寺門前的石階蜿蜒向下，足有幾十級，一眼望不到盡頭。
謝臻始終走在她身旁半步，衣袖偶爾相觸，卻恪守禮節沒有攙扶。
隻有嘉甯自己知道，他寬大的袖袍下，手指始終虛虛護在她腰後，像一道無聲的屏障。
“台階有些滑。”謝臻聲音依舊溫和，可她看見他眼尾泛紅，“當心腳下。”
她機械地邁着步子，想起今早出門時還滿心期待。
想着今日要與謝臻商議将婚期提前，想求他帶自己提前完婚逃離魔爪。
誰能料到太子會突然出現，把一切攪得天翻地覆。
如今滿腦子都是太子最後那個眼神，像毒蛇盯住獵物般的勢在必得。
太子那句“處理好和謝臻的事”……
他分明是要她退婚……
可若真退了婚，等待她的就是東宮那座吃人的牢籠……
腳踝傳來尖銳疼痛時，嘉甯才發覺自己踩空了台階。
謝臻箭步上前攬住她的腰，卻在相觸的刹那像被燙到般松開，轉而抓住她的手臂。
“傷着沒有？還好嗎？”
她試着踩了踩地，鑽心的疼立刻竄上膝蓋。
這具身子本就嬌弱，方才又經太子一番折騰，此刻連站立都成問題。
石階蜿蜒至寺廟大門，少說還有幾十級，她恨極自己的無能，被太子欺辱時反抗不了，現在還要連累謝臻。
這疼痛奇異地讓她清醒，太子要她解除婚約，可她今日約謝臻來本就是為了商議提前婚期。
現在這副狼狽模樣，哪還有臉提這等奢望？
“都怪我……”謝臻出聲，這句話說得極輕，含着化不開的澀意，“沒保護好你。”
山間的風掠過他緊繃的下颌，将未盡之言吹散在空氣裡。
那雙向來澄澈的眼睛此刻映着陰影，似乎還殘留着一抹刺痛。
這話一語雙關，似乎連掠過他們之間的風都滞了滞，像柄鈍刀同時割開兩顆心。
嘉甯知道他不隻是在說此時此刻，方才太子當面羞辱她時，他作為臣子甚至不能出言反駁。
君臣之别像天塹橫亘其間，比這山階更難以跨越。
“不怪你……”
嘉甯搖頭，一片槐花落在她顫抖的睫毛上，她幾乎要咬碎銀牙才忍住眼淚，後面的話消弭在喉間，化作一聲壓抑的哽咽。
該怪這吃人的世道，怪她庶女的身份，怪太子連她最後這點溫暖都要碾碎。
謝臻的手緊了緊，扶着她往下走了幾步，嘉甯疼得吸氣，下台階本就費力，崴腳後更是寸步難行。
他立刻扶住她的肩膀，兩人之間的距離近得能感受到彼此的呼吸。
青年鴉羽般的睫毛低垂，在眼下投出小片陰影，那陰影随着她踉跄的動作顫動。
“很疼？”他停下腳步，聲音繃得極緊。
“不疼……”嘉甯話音未落就踉跄了一下，被謝臻牢牢接住，帶到一旁的平台。
“别逞強。”他在她面前蹲下，露出挺直的脊背，“我背你。”
“這、這不合禮數……”她小聲嗫嚅。
謝臻回頭，眼中是她從未見過的執拗，“現在隻有我們。”
隻有我們。
這四個字讓嘉甯鼻尖一酸。
是啊，此刻沒有太子，沒有侯府，隻有他和她。
謝臻仍保持着半蹲的姿勢，目光灼灼地看着她，“現在不是講究虛禮的時候。”
他察覺她的猶豫，聲音沉了下去，“況且我們有婚約。”
說完自己先怔了怔，随即苦笑。
方才太子抱着嘉甯時何等肆無忌憚，而他這個正牌未婚夫，連背她下山都要找借口。
四目相對的刹那，嘉甯撞進他映着天光的眼裡。
那雙向來含笑的眸子此刻像兩潭凍住的水，表面平靜，底下卻暗流洶湧。
視線下移，看見他攥緊的拳頭。
這個向來克制的君子此刻肩背繃得像張拉滿的弓，方才太子抱着她說的那些混賬話，到底還是在他心裡紮了刺。
山道上的風大起來，吹得謝臻衣袂翻飛。
他固執地不動，像尊石像。
是啊，他們本該是名正言順的未婚夫妻，可太子抱着她耳語時，謝臻隻能以臣子身份垂首而立。
現在連這點親近都要戰戰兢兢……
這個認知讓她心髒絞痛起來，酸澀漫上心頭。
嘉甯最終慢慢攀上他的背，隔着衣料感受到他瞬時的僵硬。
謝臻起身時托住她腿彎的手掌滾燙，她慌忙按住自己飄起的裙裾。
這個動作讓兩人貼得更近，她甚至能聽見他急促的心跳。
隔着層層衣料，他的體溫依然清晰可感，背脊比想象中更為寬闊。
嘉甯雙手虛環在他頸間，指尖不敢真正觸碰他的肌膚，隻懸空地維持着一個恭敬的距離。
這個距離像極了他們之間的關系，看似親近，實則隔着一道看不見的牆。
“摟緊些。”謝臻的聲音發啞，“會摔。”
山風掠過耳畔，嘉甯遲疑片刻，将手臂收攏。
環上他脖頸時，不小心碰到他滾動的喉結，那觸感讓她耳尖發燙。
兩人同時一顫。
她從未想過，克制守禮的謝臻身上竟有這樣灼人的溫度。
謝臻的呼吸明顯亂了一拍。
他托着她腿彎的手掌緊了緊，指節因用力而發白，卻又小心翼翼地避開她可能疼痛的腳踝，手指不敢多挪半分，規規矩矩扣在膝彎，保持着最守禮的距離。
她能感覺到他渾身肌肉都繃緊了，不像是背着一個人，而是背負着什麼易碎的珍寶。
“還很疼嗎？”走到轉彎處，謝臻忽然開口，聲音混在風裡有些模糊。
嘉甯搖頭，随即意識到他看不見她的動作，連忙道：“好些了。”
話音未落，謝臻踩到一塊松動的台階，她下意識抱緊他的脖子，胸口貼上他的背脊。
兩人貼得嚴絲合縫，她甚至能感受到他背部肌肉瞬間的緊繃。
“抱、抱歉……”嘉甯慌忙後仰，臉頰燒得厲害。
她看見謝臻耳尖紅得幾乎滴血，連後頸都泛起薄紅。
“無妨。”他聲音比方才低沉許多，托着她腿彎的手掌微微用力，“是我沒走穩。”
山風掠過石階，謝臻背着她一步步往下走。