宋清徵回到栖蟬院時，已近午時。屋内炭盆燒得正旺，暖意融融，驅散了從榮安堂帶回的一身寒氣。她屏退了尋常伺候的小丫鬟，隻留芙雲守在門外。

舒月早已候在屋内，見宋清徵進來，立刻上前替她解下月白鬥篷，低聲道：“姑娘，秀圓那邊，俱已招供。”

宋清徵走到窗邊矮榻坐下，端起芙雲适時奉上的熱茶，氤氲熱氣模糊了她的眼眸。她輕吹茶沫，語氣平淡無波：“都說了些什麼。”

舒月湊近一步，條理清晰地禀道：“昨夜依姑娘吩咐，将秀圓安置在後園角房，上了藥，喂了安神湯。她驚吓過度，又死裡逃生，更懼怕崔榮生與二夫人再下殺手，為求活命，不敢再有隐瞞。”

“據她交代，二夫人掌家這些年，一直與崔榮生暗中勾結。他們利用公中銀錢周轉間隙，尤其逢年節亦或大宗采買前後，将閑置的銀子，通過崔榮生一個同鄉，便是那東市‘恒通’錢莊的李掌櫃之手，私放重利。所貸者，多是些走投無路、急需用錢打點官途的破落戶。所得暴利，二夫人取大頭，崔榮生與李掌櫃分潤小頭。此事已持續數年，數額累積驚人。賬面上那些對不上的采買虧空，一部分是崔榮生中飽私囊，更大一部分便是用來填補被挪去放貸的本金窟窿，拆東牆補西牆。”

宋清徵靜靜聽着，指尖無意識地摩挲杯壁。恒通錢莊的李掌櫃……這個名字她記下了。柳氏果然膽大包天，胃口也大得驚人。

舒月繼續道：“秀圓還說，二夫人行事極為隐秘，所有指令皆由崔榮生單線傳遞，從不直接接觸李掌櫃。但她曾有一回奉二夫人之命去給崔榮生送緊要物件時，無意中聽得崔榮生酒後與小厮吹噓，說他們這買賣穩當得很，有宮中貴人作保。那小厮當時追問是哪位貴人，崔榮生卻又警覺閉了口，隻含糊說了個‘裴’字便岔開話去。彼時秀圓隻當是他酒後胡言，并未在意。”

裴……？

宋清徵眼睫微不可查地動了一下。這個姓氏，如同石子投湖般在她心中漾開漣漪。

她祖父宋鄞官居參知政事，如今正處于權利旋渦。若柳氏放貸的勾當，真與那位深宮之中、聖眷正隆的裴貴妃有所牽連……那這潭水，便遠不止是宋府後宅的污濁，而是深不見底、足以吞噬一切的漩渦了。念頭閃過，她将這個驚心動魄的線索深埋心底，面上依舊波瀾不驚。

“還有，”舒月聲音愈低，“秀圓承認，她腹中胎兒……并非四郎君的，實是崔榮生的孽種。她攀誣四郎君，隻為保命，賭二老爺投鼠忌器。”

宋清徵唇角勾起一絲極淡的弧度。果然，一個卑劣的謊言，卻精準戳中她二叔最不堪的往事與此刻最在意之物——家族顔面與子嗣。這秀圓，倒也有幾分急智與狠勁。她成了二叔不得不保下的“護身符”，卻也成了懸在柳氏與崔榮生頭頂的利劍。

“知道了。”宋清徵放下茶盞，瓷器與案幾相觸，發出輕微聲響。她擡眸，目光轉向舒月，問起了另一件事，語氣帶着一絲不易察覺的關切：“平安坊那邊，蕊兒如何了？”

舒月神色一肅，回道：“正要禀告姑娘。蕊兒身體恢複尚可，外傷已基本痊愈，隻是嗓子……卻是徹底壞了，再不能言語。奴婢按姑娘吩咐，已将她秘密安置在平安坊最西頭一處極偏僻的獨戶農宅裡，遠離街坊。雇了個鄉下來的本分婦人專程照看，日常所需也都定期送去。蕊兒如今很安靜，每日做些簡單針線，隻是眼神……還有些空茫。”

不能言語……宋清徵心中掠過一絲歎息。那個曾替她監視柳氏、最終因暴露而被滅口的可憐丫鬟，終究是永遠失了聲音。但這無聲的證人，或許比能言者更有力量。她微微颔首：“好生照看着，衣食藥物不可短缺，讓她安心靜養。平安坊那邊，你多費心。”

“是，姑娘放心。”舒月應道。

暖閣内一時靜默，唯有炭盆内銀絲炭偶爾發出細微的“噼啪”聲。窗外，陽光慘淡地鋪在庭院冰冷的石闆地上，幾株枯樹嶙峋着枝桠搖曳風中，投下變幻的陰影。

宋清徵踱至窗邊，目光投向榮安堂方向。她二叔為壓下兒子所謂的“醜聞”，倉促處置了崔榮生，又将秀圓這隐患保護起來。看似平息風波，實則是将火星埋至幹柴之下。柳氏豈能甘心？崔榮生被發配田莊，又豈會認命？而秀圓腹中那真正的“孽種”，以及她所掌握放利的緻命秘密，又将在這死水微瀾的宋府掀起何等滔天巨浪？

還有那隐約指向深宮的“裴”字……

宋清徵攏緊袖口，她手中憑依漸多：秀圓的供詞、蕊兒的下落、柳氏放利的線索……每一樣皆能緻命。然則如何用，何時發，方能在這錯綜局面中，既遂己願，又不緻引火燒身，甚至……撬動那深不可測的宮闱之力？

她需等待，需更深的謀算。

風，從窗棂縫隙鑽入，帶着凜冽寒意，吹動她鬓邊一縷青絲。而她的眼神卻比這冬風更冷。那眼底幽深的寒焰，并未因暫歇而熄滅，反在無聲積聚，靜待下一個足以燎原的契機。

天空鉛雲低垂，更大的風暴，正在這虛假安甯下悄然醞釀。

細碎雪霰随風無聲卷落，觸到屋瓦凝滴成水。玲珑合上窗扇，隔絕了外頭的“吧嗒”輕響。

被迫稱“病”的柳氏歪在榻上，自那夜又挨了丈夫掌掴，心中積恨更熾。

“老爺那邊如何處置？秀圓何時能回？”她忽地開口問。