謝臻凝視着她含淚的雙眼，眸中翻湧的怒意漸漸沉澱，化為一種磐石般的堅定。
他毫不猶豫地颔首，聲音沉穩有力：“好。”
這個字，是承諾，也是決心。
謝臻探手入懷，取出一枚瑩白的羊脂玉佩。
玉佩雕工古樸，祥雲紋環繞，雕着并蒂蓮樣式，中間一個篆體的“謝”字，透着溫潤光澤。
他鄭重地将玉佩放入嘉甯微涼的手心，指尖相觸的瞬間，兩人都微微一顫。
“拿着。”謝臻的聲音低沉而溫柔，帶着撫慰人心的力量，“這是我祖母臨終前所贈，言道可護佑平安，囑咐我……将來交予妻子。”
他目光深深地看着她，仿佛要将她的身影刻入眼底，“雖你我婚約，當初隻是兩家祖母的口頭之約，兩位老人家也已仙逝……但在我心中，此約重逾千斤，天地可鑒。我絕不會放棄，也絕不會讓你一人面對。”
兩人的膝蓋幾乎相抵。
“嘉甯。”謝臻喚她名字，聲音輕得像是歎息。
“無論發生什麼，我們一起擔着。”
嘉甯撞進一雙盛滿柔情的眼睛裡，看見他眼中自己的倒影，那麼小，卻那麼清晰。
她握緊那枚帶着他體溫的玉佩，溫潤的觸感帶着神奇的力量，熨帖她冰涼的心。
祖母留給未來妻子的信物……
這份沉甸甸的心意和毫無保留的信任，讓她淚如雨下，隻能用力點頭，将玉佩緊緊貼在心口。
“我知道你在怕什麼。但謝某此生，隻會有你一位妻子。”
謝臻看着她落淚的樣子，心頭像是被柔軟的羽毛掃過，又帶着細密的疼。
他克制住想為她拭淚的沖動，隻是放柔聲音，如同立誓般低語：“很快，我便來提親。”
這時，馬車緩緩停了下來，車外傳來碧雲的聲音：“姑娘，侯府到了。”
短暫的旖旎與沉重被現實打斷。
謝臻深吸一口氣，壓下心頭萬般情緒，恢複平日的端方儀态，隻是看向嘉甯的眼神，依舊溫柔而堅定。
他動作利落地先行下車，然後伸出手臂，穩穩地扶住随後探身出來的嘉甯。
嘉甯的手輕輕搭在他的小臂上，借力站穩。
兩人目光在空中短暫交彙，千言萬語盡在不言中。
她眼中淚痕未幹，卻已燃起希望的光。
天光在他眸中流轉，猶如靜水深流，“等我。”
短短兩個字，卻重若千鈞。
她看見謝臻眼中翻湧的情緒，看見他緊繃的下颌線，看見他喉結滾動吞咽下所有未盡之言。
他們之間隔着一臂的距離，卻比任何時候都靠近。
風滾過，吹起兩人的衣袂，在空氣中短暫交纏，又緩緩分離。
“告辭，謝公子。”嘉甯輕輕道，聲音帶着一絲微不可察的依戀。
“保重。”謝臻視線掃過她緊握玉佩的手，随即利落地翻身上馬。
駿馬輕嘶，他勒住缰繩，看她最後一眼，眸光深沉似海，飽含着擔憂、堅定和不容錯辨的情愫。
嘉甯站在原地，直到他的身影完全看不見，才緩緩低頭，攥着玉佩的手緊了又緊。
她知道，這場風暴才剛剛開始。
但至少此刻，她不再是一個人了。
嘉甯剛踏進府門，秦夫人身邊的劉嬷嬷便帶着兩個丫鬟迎了上來，臉上堆着笑，眼裡透着審視。
“三姑娘可算回來了。”劉嬷嬷聲音恭敬，卻不容拒絕，“夫人正等着您呢。”
她指尖微蜷，面上不顯，隻輕輕點頭：“有勞嬷嬷帶路。”
正院靜得落針可聞。
秦夫人端坐在上首，手裡撚着一串佛珠，神色平靜，看不出喜怒。
嘉甯上前行禮：“女兒給母親請安。”
秦夫人沒急着叫起，隻緩緩撥動佛珠，半晌才開口：“今日去寺廟上香，可還順心？”
嘉甯垂眸：“托母親的福，一切順遂。”
劉嬷嬷适時地插話：“老奴聽聞，三姑娘回來時，謝家公子親自送到了府門口？”
秦夫人指尖一頓，目光落在嘉甯身上：“謝家公子？”
嘉甯抿唇不語。
秦夫人輕歎一聲，語氣似惋惜，又似責備：“你年紀小，不懂事，可謝家是什麼門第？若傳出什麼閑話，旁人不會說謝家公子輕狂，隻會說你不知檢點。”
劉嬷嬷立刻附和：“夫人說得是。三姑娘，您可别糊塗，咱們侯府的姑娘，名聲最要緊。”
嘉甯仍低着頭，袖中的手卻微微攥緊。
秦夫人見她沉默，語氣漸冷：“太子妃今日派人來問，說你前些日子受了驚，身子可大好了？”
嘉甯指尖一顫。
秦夫人盯着她，緩緩道：“太子妃體恤，特意囑咐，讓你好好養着，别多想。”
話裡有話，她聽得分明。
劉嬷嬷遞上一盞茶，秦夫人接過，慢條斯理地抿了一口，又道：“你是個聰明孩子，該知道什麼該做，什麼不該做。”
嘉甯擡眸，聲音平靜：“女兒明白。”
秦夫人盯着她看了片刻，忽然将茶盞重重擱在桌上，發出一聲脆響。
“既然明白，那就回去抄十遍《女戒》，靜靜心。”秦夫人語氣淡淡，“這三日，你就不必出門了。”
嘉甯低頭應下：“是。”
劉嬷嬷送她出門時，壓低聲音道：“三姑娘，夫人是為您好，您可别辜負了這番心意。”
嘉甯沒接話，隻福了福身，轉身離開。
回到自己的小院時，天色已暗。
她剛在窗邊坐下，便聽見門外傳來熟悉的腳步聲。
“阿甯？”柳姨娘輕輕推門進來，手裡還端着一碗溫熱的蓮子羹。
嘉甯起身去迎：“娘怎麼過來了？”
柳姨娘将茶盞放在桌上，拉着她坐下，細細打量她的神色：“方才聽說夫人叫了你過去，可有什麼事？”
嘉甯搖頭，語氣平靜：“沒什麼，隻是問了問今日去寺廟的事。”
柳姨娘見她神色如常，稍稍松了口氣，又溫聲問：“今日上香還順利嗎？可求了什麼簽？”
嘉甯指尖輕輕摩挲着茶盞邊緣，低聲道：“求了支平安簽，倒也沒什麼特别的。”
柳姨娘點點頭，目光忽然一凝，落在她的耳垂上。
那處有一道細小的傷痕，雖已結痂，卻仍能看出是被硬物刮破的。
“這傷是怎麼弄的？”柳姨娘眉頭微蹙，伸手輕輕碰了碰，語氣心疼，“疼不疼？”
嘉甯下意識偏頭避開，又勉強笑了笑：“不小心被钗子勾到了，不礙事。”
柳姨娘盯着她看了片刻，歎了口氣：“阿甯，在娘面前，你不必瞞着。”
嘉甯沉默一瞬，低聲道：“是太子……硬要給我戴耳墜，我沒戴穩，扯傷了。”
柳姨娘指尖一顫，眼中閃過一抹怒意，卻又很快壓下。
她伸手替嘉甯攏了攏鬓邊的碎發，聲音輕緩：“娘知道你不容易。”
頓了頓，她又問：“今日……謝家公子送你回來的？”
嘉甯擡眸，對上母親的目光，輕輕點頭：“嗯。”
柳姨娘看着她，語氣柔和認真：“你當真想好了？要嫁給他？”
嘉甯沒有猶豫：“是。”
柳姨娘靜默片刻，才歎息道：“可你爹那邊……至今沒有松口。”
嘉甯抿了抿唇，緩緩道：“娘不必去求他了。”
柳姨娘苦笑：“娘隻是不想你受委屈。”
嘉甯握住母親的手，指尖微涼：“我不委屈。”
柳姨娘反手握住她，掌心溫暖，掩不住眼底的憂慮。
母女二人一時無言，隻聽得窗外風吹樹葉的沙沙聲。
良久，柳姨娘才輕聲道：“罷了，既然你心意已決，娘總會站在你這邊。”
嘉甯眼眶微熱，低低“嗯”了一聲。
柳姨娘拍了拍她的手，站起身道：“時辰不早了，你早些歇着，别熬壞了眼睛。”
嘉甯點頭，送母親到門口。
柳姨娘臨走前，又回頭看了她一眼，欲言又止，最終隻是柔聲道：“若有什麼事，随時來找娘。”
嘉甯目送柳姨娘離開，直到她的身影消失在回廊轉角，才輕輕合上門。
更深露重，院外傳來幾聲蟲鳴。