新鮮事？……

芙雲撓了撓頭。短短半日，她覺着自家姑娘似換了個人。從前三姑娘總透着幾分冷清疏離，對府中諸事漠不關心。如今不但差她打探消息，竟還留心起各房下人間往來。這般變化雖令人不解，可身為貼身丫鬟，她自是盼着主子能一改往日不問世事的做派。

這般想着，她眨眨眼繼續禀道：“若說新鮮事，二夫人院裡倒無甚稀奇，偏五姑娘屋裡的畫紫有些運道，聽說那丫頭爬了二郎君的床，還被胡郎中診出了喜脈……”

“住口！姑娘跟前也敢渾說這些腌臜話？”

“住口！”一聲低叱驟然響起，張嬷嬷正抱着一匹水藍色的刻絲緞子立在門簾處，兩道眉蹙得能夾死蚊子，眼神嚴厲地瞪着芙雲，“姑娘跟前也敢渾說這些沒規矩的腌臜話？仔細你的皮！”

“芙雲這丫頭口無遮攔，傳言也未必作得準。”張嬷嬷踱步過來溫聲補充，“那畫紫已被二郎君收了房，老夫人對此事也睜隻眼閉隻眼。幸而這些腌臜事與咱們栖蟬院無幹，姑娘聽過便罷。”說着，将緞子遞給芙雲：“去把這料子送針線房，照先前的花樣給姑娘裁兩件新夾衣。”

芙雲立時漲紅了臉，慌忙垂下頭去。宋清徵未作聲，隻提了筆，神色平靜地開始謄抄經文，仿佛未曾聽見。

“姑娘，時候不早了，還是早些安置罷。”張嬷嬷看着燈下伏案的身影，輕聲勸道，“這經文太夫人要的，原也不急在一時半刻，還是先養好身子骨要緊……”

“嬷嬷先回房歇息吧。”宋清徵未等張嬷嬷說完，語氣平靜地将話打斷，目光仍落在紙上，“困了我自會安置。”

張嬷嬷聞言，嘴邊的話咽了回去，隻得噤了聲，看着宋清徵沉靜的側影，無聲地歎了口氣，終究悄悄退了出去。

此刻，葳香院内卻是另一番景象。燭火搖曳中，宋清蘭正伏在柳氏懷中，肩膀抖聳，抽噎不止。柳氏一面輕輕拍撫着她的背脊，一面低聲勸慰：“好了我的兒，莫再哭了。為娘明日便去見你外祖母，定讓恒哥兒應下……”

“可大表兄都親眼瞧見了……”宋清蘭擡起淚痕斑駁的臉，“他再不會喜歡我了……”

柳氏皺眉冷哼，忽地将宋清蘭扶起，語帶厲色：“父母之命媒妁之言！你這般哭哭啼啼倒能招人疼？沒得折了我和你爹的臉面！”

宋清蘭用手擦淚，嘴巴翕合半晌。柳氏看得來氣，見女兒噎住，又心疼地長歎。終究眼不見為淨，喚丫鬟将人攙走。

芙雲蹭淨鞋底泥污，貓着腰從葳香院的灌木從鑽出來，她悄步挪至角門，趁守門婆子換值間隙，一溜煙兒跑回了栖蟬院。

舒月已睡下，聞聲起身點上油燈，打着哈欠問：“可算回來了，姑娘早歇了。”

“五姑娘哭得天昏地暗，害我在草叢裡喂了半宿蚊子。”芙雲摘着衣襟草葉低聲道，“也多虧張嬷嬷那會兒插話，不然可就錯過葳香院這出‘離魂記’呢。”

“可探着要緊的？”

見舒月來了精神，芙雲偏笑着不言語。

裡間卧房中，宋清徵并未睡着，白日裡她遞給芙雲的素帕裹有字條，如此避人耳目，皆因信陽侯夫人小王氏不日便要登門。

此事亦避着張嬷嬷——這老仆早已被老夫人籠絡。

眼下可信者，唯芙雲、舒月二人而已。

如今被困府中，她須盡快抄完百遍經文，更需設法提前接觸小王氏，方有轉圜婚事的可能。此般籌劃，斷不能讓老夫人知曉半分，否則，恐再難踏出栖蟬院……

宋清徵打着哈欠醒來，天已亮了大半。

陽光折在瓦上，院中笤帚聲沙沙作響，芙雲在廊下守着砂鍋熬銀耳粥——昨夜用姑娘給的那一吊錢，托廚房當差的表姐捎來食材。

待宋清徵洗漱完，芙雲就告禀了昨日偷聽的牆角，張嬷嬷從大廚房拎回了飯，現下正在小廳裡擺着碗盞。

“往後院中庶務、器物調度并賬冊，仍由張嬷嬷總管。錢匣鑰匙交予舒月執掌，兼管我的衣物首飾。芙雲專司各房人情往來。其餘人差使暫不變動。”

早膳過後，宋清徵将阖院仆婢召至廊下，晨光下白瓷茶盞發出脆響，她慢條斯理地撥着盞上的浮沫。

衆人聞言，面上雖無異色，心下卻各自驚疑。八人齊齊應了聲“是”，斂目垂手，靜待下文。

她眼皮未擡，話音又陡然嚴厲起來：“差事若有疏漏尚可調教，唯‘忠’字斷無轉圜。爾等若學那檐頭滴水兩頭接的，莫怪我栖蟬院容不得人。”

語畢又停頓片刻，茶盞裡的湯水映出高升的暖陽，“自然，差事當得好的，我亦不會虧待。”

一位嬷嬷、五個丫鬟并兩個婆子，皆恭聲稱諾。