嘉甯回到自己的小院，立刻吩咐碧雲：“備熱水，我要沐浴。”

她褪下衣衫時，發現腰間幾處淤青已經泛紫，這是昨夜掙紮時留下的。

溫熱的水漫過肩膀，才覺得緊繃的神經稍稍松懈下來。

她盯着自己的指尖，那裡還殘留着被咬過的鈍痛。

在現代，這樣的行為足以構成性騷擾，可在這裡，卻成了她不得不忍受的屈辱。

溫熱的水流沖散了部分疲憊，卻沖不散郁結。

永甯侯今日的敷衍态度，讓她愈發心寒。

方才在飯桌上，他一句“不急”就把婚事搪塞過去。

他在敷衍母親，也在敷衍她。

嘉甯心裡湧上一股酸澀，她将臉埋進熱毛巾裡，無比懷念那個自由戀愛的法治世界。

哪像這裡，她的婚事不過是父親權衡利弊的籌碼。

“姑娘……”碧雲捧着幹淨的中衣進來，驚呼出聲，“您身上……”

“沒事。”嘉甯打斷她，不想解釋這些屈辱的痕迹。

“姑娘昨晚在東宮……是不是……”碧雲忍不住小聲問。

“别問。”嘉甯截住話頭，“也别告訴姨娘。”

碧雲點頭，遞來幹淨的布巾。

擦身子時，嘉甯注意到掌心的傷口被水泡得發白，隐隐作痛。

“去拿傷藥來。”

碧雲翻箱倒櫃找出藥膏，看到她掌心縱橫交錯的傷口時倒吸一口涼氣，“這……這是怎麼弄的？”

“不小心劃的。”嘉甯輕輕道：“别聲張，不許對外人提起。”

碧雲小心翼翼地塗抹：“姑娘……”

她欲言又止，最終隻是歎了口氣，轉而取出謝臻送來的安神香：“謝公子說這個很管用，姑娘試試吧，說不定能睡個好覺。”

“點上吧。”嘉甯疲憊地靠在床頭，拿出他送的香囊。

香爐裡升起袅袅青煙，帶着淡淡的草藥香。

是謝臻一貫的風格，溫和不刺激。

和太子截然不同，他從來都是溫潤如玉，連送來的安神香都考慮得這般周到。

不像那個瘋子……

想起太子咬她手指時的眼神，嘉甯渾身一顫，下意識攥緊了香囊。

香囊上繡着蘭草，針腳細密。

她将它貼在鼻尖，深深吸了口氣，藥味萦繞在呼吸間，莫名讓人安心。

與太子的強勢掠奪不同，謝臻的關懷潤物無聲。

這樣溫柔的人，才是她理想中的伴侶啊。

困意漸漸襲來。

或許是安神香起了作用，又或許是實在太累，嘉甯很快沉入夢鄉。

碧雲撥開帳幔，看見自家姑娘蜷縮在錦被裡，即使睡着了，手中仍緊緊握着那個香囊，眼角還挂着未幹的淚痕。

她輕手輕腳地掖好被角，悄悄吹滅燭火退了出去。

月色如水，在床前灑下一片銀輝，照在嘉甯終于舒展的眉心上，她的呼吸漸漸平穩。

……

晨光透過紗窗時，嘉甯難得自然醒來。

她眨了眨眼，竟有種恍如隔世的感覺。

這一覺睡得意外安穩，沒有夢到原主慘死的場景，也沒有被太子的噩夢驚醒。

她舒展了一下四肢，久違地感到神清氣爽。

“姑娘醒了？”碧雲端着銅盆進來，見她氣色比往日好，笑道：“謝公子的安神香果然管用。”

嘉甯揉了揉眉心，拿起枕邊的香囊輕輕摩挲，心頭湧上一絲暖意。

這香囊裡的藥材配得極好，不似尋常安神香那般濃烈刺鼻，反而帶着淡淡的草木清香。

“謝公子這般體貼，”碧雲一邊幫她梳頭一邊打趣，“等姑娘過了門，怕是要被寵上天呢。”

“胡說什麼。”嘉甯耳根微熱，卻也沒真惱。

在這個陌生的世界，謝臻的關懷确實讓她倍感溫暖。

正說着，外頭傳來腳步聲。

一個穿着淺褐色衣服的婆子站在院門口：“三姑娘，夫人請您過去說話。”

這一大早就來喚人，必是為昨夜之事。

該來的終究會來。

嘉甯換了身素淨的衣裳，跟着去了正院。

一路上，她不斷回想起原主的記憶，嫡母表面慈愛，實則心狠手辣。

當年為了打壓柳姨娘，沒少使陰私手段。

正院比柳姨娘的院子寬敞許多，廊下擺着十幾盆名貴牡丹。

嘉甯規規矩矩行禮，餘光瞥見桌上放着的錦盒：“給母親請安。”

秦夫人端坐在主位，一身绛紫色裙衫端莊威嚴，手裡撚着佛珠，見她進來，擡了擡眼皮：“坐吧。”

這态度比預想的和緩。

嘉甯謹慎地坐下。

“聽說昨日是東宮的馬車送你回來的？”秦夫人開門見山。

消息傳得真快，東宮馬車送她回府的事，怕是已經人盡皆知。

嘉甯垂眸：“是。”

“你是個有福氣的。太子殿下親自派車送你回府，這份體面，連你嫡姐當年都沒有。”

體面？

嘉甯想起太子陰鸷的眼神，胃裡一陣翻騰。

秦夫人目光在她身上掃過，示意嬷嬷打開錦盒，裡面是幾瓶上好的藥膏：“這是宮裡賞的雪肌膏，拿去用吧。”

嘉甯指尖微顫。

這突如其來的善意背後，必有所圖。

果然，秦夫人話鋒一轉：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。你是個懂事的，該明白這個道理。”

“謝家雖好，但終究比不得天家富貴……”她意味深長地頓了頓，“有些機緣，錯過了就不會再有。”