“清徵妹妹？……” 眼前忽有纖纖玉指輕晃。她蓦然回神，朝祝寰彎唇，露出一抹歉然的笑意。

祝寰順着視線睇一眼剛進門的女子，聲氣愈低：“她是兵部郎中王主事的次女。上月她姐姐才作了晉王側妃，若非這層緣故，隻怕進不得這門。”

“這是何道理？”宋清徵調勻氣息，聞言訝然，“莫非這柳家宴客，竟以門第論高下麼？”

“你竟不知？”祝寰微訝，“今日是貴妃娘娘與柳大夫人的生辰。聽聞貴妃娘娘亦将駕臨，柳家自然要以貴賓為重，豈能盡請？”

祝寰以帕掩口，聲氣愈低，唯恐教旁人聽去：“你瞧這一屋子人，除卻這位王二姑娘，其他閨秀的父親，可俱系四品以上的官身。”

“那祝姐姐可知，柳大夫人緣何邀咱們這些小輩前來？”

“這我便不知了。”祝寰放下茶盞，“說來我還想問你呢。好歹你們兩家是姻親，竟也不知緣由？我父親素來與柳伯父不對付，未承想柳大夫人竟會下帖邀我……”

話未說完，先前領她們入内的管事嬷嬷已至門前，含笑緻意：“勞各位姑娘久候。我家夫人已在廊廳設下曲水流觞之席，請姑娘們移步園中。”

過了柳府的垂花門，隻見曲廊蜿蜒在花間，潺潺清溪傍廊而走，園子的正中，是座造型古樸的亭台。

酒觞與瓜果都擺在地上，每隔三步便設有軟墊，園中花香怡人，靡音綿綿入耳，眼前的景象令人馳往，宋清徵随着衆人入座水席。

姑娘們都結伴而坐，這樣望去，恰好圍成一個形似葫蘆狀的橢圓。

亭台裡裴氏舉杯與衆人暢飲，她身邊還坐着位戴着帷帽的男子，男子隻端首坐在亭中，手邊的酒盞似未添過。

宋清徵坐在最末，她的盞中盛滿了酒。

姑娘們或開懷暢飲，或嬉笑鬥嘴，熱鬧的風吹着管弦，鼓點傳了三巡，大家樂在其中，不知不覺間太陽已垂到西邊。

“你說柳大夫人設這流觞席是何用意？大半日未見貴妃娘娘鳳駕，我心中總覺不妥……”

雖伴着娓娓絲竹之音，祝寰卻拈杯未飲。

“同席那位男子，始終遮着面，倒似在暗中察看咱們。” 宋清徵低語。

祝寰亦望向亭中，蹙眉道：“确是如此。那人靜默異常，不知是何來路……”

天色漸昏，不僅她二人坐立難安，長甯縣主亦因多飲了幾杯欲起身離去。未料園中霎時現出數十名佩劍侍衛，攔住去路。

“柳大夫人這是何意？”

“緣何阻攔我等？”

……

場面登時喧嘩。柳大夫人裴氏卻兀自穩坐亭中，任憑園中衆人诘問叫嚷。

祝寰亦起身，聲帶驚惶：“這可如何是好……莫不是柳大夫人欲拘禁我等？”

“挾制官眷于柳府有何益處？多半意在震懾。祝姐姐莫慌，且靜觀其變。” 宋清徵寬慰道。

又過兩盞茶光景，一女子受驚暈厥，柳家仆婦立時将人背出園去。

衆人似覓得脫身之法，紛紛效仿。凡佯倒昏厥者，皆被仆婦攙扶送出。

她與祝寰會意對視，對飲罷亦假作不勝酒力，伏案昏沉。

待出得柳府大門，夕陽也翛然下山。

“這叫什麼事兒啊，柳家豈能如此待客？” 歸途馬車上，芙雲深蹙眉頭，為今日遭遇忿忿不平。

回至栖蟬院，舒月已備好晚膳。宋清徵尚未用畢，張嬷嬷便入内禀道：“錦穗姑娘方才來過，問姑娘在柳家是否安好。不若姑娘親往榮安堂一趟，也好教老夫人安心……”

此事愈發撲朔迷離，宋清徵實難揣度老夫人打的啞謎。

“眼下我已乏極，且讓芙雲代禀罷。”

榮安堂内，宋老夫人聽罷一肚子委屈。宋清蘭聲淚俱下，細訴今日在柳家所受驚吓。

“縱是受驚，那也是你親舅母！豈可如此怨怼長輩？如今你既好端端回來，淨面後便回房歇着去。此事斷不可在你母親跟前提起！”

宋老夫人厲着聲，又将宋清蘭斥了一通，哭聲已經止住，唉聲卻歎起來。

芙雲代主禀完話，繞道走進荒園。

荒園寂寂，宋清蕪卻一派平靜。她今日冷眼旁觀，心知此事與己無幹。無論柳家設此局所圖為何，似她這般身份，柳家豈會看在眼裡？

“姑娘以為，柳家意在何人？”

前幾日柳家舅老爺接走柳惟恒後，玉香便自止境坊歸來侍奉。

宋清蕪垂眸擇着絲線，拈選出兩股“殷紅”和“翠綠”攤于掌心。

“都是正顔色，也鮮豔的緊，不拘哪個配上明澄的緞子，總能相得益彰……”

窗頁悄聲合上，玉香止住話聲，輕腳走到窗前，她伸頸望遠，隻見銀輝灑地。

芙雲提燈而回，栖蟬院裡燭火未熄。

卧間裡，宋清徵抱衾在懷，她翻着身，心裡突覺不安……

鐮月杈在樹上，寒蟬簌簌落地，柳府的書房裡還跳着光影，柳惟恒案前秉筆，腦海裡描摹着女子的音容，筆尖落下去，蒹葭伊人已在他眸中擱淺……