呼吸驟然局促，指尖狠狠掐進手心，心擂如鼓，幾乎要撞出胸膛！

“清徵妹妹，你還好麼？”祝寰立刻察覺到她的異樣，連忙扶住她的手臂。

“無……無事，隻是忽然有些腹痛。”宋清徵強自鎮定，聲音微顫。

此時那男子已然離去。她緩緩松開緊攥的手指，深深吸氣。

祝寰見她面色不佳，忙喚過旁邊的宮婢：“勞煩姐姐帶她去客室稍歇……”

“不必勞煩，”宋清徵連忙婉拒，“煩請祝姐姐替我向六殿下與淑妃娘娘告罪一聲，我先回芳園等候。”

“這……”祝寰略有遲疑，回望殿内八皇子似仍在啼哭，便點頭道：“也好，你先去罷。待過些時日，我下帖子邀你來家裡頑……”

告别了祝寰，宋清徵随着宮婢從後苑出去，步履匆匆，隻想快些回到芳園與祖母彙合。

宮婢将她引至離柔儀殿不遠的回廊，指着前方道：“姑娘往前行，不出百步便是芳園。奴婢告退了。”

宋清徵輕聲謝過，待宮婢走遠，才長長籲出一口氣。

回廊兩側的宮燈泛着舊白，銅鎏金燈罩裡積着薄灰，将陽光濾成渾濁的琥珀色。

她提着裙角疾步轉過月洞門，卻在看見青磚地上那道斜長人影時，驟然僵立原地——

“姑娘可是迷了路？”

江遇陡然被撞個滿懷，官帽垂下的縧帶被風吹得微微揚起。他今日未配魚袋，隻在腰間系了塊墨玉環，玉環在光影裡蘊的深沉，像極前世她臨死時蒙上眼的那塊黑布。

宋清徵急退一步屈膝，珍珠步搖垂下的流蘇掃過耳尖，聲音冷若凝霜：“謝江侍讀關懷，臣女正要回芳園。”

她目光掃過他皂靴上沾的幾點草屑，認得那是方才熹微閣後苑才有的金線蒲。

“西側回廊正在灑掃。”他忽然側身讓出通道，袖口翻動間，露出一抹刺目的殷紅，“從此處過照壁，經雙雀門更近些。”

指尖再度狠狠攥進掌心，尖銳的痛感令聲音勉強維持平穩：“江侍讀對宮中路徑倒是熟稔。”

話一出口，才驚覺語帶鋒芒。幸而秋風卷落一片白果葉，無聲地嵌入兩人之間的青石縫隙。

江遇的目光掠過她緊攥得發白的指節。這位宋三姑娘，讓他想起今晨在文禮閣見過的白釉瓷瓶，表面溫潤，卻在斜陽下映出細密的冰裂紋痕。

他解下腰間那枚墨玉環遞過去：“雙雀門今日當值的小黃門性喜盤诘，姑娘持此物，或可省些口舌。”

玉環下系着紅繩編織的絡子。宋清徵眼前仿佛又見自己的鮮血順着同樣的紅絲縧往下滴淌，喉間猛地湧起一股甜腥，忍不住又後退半步：“臣女不敢僭越。”

“是下官唐突了。”江遇收回玉環，那平安結的紅穗拂過他腕間纏繞的殷紅布條。

宋清徵已退至光影交界處，半面浸在秋陽裡的是她低垂的、看似怯生生的眉眼；另一半隐在陰翳中的，卻恍若前世被緊緊捆縛住的手臂。

江遇颔首欲走，卻見少女猛地擡首。她眸中猝然聚起兩簇幽火，全然不似十四歲閨秀該有的神情，倒像是經年累月煅在劍爐深處的寒鐵。

“江侍讀可知曉？”她忽然開口，繡着忍冬紋的袖口在風中撲簌，“金線蒲雖能暫緩新傷出血，其根莖汁液，卻有劇毒。”

言罷，也不等他回應，徑自轉身，快步走向照壁方向。

遠處忽傳來擊掌聲，三急兩緩，正是裴貴妃宮中傳膳的信号。江遇擡手，解開腕間滲血的紗布，隻見傷口邊緣已隐隐泛出紫黑……

正事已然說清，裴貴妃着貼身婢女恭送各府女眷出宮。

天色擦黑，宋清徵沐浴畢，阖眸聽着芙雲的禀報：“姑娘随太夫人出府後，荒園裡那位沒什麼動靜。倒是葳香院的秀圓來過咱們院裡尋張嬷嬷一趟。”

“緊接着張嬷嬷便向張大管事告了假，回來收拾東西，說是要回家給女兒送嫁。奴婢問她找了個什麼樣的人家，她卻半點口風也不肯露。”

“女兒出嫁這等大事，想必一時半刻是備不及的。嬷嬷告了幾日假？”宋清徵睜開眼睛。芙雲不緊不慢地替她通發，聞言回道：“問過張大管事，說是告了五日。”

“五日……”宋清徵輕喃，烏黑的長發随着呼吸微微起伏，“怕是有些倉促。你明日再去葳香院尋一趟秀圓，另外包上三十二兩紋銀。其中二兩給她，餘下的三十兩托她帶給張嬷嬷。再帶個口信，就說我體恤嬷嬷嫁女辛勞，給她多放三日假，不必急着趕回。”

芙雲應聲稱是。她放下梳篦，又往香爐裡添了些香餅，甜暖的氣息在室内氤氲開來。

宋清徵翻身側卧。白日裡那抹刺目的殷紅又在眼前浮現。她本不必提醒他。可今日的他，終究還未長成前世那副索命的惡煞模樣。十年磨一劍，前世真正将她置于死地的，并非江遇一人……

模糊的暖黃自東方升起，窗檐下的紫藤花早已凋敗，白霜凝在枯蕊上，泛出冷冽的寒意。

宋清徵才梳妝妥當，便聞舒月來報：“姑娘，太夫人傳您去榮安堂。”