擊鼓聲響，守門的衙役出來看見烏泱泱的群人，也是被吓得不輕。

“幹什麼呢都圍着！”

甘子已經奄奄一息，拉着衙役的褲腳求救，血抹在上頭，衙役見狀直往後退。

“此腌臜手腳不幹淨，偷得我辛苦攢下的棺材本，各位鄉民見證陪我狀告，求縣太爺評判還我清白，打死這腌臜！”

衙役看了王屠夫眼，認出這是街頭賣肉的，挑着牙不滿道：“擊鼓狀告者，先呈上狀書狀紙，有就拿來沒有就回去準備，外着賞闆十下，然也豈不人人都來這衙門添亂。”

衙役明顯可見想大事化小小事化了，平日擊鼓鳴冤者少之又少，若非都像他們這樣，整個衙役還不都要辦事不成。

“人證就擱這，官爺怎麼不明理，這腌臜你們大可拖下去打到他認罪，我無辜受連為何要挨闆子！”王屠夫不服氣，撸起袖子跟他講理。

衙役不想跟他們糾纏：“狀紙都沒有，一邊去！”

這麼多人跟着，明眼都看出來會向着誰說話，地上那個已經不省人事，要真按他們來說的辦，豈非他們說啥便是啥。

“縣太爺沒空忙活你們這點小事！”

“縣太爺有時間去花樓飲酒，倒沒時間管我們這些平頭百姓的小事！”王屠夫推開衙役就要硬闖。

衙役眼見這人是個硬茬，強忍給他拉到一邊，小聲跟他講理。

“縣太爺是沒空，賣肉的你也不能這麼沒眼力見，這麼多人眼皮子底下，你随口應下，流程咱過一遍不就得了，至于錢那人沒得，家裡總有得吧。”

被派到這等窮鄉僻野的地，本就沒幾個人上心，這裡的官太爺拿着上頭例銀，淨不幹人事，曆烊心知肚明他們哪怕鬧個底朝天，也不會有人搭理。

狀告的人被警告一番，回頭啥事都往肚子裡咽，其餘人不知道，還都想着衙門能幫得上他們。

“你們這麼陽奉陰違，就不怕我們告到上頭去！”

王屠夫怒急，要了錢等于要了他的命，他是不可能就這麼善罷甘休的。

衙役也是聽多了這些話：“你要真有本事，就讓皇帝老兒來幫你評判，我們廟小容不下您這座菩薩。”

說着腰間的佩刀亮了出來。

“你們背地裡做的肮髒事還少着嗎，要沒有我們縣太爺在上頭給你們兜底，該掉腦袋的可不止你們幾個，賣豬肉的！你那攤應該就隔這不遠吧，有那時間在這胡攪蠻纏，不如回去想想租金啥時候給了！”

王家鄉裡人盡皆知的秘密，大家心裡都門清，要沒有上頭兜底，他們也不可能這麼明目張膽。

“王大家的，要不就算了——”

“算什麼算！”王屠夫揪着那人領子，無能狂怒：“感情丢的不是你們的錢，各個不心疼，新政下來這些年是難辦了些，可哪個手裡頭是幹淨的。”

手指戳到其中個人臉上：“當時可不你上趕着求我，你家那娘們跑了，還是老子幫你逮回來，現在兒女雙全倒是翻臉不認賬了！”

“還有你家裡頭的，你娘跟你相好都是我幫着談，要不就你家那破茅屋，能有拐子願意和你做生意！”

“什麼意思着了還！”那人也是個虎脾氣。

“今日幫你是情分，好賴話都讓你一個說了，你自個兜裡油水撈多少自個心裡沒點數？說什麼為大家，還不都你自個想撈錢！”

“你什麼意思！”

事情擺到門面上，大家先前對王屠夫從中抽提成也是睜一隻眼閉一隻眼，但多少心裡都有些怨言在。

“自個讨個爛貨砸手上，要不是肚子還有個金鳳凰指不定鬧成哪樣，大家再不濟手裡頭也沒條人命在，你倒好出手就打死了，讓所有人幫忙處理掉！”

那人氣勢洶洶，當初長生娘的死大家都有份在，主要原因卻是喝了酒的王屠夫找拐子索賠無果，回頭喝點酒将人活活打死。

大街上不少有人看着，曆烊冷着臉站在不遠處旁觀，這裡的人長期為伍，比他想象中還要低劣，不堪。

人命如草芥，女人如生養工具，遠沒有手裡的銀子，來得通人性。

“女人來曆不明，死了也沒幾個追究，我娘就是這麼不清不楚，被他們害死的！”王長生怨念沖天，身上的斷臂失眼都是那些人犯下的罪證。

“他們同仇敵忾，為了不留下把柄，所有對此事有所察覺的人，都遭了他們的毒手，上任縣官就是暗中清查，就在罪證請旨前夕，被他們殺害。”

“世上要有怨靈複仇，整個王家鄉埋骨累累，都會化成血海屍山。”

争吵聲回蕩在王長生耳邊：“朝廷命官無緣橫死，外界對這多少也有所顧慮，近些年來往驟減，就連隔壁鄉村百姓都避之不及，這怎麼不算是咎由自取。”

“天皇皇，地皇皇，我家有個夜哭郎……”

女人發絲垂落遮蓋住面容，撫摸在嬰兒臉上的斷指分明可怖，口中發出哄着孩童的童謠，曆烊不由看向女人。

身上衣物髒亂殘破，離近些還能聞見臭味，和她遭遇天差地别的是她手裡的孩子，被養得珠圓玉潤，身上也幹淨些。

“瘋婆娘，誰準你碰我乖孫！”

曆烊沒看清的功夫，一道身影就上前，從女人手裡搶走孩子，尖酸刻薄的嘴臉往地上狠狠啐了口水。

“我的孩子……”

周圍的人明顯見怪不怪，沒一個插手制止的。

曆烊正準備出手扶住女人，剛剛同王屠夫争辯的男的就過來，一巴掌将女人扇倒在地上，動彈不得。