秋末的晨陽發出微暖，冷霜在朱紅高牆下化作晶露，挂在草稞上搖搖欲墜。宋清徵緊跟着宋老夫人，由小内侍引入宮門。

從柳家回府後的第二日，宋老夫人便接到宮中傳召，特命她攜宋清徵入宮觐見。

接到旨意，宋清徵也一頭霧水，還未等她思量明白其中緣由，卻引得宋清蘭慌了神。

“母親，您快些好起來罷，祖母如今越發看重她了，難道女兒真要嫁到盧家去麼……”

葳香院裡，宋清蘭搖晃着柳氏的手臂，眼中滿是焦急。

柳氏聞言鎖起眉頭，輕拍女兒的手背道：“怕什麼，她一個孤女還能翻出天去不成？不過是進宮一趟罷了，你嫁人之事自有為娘做主。”

這段時日柳氏因私放利錢之事交出大半掌家權，無事操持便安心養病，此刻她左臉已然消腫。

“這回可不一樣……”宋清蘭撅着小嘴，如倒豆般将前日在柳家發生的事一一道來，竟全然忘了那晚老夫人的叮囑。

“玲珑，快去叫人備車到角門，再給我尋身粗布衣裳來！”

柳氏聽罷此事，心知不妙，一刻也等不及，立時就要回柳家商議。

……

柔儀殿内，宋清徵垂首恭立在宋老夫人身後。裴貴妃言笑晏晏，正溫和地與殿上衆命婦寒暄。

前日接到旨意進宮的并非隻有宋家，殿内還坐着太師府高家、将軍府陸家、侍中府闵家以及學士府祝家等世家女眷。

“本宮像她們這般大時，可半刻也坐不住，也别拘着了。绛雪——”閑話半晌，裴貴妃欲說正事，喚來一位宮婢吩咐道：“領貴女們去芳園罷，這時節海棠花開得正好。”

名喚绛雪的宮婢依令将各家貴女帶往芳園。才踏出柔儀殿，祝寰便朝宋清徵眨眼示意。

“唔……可累壞我了，總算能松泛些……”绛雪剛離開，祝寰便拉着宋清徵坐在桂樹下的秋千上，與其他貴女們隔得不近不遠。

“也不知貴妃娘娘突然召見所為何事，祝姐姐可知曉其中緣故？”宋清徵随之坐定，輕聲問出心中疑惑。

絢暖的日光洋灑在地，光影從葉隙中穿過，淡淡的桂花香盈在鼻間。祝寰拈起一朵雛菊，壓低聲音道：“聽我父親說，近日聖上龍心大悅，劉太醫診出賢妃娘娘已懷身三月有餘。可貴妃娘娘榮寵加身十幾載，卻未能得一子嗣傍身。”

“你是說……”宋清徵心中微動。

“噓——”祝寰将花湊近宋清徵鼻尖，眼神示意她勿再多言。

這寥寥數語令人茅塞頓開。宋清徵接過祝寰手中的花，立時便岔開話題道：“這花香果然清冽，若用來制茶定别有一番滋味兒。”

“原來阿舒你躲在這裡。”

忽聞人語，宋清徵驚得擡眼望去。隻見來人唇眼彎彎，揚着俏鼻，竟是福安公主靈毓，此刻正用尚帶稚氣的眼神打量她。

“見過六殿下，恭請殿下萬福金安。”祝寰躍下秋千，忙拉宋清徵一同屈身行禮。雙手才交疊至身前，便被一隻水紅袖子阻住。

“免了免了，無需多禮。”靈毓公主聲音輕快。

“殿下，這位是參政府上宋家三姑娘。”祝寰引見道。

宋清徵立刻再次屈禮：“臣女宋氏清徵，恭請六殿下萬福金安。”

“宋三姑娘有禮了。”六公主靈毓擡手示意免禮，眸中盈着善意，“瞧着你與阿舒年紀相仿，不若往後便與她一般，私下稱本宮為姐姐罷。”秋陽暖照，樹下三位少女容顔如花，相映生輝。

在祝寰的引見下，宋清徵很快便與六公主熟絡起來。三人正言談投契，卻見一名宮娥匆匆近前，面帶急色：“殿下，随櫻來報，八皇子不見了！淑妃娘娘急得心口發疼，您快去瞧瞧吧！”

宋清徵聞言連忙止住話頭，預備行禮恭送，卻被六公主直接拉住手腕：“兩位妹妹随本宮一同去熹微閣見母妃吧……”語氣帶着不容推拒的親昵。

未及婉拒，三人便一同趕往熹微閣。

日影筆直垂落，穿過檐角打在青磚上。烏木雕花門半掩着，内裡傳出孩童的啼哭聲。宋清徵随祝寰立在廊下等候通傳。

“蒙娘娘慈訓垂憫，小子感佩于心。”

熹微閣正殿内，一位未及弱冠的男子垂首斂衽，躬身向闵淑妃告禮。

直到簾屏後闵淑妃颔首示意，他才直身後退三步，轉身踏出雕花門。

男子面容清肅，高大的身形在青磚上投出長影。

宋清徵垂眸，側身回避。身旁的祝寰卻訝異出聲：“遇表兄，你怎會在此處？”

男子聞聲止步，亦顯驚訝：“阿舒？你又怎會在此？”說着，他目光往窗槅處一掠，随即了然道：“八殿下今日在文禮閣未能背出書文，不敢獨自回熹微閣，我将他送了回來。”

這聲音……略有些耳熟。宋清徵不動聲色地擡眼望去，這一眼，驚得她周身血液仿佛瞬間凝固！