看出蕊兒所想，芙雲攏着嘴角給她出起主意……

葳香院内，燭火通明。柳氏阖眼癱坐于酸枝木圈椅中，滿面疲态。二等丫鬟秀圓垂手立于身後，正娴熟地為她按捏肩頸。蕊兒蹲伏在地，于溫熱的銅盆中輕輕揉捏柳氏雙足。

“玲珑的差事，你先頂上幾日。”柳氏閉目吩咐，聲音帶着濃重的倦意，“待查明那起子賊盜，再作計較。警醒底下那些小蹄子，休得再四處嚼舌根！若讓我聽見半句風言風語，仔細她們的皮！”

秀圓聞言眸光一亮，手上力道越發的足，她殷切回道：“夫人放心，奴婢定管束好她們。隻是蓮香姐姐脾氣大，白日打了玲珑不算，竟私自跑去前院尋二老爺做主，這才鬧得……”

柳氏倏然睜眼，扭過身子急慌問道：“老爺晌午回來了？那蹄子說了什麼？”

銅盆裡的水崩了蕊兒一臉，秀圓縮回手搖頭：“奴婢隻在門外聽見一兩句‘印子錢’……後來老爺便将蓮香安頓在外書房了……”

“嘩啦——！”

銅盆哐啷打了個轉兒，柳氏濕腳踩進軟鞋，連外裳都顧不上穿就直接奔往前院，秀圓忙取上披衣也一路跟着出去。

蕊兒抹去臉上水漬，拾起銅盆，擦幹地面便回了下人房……

荒園小屋燈火未熄。宋清蕪一針針刺着繡繃，玉香挑亮燈芯問：“明日姑娘還出去麼？葳香院已亂，咱們可要往二老爺外書房插顆釘子？”

“不急。”宋清蕪飛針走線，輕聲道，“待我那嫡母坐不住時再動。明日仍去書坊，手頭銀錢将盡。姑姑記得将那兩身衣裳送去栖蟬院，隻需提一句‘後日宴席，五姑娘定也盛裝’，她自會收下。”

玉香應了聲“哎”。燭火在牆上跳着影子，笸籮裡的繡帕被一一疊好……

晨風卷着涼意掠過栖蟬院的瓦牆，舒月迎風從裡間踏出來，欲要喚人時，一擡眼便見新來的小丫鬟瓊枝正站在廊間擦洗扶欄，還未等她示意，這丫頭就機靈地擱下棉帕趨步過來。

自差事重新分派後，管事張嬷嬷新調教了兩名伶俐小丫鬟：一名是十兩銀從外頭牙婆處買來，取名瓊枝；另一名是家生子，名喚錦霞，原在老夫人院裡做些灑掃跑腿的輕省活計。倆人俱是十一二歲的年紀。

舒月囑咐完瓊枝，就要往小廚房去，才下走廊，就瞧見玉香抱着個匣子邁步進來，她隻好轉腳将人領人進了小廳。

玉香對着剛起身的宋清徵恭敬福身：“這是上月針線房為三姑娘制的新衣。我們姑娘前日去取繡樣，見顔色過于素淨，便自作主張添了些花樣——”

她打開錦匣，指尖拂過領緣銀紅絲線繡的纏枝海棠，“兩件皆用蜀繡針法，望能入姑娘的眼。”

宋清徵手中銀箸正夾着一塊小巧點心，聞言動作微頓，将箸擱回甜白瓷碟上，語氣透出些許不悅：“大姐姐好巧的一雙手，倒比撷繡坊積年的老師傅更費心思。這般别緻費工，我該支多少銀錢予她才算合宜？總不能白費了大姐姐的心血。”

玉香笑容微僵，巧聲回道：“三姑娘說笑了，此乃姊妹心意，論銀錢便生分了。不若姑娘先試試合身與否？若實在不喜，我們姑娘立時可賠您一匹原樣料子。”

刻漏滴答。宋清徵心下一凜，更覺這位庶堂姐厲害——既能避開門房出入府門，又能插手各司事房。此等心思手段，硬碰徒增勁敵，眼下不宜撕破臉。

舒月将衣裳取出，水藍色的夾衣泛着光澤，纏枝海棠從領口攀至裙裾，兩件并排攤開時，一件花蕊向上舒展，另一件則蜷曲如鈎，就連葉脈暗紋都繡出陰陽兩面的深淺，當真是一手好繡工！

宋清徵定定神，緩了語氣再向玉香問道：“大姐姐可還有話？”

“三姑娘若仍對落水之事存疑，”玉香垂首，眼梢餘光掃過她，“後日府中設宴，不妨穿上這件花蕊蜷曲的繡裙。屆時……自有分曉。”

宋清徵抿唇不言，眉頭閃過微蹙。

舒月送走玉香，回來見宋清徵仍對着攤開的衣裳出神，不由得憤憤道：“姑娘若是不喜，奴婢這就拿剪子絞了它！從未見過這般強人所難、厚顔硬送的！二房的人真真一個賽一個難纏：主母刻薄吝啬，嫡出的五姑娘跋扈嚣張，如今連個庶出的大姑娘膽氣都恁般大！姑娘往後還是離她們遠些才好！”

宋清徵回過神，安撫地朝舒月笑笑，她覺得這府裡的水愈發渾了，上一世或許就是因為自己對二房充耳不聞，所以才處處受制于人。往昔不堪，如今她到底摸到了汪池裡的濁水一粟，雖想不透宋清蕪懷有什麼目的，一身衣裳而已，她倒要看看，接下來這條“魚”究竟會翻出什麼浪來能讓她捉住答案……

兩身新衣被舒月收進櫃櫥，宋清徵去書房又重新鋪上了紙，芙雲從外頭急匆匆地進門，她身上還沾着枯草葉子，眼神亮亮地告禀道：“葳香院裡鬧起來了！二夫人挨了巴掌，現下正歪在房裡等胡郎中來瞧病呢……”