陳霁沒有直言要将韓氏帶回縣衙，陶杞自不會提，他們看着韓氏消失在沙漠旁的綠洲邊緣。

然後……一名隐沒在暗處的錦衣使跟了上去。

陶杞瞧見，冷嘲地說：“大人果然嚴謹。”

未等到陳霁的反應，她看到前方羌府方向出現一錦衣使，駕馬朝他們匆忙而來。

回頭看看沙漠盡頭将亮的天空，又是新的一天到來，她心中默問：

天又亮了，又會是誰？

錦衣使已近到眼前。

“禀大人，羌茴小姐的貼身丫鬟，綠舟，失蹤了。”

陶杞聽聞，不是驚訝，而是不解。

為什麼是綠舟？

兩人騎上馬，飛快朝羌府而去。

這次是最早一次趕到失蹤現場，陶杞推開綠舟房門走進去，空氣中朱砂的金屬鏽味直直鑽進陶杞鼻子中，她撿起地上一張血書，指尖蹭到血字，一片豔紅。

字迹潮濕，擦蹭立馬模糊。

在房間裡現寫後馬上撒一地，不過如此。

一股後來而至的尾調出現，是松香味，像是寺院禅房就在隔壁一般，帶着熱乎氣。

這此的松香相較于前幾次的微不可聞，更加明顯。

朱砂本身帶有一股淡淡的松香，可這聞起來已經不是朱砂所能造成的濃厚。

像是直接抓了一把香爐裡的香灰，摻進朱砂中。

她轉頭準備詢問，發現陳霁并沒有像前幾次一樣和她一塊進屋查看。

他倚在門邊，一隻腿支在門檻上，捏着血書的手随意搭在這條腿上，透着一股……松散。

陶杞自心中出現“松散”，不敢相信有朝一日她竟然會拿這樣的詞形容陳霁。

陳霁見她轉頭有話要說，卻看着他愣住，藏在門下陰影中的嘴角輕輕勾起；等他收回支着的腿，從陰影中移開，面容再次生冷。

揚起下巴問陶杞：“有何發現。”

“我需要去祠堂确認。”

如此濃厚的松香，必然來自經常燒香燃燭的地方——祠堂。

陶杞拿着血書走在最前面，查案心切走得飛快，落後半個身是邁着長腿的陳霁，他借着腿長的優勢，不緊不慢跟上。

陶杞到了祠堂飛快掃視一圈，沒什麼變化，靈堂内燃着晝夜不歇的燭火。

她走到香案前查看香爐，香爐沒有被動過，厚厚的香灰堆起來，快滿了。

她思緒飛快，馬上又問：“府上還有哪裡燃香？”

一直哭哭啼啼跟着的宇文氏，哽咽地說：“隻有這裡了，沒有人另設香案。”

陶杞聞言沉思，又一道聲音響起。

“有、有的，阿婆生前喜歡禮佛誦經，在房内設有香案。”

人群最後的羌茴小聲回複。

“勞煩小福主帶貧道去看看。”

陶杞給她遞去一個肯定的眼神，羌茴點點頭從人堆中鑽出來，走到前面帶路，領衆人過去。

出祠堂，一路往西南角。

一座院落出現在陶杞眼前，頗大卻不繁富，簡單質樸，能看出院子居住的主人地位不低但喜好節儉。

如今平無一人，院門前的門檻上落了一層沙土，應該許久未曾有人來過。

領路的羌茴上前推開門，在浮沙上留下一串腳印。

陶杞正欲踏上石階，卻突然停下腳步，看着腳下的沙塵。

沙漠風沙大，很容易積一層帶沙子的灰塵，可眼下的沙塵太厚了，厚到有些看不清石階原本的材質。

即便從羌老太太去世之日算起，不過十日時間，怎會積如此厚的沙塵？

陶杞俯身蹲下，輕輕吹起，不見露出原本的石階；她又用力吹一口，才勉強吹掀沙塵，露出一小片指甲蓋大小的石磚。

露出的石磚不是光滑的，而是表面布滿斜向的溝壑紋路。

這種石磚并不罕見，京中文人喜歡用這種帶有紋路的石磚鋪園路，一是防滑，二是粗糙質感契合雅緻品味。

陶杞打算細看，發現帶路的羌茴停下來回身等她，衆人也跟着停不下來，圍了一圈等她。

她作罷，起身拍拍衣擺，進入院中。

羌老太太設的香案在正廳北側，上面供着坐北朝南的佛像。

佛像一身深綠圓領長袍，上繪祥雲飛龍紋，黑帽黑靴，面色赤紅，怒目而斥；手持比身長的青龍偃月刀，背于身後。

正是寺廟伽藍殿中供奉的守護神之一，伽藍菩薩。

儒釋道三家皆有相似的存在。在道觀裡，多尊稱為武聖帝君，形象與佛寺中供奉的伽藍菩薩相似。

陶杞被這尊菩薩像吸引，在香案前踱步觀察。

為何一名深宅主母會擺一尊伽藍菩薩像于屋内？

她對羌老夫人興趣陡增，尚未細想，同樣進屋搜查的陳霁有了發現。

陳霁進屋後在觀察香案上的香爐。

他發現香爐内的香灰撒了出來些許，但是香爐内卻沒有香灰，正欲命錦衣使細查，按照慣例進屋展開搜查的錦衣衛突然上前禀報。