秋盡冬峭，庭中白果樹已褪卻金黃，虬枝嶙峋刺向鉛灰天穹。

窗邊紫藤花枝隻餘枯藤纏繞，在寒風中瑟縮。

朔日諸事宜，宋家祠堂森然洞開，肅穆之氣壓過冬寒。宋清徵随衆人立于階下，目光平靜地看着宋清蕪身着嶄新衣裙，由嬷嬷引着，一步步邁過那高高的門檻，對着祖宗牌位行三跪九叩大禮。

香燭缭繞中，主事者朗聲宣告其名記入嫡系族譜。禮畢，宋清蕪起身，面上無甚喜色，反籠着一層難以言喻的沉寂。

衆人退出祠堂，冷風撲面，卷起草地零星的枯葉。宋清徵緊了緊身上的月白鬥篷，芙雲捧着錦匣緊随其後。

姊妹三人需同去郭嬷嬷處習學宮規，便沿着抄手遊廊并肩而行。廊下寂靜，唯有腳步聲與寒風穿過花窗的嗚咽。

行至轉角處，幾株殘菊在蕭瑟中勉強支撐。宋清徵停下腳步，嘴角朝宋清蕪彎起一個恰到好處的弧度：“恭喜大姐姐。”她聲音清冷，如同碎玉擊冰，在冷寂的回廊裡格外清晰。

芙雲适時上前，恭敬地奉上錦匣。

宋清蕪腳步一頓，目光落在匣上，又緩緩擡起，對上宋清徵那雙沉靜的眼眸。那眼裡沒有常見的谄媚或幸災樂禍，隻有一種近乎審視的平靜。她袖中的手微微蜷縮，面上卻浮起一絲淺淡的、辨不出真意的笑：“三妹有心了。”

“一點心意，賀姐姐入譜之喜。姐姐風姿綽約，正需些相稱之物。”宋清徵親手打開匣蓋。

匣内紅絨襯底，靜卧着一套點翠頭面。那翠羽色澤濃豔，在鉛灰天光下流轉着幽藍碧綠的光暈，細密精巧地嵌成纏枝蓮紋，當中一顆蓮子大的珍珠瑩潤生輝。旁邊還躺着一隻瑤光翡翠镯，玉質通透，水頭極足，一抹陽綠蜿蜒其中，靈氣逼人。

兩樣東西，貴重且雅緻，并非倉促可得。

宋清蘭走在宋清蕪身側，目光觸及匣中之物，呼吸驟然一緊。她認得那點翠頭面！去年她生辰，曾軟磨硬泡求過母親，柳氏隻道此物是祖母壓箱底的寶貝，輕易動不得。如今，竟落到這賤種手裡，還被她拿來讨好這剛記名的庶女！一股無名邪火直沖頂門，燒得她臉頰發燙，袖中的帕子幾乎被指甲戳破。她死死盯住那匣子，又猛地擡眼剜向宋清徵，眼神淬毒般怨恨。

宋清蕪亦是一怔。她自然知曉此物價值，更明白宋清徵此刻贈予的深意絕不止于賀喜。她伸手，指尖在那冰涼的點翠上輕輕拂過，觸感細膩。這份禮太重，重得像一個燙手的山芋，也像一把無聲遞來的刀。她擡眼，再次看向宋清徵，對方依舊是那副沉靜如水的模樣。

“三妹如此厚禮，姐姐受之有愧。”宋清蕪聲音平平，聽不出情緒。

“姐姐值得。”宋清徵合上匣蓋，聲音不高，卻字字清晰，“日後姐妹同心，府中方能安甯。有些礙眼之物，總需合力拂去才好。”她意有所指，目光若有似無地掃過一旁臉色鐵青、幾乎要發作的宋清蘭。

宋清蕪接過匣子，入手沉甸甸的。她垂下眼睫，掩住眸中翻湧的複雜思緒，隻道：“妹妹心意，姐姐領受了。”

她沒拒絕，也沒承諾什麼，隻是收下了這份“好意”。

宋清蘭看着這一幕，氣得渾身發顫。宋清徵那輕飄飄掃過的眼神，如同淬了冰的針，狠狠紮在她心尖上。她死死咬着下唇，才沒讓尖利的咒罵沖口而出。賤人！兩個都是賤人！她猛地别過臉，腳步加快，幾乎是沖撞着往前走，将兩人甩在身後。寒風卷起她的鬥篷下擺，獵獵作響，背影寫滿了怨毒與不甘。

宋清徵與宋清蕪對視一眼，彼此眼中都無波瀾，隻默默跟上。廊間一時隻剩下呼嘯的風聲和三人錯落的腳步聲。

教習處設在榮安堂東廂。推門進去，暖意夾着清雅的梅香撲面而來，驅散了外頭的寒氣。郭嬷嬷已端坐主位，面前一張寬大的紫檀長案，上面錯落擺放着數個青瓷花觚、幾把鋒利的銀剪，以及數篾剛從暖房采來的鮮花：蠟梅清骨，紅梅灼灼，幾枝綠萼含苞，還有水仙亭亭玉立，并一些雅緻的山茶、南天竹果。炭盆燒得旺，銀絲炭偶爾發出細微的“噼啪”聲。

“姑娘們來了。”郭嬷嬷擡眼，目光如古井深潭，平靜無波地掃過進門的三人，将宋清蘭未消的怒意和宋清蕪手中新得的錦匣盡收眼底。“今日習‘靜心’之道。外物紛擾，宮闱之内，尤需定力。便以立冬為題，諸位姑娘插一瓶花。一花一葉，皆見心性。”

三人福身應下，各自尋了位置。宋清蘭餘怒未消，賭氣似的抓起一把紅梅和山茶，胡亂地剪着枝桠，動作帶着洩憤的狠勁，花枝在她手下瑟瑟發抖。