封有旱魃，怨氣極重，時常抓走河灘上的人，所以鮮少有人來。”

“我家阿公前年在河灘失蹤的，我與相公每年前來祭拜，卻也不敢到河邊上去，隻能遠遠的在戈壁燒些紙錢。”

陶杞聞言，望一眼遠處寬廣而平靜的河面，沉吟到：“…旱魃嗎…”

婦人看她一身道袍手持拂塵，以為是對這志怪傳說感興趣，耐心地解釋：“自從我嫁來嚴守縣夫家，就聽聞旱魃之說，相公你是生長在嚴守縣，你說與道長聽聽。”

旁邊愣頭愣腦的男子被娘子推上前，撓撓頭說：“嚴守縣旱魃好像是…好像是自古以來就有，從我出生便聽說了，好幾十年了吧大概；很是邪乎，每年…每年總要丢兩三個人。”

陶杞略微驚訝，幾十年來，每年兩三個人失蹤，官府竟然不徹查此事，些許古怪。

“無人報官嗎？怎麼沒人管這等事？”

她将心中疑惑吐出來，又覺打聽的意味太明顯，拿起拂塵作揖：“元始天尊在上，如何見得這等福主喪命之事。”

那夫人無奈的歎了口氣：“也是沒有法子，若是旱魃出來鬧事，招來大旱災年，到時死的人更多，這小小的縣裡，我們平頭老百姓哪裡經得起折騰。”