從榮安堂請安出來，宋清徵臉色微變，她懷着心事，腳步剛踏上門檻，卻一頭撞進人牆。

鼻尖滑一抹澡豆清氣，繡竹紋的襟扣旁别着青玉笛，月白色的袍角下踩出隻烏皮六合靴，她的肩窩被扇抵住，頭頂傳出驚喝——

“當心！”柳惟恒擡扇相扶。

宋清徵趔趄後仰，被舒月順勢扶住，她眼皮未擡，隻輕聲道句“多謝”後便匆匆離去。

柳惟恒眉峰微挑，眼中掠過一絲疑惑，他收回握扇的手，轉身随宋淩阡一同步入榮安堂正廳。

“後日老身想做個東道，請你們一家子來府裡聚聚，勞煩恒哥兒将這封邀帖帶給你母親，請她務必要賞光。”

宋老夫人彎着眼睛，臉上的皺皮也随笑展開，她一臉慈容，和顔地看着柳惟恒。

柳惟恒恭敬地從錦穗手中接過描金邀帖，抱拳回道：“晚輩定不負太夫人所托。”

栖蟬院内，宋清徵心緒翻騰，難以平靜。她未料到這一日會來得如此之快！老夫人竟要在後日請小王氏來商讨納征之事，這比前世竟足足提前了大半年！

待納征禮畢，緊跟着便是請期，一旦吉日定下，她與盧家的婚事便如闆上釘釘，再難轉圜。留給她的時間不多了！

“芙雲，你去請大姑娘過來，就說我有事要與她商議。”

宋清徵語氣微促，颦起的眉頭顯出了愁，芙雲應聲去往荒園。

“三妹可想清楚了？”

茶杯邊緣廓影着宋清蕪的臉，潺潺地流水聲讓宋清徵點了頭。

“此物沾濕即化，水可，酒可，口中津液也可。”

宋清蕪袖口微翻，将一個小巧的瓷瓶置于桌上，神色自若地輕啜了一口茶。

看着桌上拇指大的小瓶，宋清徵拿起握在手中。她停頓片刻，亦掏出一枚銅錢，語氣透着堅定：“以此為信。待它以紅繩懸在角門青石處時，便是事妥。”

“甚好，”宋清蕪唇角微揚，“那我便靜候三妹的消息了。”

芙雲将人送出，喚了瓊枝過來，桌子已被收拾好，宋清徵定定盯着瓊枝的臉。

“姑……姑娘可是有事要吩咐奴婢？”

瓊枝被盯出汗，身子不由自主地顫栗，她聲如蚊讷，脖頸上的紅蔓到額間。

屋子裡靜下半晌，宋清徵才開口道：“瞧你的樣子，是已經想好明晚要給那邊兒遞的消息了？”

“奴婢……奴婢不敢……還請姑娘明示……”

“是麼？你倒心懷舊主！”

突來的疾厲聲仿佛是千斤錘，砸的人直跌膝跪下。

瓊枝搖着頭，臉上的紅轉成煞白，她直呼“冤枉”，頭磕的“咚咚”響。

“既然你沒想好，我便替你想一個。你告訴她，就說昨日舒月私盜我的銀錢，現下院裡又重新調換差事，而你升為三等。”

什麼？瓊枝訝異地擡頭，額上的紅印瞬間交臉，她怔愣半晌，吊着的眼裡又驚又喜。

心中的欲望超過了不安，一切搖擺糾結在此刻全都褪去，瓊枝不再畏縮，雙手重新疊地，身體伏的極低。

“奴婢領命！”

……

葳香院裡，柳氏亦得了消息，她左臉雖不疼了，可仍腫的不能見人。她歎口氣，讓玲珑去請五姑娘。

“母親，明日設宴，女兒能帶大姐姐一同招待女客麼，聽說各府庶女也要來……”

“不可！”柳氏牙關不便用力，才說句重話便牽痛傷處。宋清蘭見柳氏疼的臉皺成橘，忙咽下未盡之言。

“你不樂意與她們打交道，便還讓劉媽媽去支應，莫惹你祖母不快。”

柳氏歇了好一陣兒，緩過牙疼又出起老主意。

宋清蘭聞言撅着臉，惱氣道：“若如此，多失禮數？這回宴請的皆是京中官眷，再說又不讓大姐姐上正廳，隻需她陪着那些庶女頑罷了。橫豎祖母不去後花園，我偏要帶上大姐姐！”

言罷，她站起身來，氣鼓鼓的似條嗔魚。

柳氏見她欲走，拍桌氣道：“你非要氣死我不可！我這是哪輩子欠的債……”

話音未落，宋清蘭已擡腿離去。玲珑侍候柳氏盥洗罷，便也悄聲退出。

玉香趁着月色，匆匆走到西牆根，玲珑已在此處等候多時，冷風裡她的手心裡卻焦出汗來。