宋清徵垂眼看着鞋上的茶葉沫，心頭壓着一股煩悶。

“我屋裡為何隻嬷嬷在，芙雲和玉袖都去哪兒了？”她聲音不高，帶着一絲不易察覺的冷意。

張嬷嬷打開食盒，一邊兒擺飯食一邊兒回禀：“今兒一早就被二夫人叫去問話，還是為前日姑娘落水的事。”

桌上擺着一碗蒸老的蛋奶羹，外加兩隻春卷和一碟油汪汪的炒青菜。

“這會子未到飯時，大廚房竈上正熬着藥，姑娘且先将就墊墊。”

蛋奶羹入口黏糊發澀，炒青菜更是鹹得過分，宋清徵蹙了蹙眉，擱下筷箸，隻拿起一隻春卷就着清茶勉強幹咽下去。

醒來不到半個時辰，一連串事情都透着古怪。堂妹宋清蘭自小驕橫，仗着母親柳氏在府中跋扈慣了。以往她對這位堂妹多是忍讓回避，從未像今日這般幹脆利落地動手。

宋清蘭的母親柳氏正是她的二嬸母，如今掌着宋府中饋大權。按理說，确實不該得罪。可她……已然在鬼門關前走過一遭的人了，如今隻想先讓自己活得痛快些。

“嬷嬷替我梳頭罷。”宋清徵換掉髒濕的鞋，冷聲吩咐。

張嬷嬷聞言手上動作微頓，面帶憂色地看向她，遲疑片刻，終究還是取了梳子，小心翼翼地為她通起發來。

“姑娘身子未愈，何苦出門受氣？此番不如先忍忍，待五姑娘氣性過了便好……”

宋清徵忽然偏過頭，眼底透出銳利的疑惑，直直看向銅鏡中映出的嬷嬷的臉。張嬷嬷來不及收手，梳篦“啪嗒”一聲墜落在光潔的地面上

“嬷嬷可知披風的事？”

張嬷嬷垂首颔了颔：“前日姑娘落水，幸得柳家大郎君跳池相救。姑娘回府時，身上……正裹着他的披風……”

什麼？宋清徵嘴角微翕，萬沒料到此事竟牽扯出柳家表少爺。

她咬唇回想：落水那日是中秋，祖母帶她往相國寺，一則為她與盧音合八字，二是為過世父母添供燈。當時她毫無防備，在放生池雙手合十之際，被人推入水中。芙雲曾說救她上來的是位女尼，為此她還打聽過女尼法名。可如今，救她之人竟換了！

這位柳家大郎君，正是宋清蘭口中的“表哥”，更是二夫人引以為傲的内侄。她對此人印象不深，為何他會突然救她？

“那件披風呢？”宋清徵環視卧房，未見男式衣物。

“昨日才曬好就送到二房去了，想是五姑娘尚不知情。”

宋清徵聞言松了嘴唇，立時放下大半心來。

“咚咚咚——”

有人輕叩門。

簾栊微動，一個穿着體面、神情卻帶着幾分倨傲的婆子閃身進來，仰着臉堆笑道：“老奴奉錦穗姑娘之命來傳話，太夫人請三姑娘即刻過去。”

張嬷嬷陪着宋清徵走了約莫一刻鐘，方到榮安堂。剛踏入正廳，便見芙雲和舒月兩個貼身丫鬟正垂首跪在冰涼的地磚上，肩膀微微瑟縮。

“她二人貼身服侍你，卻一個比一個粗疏懈怠，竟讓你在相國寺出了那般大的纰漏！”老夫人的聲音帶着一種居高臨下的随意，“如今你既已合過婚帖，便該在栖蟬院安心繡你的嫁妝。這兩個不中用的丫頭，祖母替你打發去田莊配人，省得将來帶累了你。”

宋家的老夫人崔氏，封诰二等出身清貴，她年約六十鬓已半花，高挺的顴腮挂着富态，對襟的蝠紋襖裙下是纏了梅花繡的寸金蓮，她語調自然随意，拈着櫻桃半倚在塌上由小丫鬟捶着腿。

左下首坐着的柳氏，聞言揩着嘴角，輕哂地瞟向宋清徵。

她行罷禮起身，語氣不卑不亢：“祖母明鑒，當日落水之事尚未查清，外間恐有流言。若就此打發她二人，在鄉間難免引人注目，倘若再傳出苛待下人之語，平白連累祖父聲名。孫女鬥膽，懇請祖母留下她們。”

這番話絲絲入扣，竟挑不出一點兒錯來，老夫人揚着細眉，目光探究地打量她。

在老夫人眼中，宋清徵這是頭回頂撞長輩。她咂咂嘴，朝丫鬟手上吐出櫻桃核。

“那依你說，該如何處置？”

宋清徵疊手，又屈禮道：“孫女管束不力，甘願領罰。若由我帶她二人同去莊子思過，旁人難生是非，事态不至擴大。時日一久，此事便可安然揭過。”

此言一出，滿室錯愕。一塊自小冷情的冰木頭，竟破天荒在意起下人，還打着維護老太爺官聲的旗号。柳氏眯起眼，也灼灼打量她。

宋清徵屈禮不動，眼神始終垂在地上，将要站不住時，聽見老夫人沉聲吩咐了句“坐下罷”。

“原也不是大事。你既護着她們，便罰半年月錢，記個教訓。今日叫你來，另有一事。老二媳婦，你來說。”