雨過天晴，舒月給宋清徵梳起雙蟠髻。烏墨的發間珠光旋熠，鳳眼半彎盈着秋水，她穿着那身繡海棠花的新衣，袅袅扶風地出了栖蟬院。

芙雲和舒月跟在她身後，一同進了宴客的主廳。男客與女客隔着一道簾屏，廳中已酒過三巡。

“表姐，我想去瞧瞧姑母……”十二歲的柳如絢攥着宋清蘭的衣袖，聲音細小溫糯。

宋清蘭飲着果釀，聞言敷衍道：“四娘莫鬧，你姑母尚在病中，改日再去不遲。”

宋清徵坐進空位，不慎擠向柳如絢，隻聽桌上杯盞嘩啦傾倒，圍坐的姑娘們紛紛起身避讓。

“呀？徵姐姐……”柳如絢擡起腦袋，雙眸裡閃過驚奇。

宋清徵趕忙起身，手上立時多了兩條綴着栀鈴的碧色發帶：“對不住絢妹妹，不慎打濕了你的衣袖，用這個給妹妹賠罪可好？”

“唰——”

“誰稀罕這勞什子！”

低惱的怒斥聲在耳邊響起，宋清蘭一把拉過柳如絢疾步離去，扯落的發帶發出一陣雜亂的鈴音。

餘下衆人面面相觑，待丫鬟收拾停當，才重新落座，一絲尴尬浮在桌間。宋清徵扯出歉然笑意，向在座的姑娘們颔首緻意。

“宋三姑娘身上的海棠花好生别緻，這繡工莫不是出自撷繡坊？”

一隻纖纖玉指攀上她的肘彎，目光緊盯着衣裙上的繡花。随着話音，五六道目光也齊齊看了過來。

說話的女子她早有耳聞，乃是翰林大學士祝損之的長女，單名一個寰字，今年剛及笄。

“此乃我大姐姐親手所繡贈。”宋清徵話音未落，衆人皆露驚異之色，隻因這宋府的大姑娘實在是鮮有人聞。

祝寰口快，徑直問道：“你竟還有位姐姐？那怎不見她來赴宴？”

“我大姐姐此刻正在後花園待客，不若等用罷飯後，我為各位引見一番？”

後花園裡，宋清蕪正倚欄等候玉香。今日她穿一身竹青色繡荷花的百褶高腰襦裙，頭上隻點綴了幾朵絨花，甚是簡秀素雅。

信陽侯府的盧世子，飲了不到三杯酒便腳步虛浮，被身邊的長随攙扶着，搖搖晃晃邁步闖了進來。

“他是何人，怎地跑到這裡來了？”一位穿着鵝黃衣衫的少女小聲問道。

盧音擡起半阖的眼皮，原本如玉的面容此刻顯出幾分輕佻可厭，他眼中似有火苗，指關險些觸到宋清蕪的肩頭。

宋清蕪連忙側身避開，冷聲對旁邊的家丁斥道：“杵着作甚！還不快将貴客請下去歇息？”

家丁立刻應聲，引着盧音的長随帶路離去。

柳如絢在客房換完衣裳，出去卻尋不見宋清蘭蹤影，她疑惑地問門外的丫鬟：“我表姐呢？”

丫鬟搖頭不知，隻得領柳如絢又回到正廳。

宋清徵用了七分飽，桌上已撤下殘席，換了鮮果香茶。衆人或探讨首飾衣衫，或低聲細語閨中私話。柳如絢在廳中張望一圈，神色不安地坐了下來。

“徵姐姐，你可曾見到我表姐麼？”

宋清徵斂眸，隻對柳如絢輕輕搖頭。

午後天光正好，衆人用罷茶點便分頭消遣。長輩們多往二樓聽戲，小輩們三五成群在花園漫步，男賓則移步前院。

宋清蘭依舊不見蹤影，柳如絢隻得跟在宋清徵身側，正焦急時，一個婆子過來禀道：“三姑娘，老夫人請您過去說話。”

宋清徵剛欲舉步，衣袖卻被攥住，側頭一看，柳如絢眼神慌亂。

“徵姐姐，我想去前院……”

這等當口，柳如絢去前院作甚？宋清徵蹙眉錯愕，眼中透出疑惑。

“姐姐帶我過去可好？……”

溫糯的懇求聲令人不忍拒絕，她看了看前來傳話的婆子，隻得吩咐道：“替我回禀祖母，就說我兩刻鐘後便到。”

婆子匆匆去了。柳如絢在身後悄悄拉住她的手，低聲賠禮：“對不住徵姐姐，蘭表姐久未歸來，此事不便驚動我母親，故而才想着去尋兄長……”

宋清徵眉頭微動，領着柳如絢快步行至垂花門。過了此門便是前院。芙雲打點好守門婆子，不多時便見着了柳惟恒。

柳如絢面露雀躍，跨步上前抱住兄長胳膊，踮起腳尖湊近耳語。宋清徵見狀欲轉身離去，卻被柳惟恒出聲喚住——

“有勞三姑娘為舍妹引路，若有沖撞之處，柳某在此先行賠罪了。”