“這是三日的分量。”玉香将一個紙包遞給玲珑，又抓手問道：“我們姑娘要的東西可尋到？”

玲珑拿帕子接過紙包，回她道：“二夫人脾性你也知曉。我雖在她卧房床屜裡瞧見過，可實難下手。那鑰匙她整日貼身戴着，連就寝也不曾摘。”

“那便隻能拼一把了，明日趁宴，你務必将她引出葳香院，屆時大姑娘會帶人來接應……”

倆人的影子在牆上拉長，交談聲也越來越低。夜裡涼風驚蟬，“咝咝”聲時不時地吱落在腳旁。

瓊枝往西走了一刻鐘，恰遇玉香迎面而來，“玉香姑姑……”

玉香停步，聽完瓊枝帶來的消息，問道：“如此說，張嬷嬷豈不是失而複得，重掌大房銀錢？”

“是……三姑娘疑了舒月姐姐，便提拔下面人。我已升三等，改換至小廚房打雜。”

“這倒是個好差事。你爹手中銀錢已快輸盡，如今你繼兄要分家。不出一月，大姑娘自會助你贖回那些嫁妝。往後在小廚房，耳朵放亮些，好處少不了你。”

懸高的月亮覆着雲絲，時隐時現讓人迷惘。瓊枝從西徑行至寬闊處，見栖蟬院裡的燈火猶明。

“這是姑娘遣人加急辦的，你好生收着罷。”

瓊枝接過匣子，見内裡竟全是她娘遺留之物，眼眶一紅。芙雲又遞來一頁紙，上頭蓋着鈴紅大印。她不解擡頭，芙雲将紙攤在手心，一字一句給她念着。

瓊枝真真濕了眼，她握着贖物單子，喉頭哽咽：“姑娘歇下了麼？我想親自去謝過姑娘……”

芙雲眨眨眼，握住瓊枝手背，安撫道：“若說謝，其實咱們做奴婢的，唯有忠心侍主才可報答萬一，你被家人所棄，又被人拿住把柄，這才彷徨無依。可你真正的主子是姑娘啊，何必舍近求遠，作他人刀？”

柔聲的話語化作暖流，瓊枝淚跌成河，多年委屈也在此刻沖破心堤，芙雲輕拍着她的背，燭光鋪滿了房。

宋清徵尚未安寝。她披衣而坐，仔細翻閱從老屋裡尋得的遊曆手劄。

這泛黃手劄以麻繩綴邊，紙頁間還沁着蒼術的香氣。她外祖母于半掌厚的桑皮紙上錄盡煙火百味：胡餅的十八層酥皮制法、解瘴毒的七步煎藥方、竹紙去黴之術……越往後翻越奇，竟還錄有南诏巫醫馭蛇咒決，末頁殘損處隐見褐色印迹。

她外祖父三代行商，以倒賣藥材起家；外祖母乃江湖遊醫之女，常扮男裝随父行醫采藥，見識心胸自比閨閣女子更闊。

外祖母生二子二女，她母親排行老幺，上有兩兄一姊。姨母嫁與外曾祖徒孫，亦天南海北行醫訪藥。兩位舅舅，一位承外祖父衣缽行商，一位繼外曾祖醫術開館救人，于餘杭老家經營藥材生意兼濟世，日子康泰平順。

據前世記憶，年後她兩位舅舅便會入京置鋪。彼時她恰滿十五及笄，盧家亦将登門下聘。

然今時不同往日，納征之事既已提前，兩位舅舅入京之期，是否亦會提前？

手劄一頁頁翻過，案幾上的白瓷小瓶令她陷入沉思……

夜空雲絲缥缈，宋府東北角突傳一聲極厲喊叫——

扶風院裡，畫紫臉色慘白，小巧鼻尖沁出大滴冷汗，她緊抓被單，下身一汩殷紅流至腳踝，房中彌漫難聞腥氣。

劉媽媽面無表情，揮手令端藥的婆子退下。她聲音不高不低，對畫紫冷然道：“這便是勾引主子爺們兒的下場。畫紫姑娘當記今日教訓，往後好自為之罷！”

畫紫緊閉雙眼，淚落眼角。她嘶喊一聲裂肺，薄唇已咬出血痕。

宋淩陌在柳氏屋前急的團團轉，氣惱不敢進門。正躊躇是否回院，恰見秀圓抱摞賬冊出來。

“好姐姐，母親可歇了？”

人影蹿到眼前，驚得秀圓一個趔趄，賬冊嘩啦散落。看清來人，她方合上半張的唇。

“四郎君尋夫人何事？”

“我、我自有急事……”宋淩陌撓着頭，眼神飄忽。

秀圓撿拾賬冊，聲如春風：“四郎君可是為畫紫姑娘落胎之事？若為此，郎君且聽奴婢一言，花開百日，何急一朵？待郎君迎娶新婦，百花自可結果。”

半蹲女子十指纖長，一截皓腕鍍層暖光，尖颌勾勒着細頸下的豐腴。女子起身，扶柳細腰影綽于地。

宋淩陌不覺咽津，脖筋梗的分明。十四少年已羞紅臉，他翕張着唇，似要逃命，未待秀圓眨眼，人已不見蹤影。

秀圓搖頭嗤笑，擡手輕撫頰邊發絲，款款地走向賬房。

“二夫人可曾生疑？”

賬房歇間響起低啞男聲。秀圓深籲口氣，垂眸道：“自是無。那些本金須得盡快收回，否則二老爺察覺，定會讓你我頂罪……”

管事崔榮生猛灌一口冷茶。秀圓系好衣扣，媚眼煥彩。她整罷衣裙，又環抱男子脊背，口中期盼輕喃：“待你家中那位騰出位置，我便去求二夫人恩典，屆時你我成婚，我定為你添個小子……”

崔榮生眼睫垂覆鷹鼻，唇角微勾帶出譏嘲。他放下茶杯，回身撩起秀圓下巴，聲音溫和地哄道：“委屈你了。待過罷這陣兒，你再探二夫人口風。若得這一千兩，我必八擡大轎迎你進門。”

深夜的冷風愈發飕飕，烏雲趁着黑積緩在山前，月亮已尋不到蹤迹，荒園的苔草從泥中慢慢鑽顯……