冬風初定，白果樹枝新覆銀裝。芙雲推開窗，雪沫裹着寒氣撲入，盆中炭火“哔剝”作響。

銅鏡前，宋清徵草草梳妝，未及披上厚氅，便匆匆趕往榮安堂。

檐上細霜映着天光，廊下除雪的“嚓嚓”聲格外清晰，卻壓不住東廂裡姊妹的争執。

“大姐姐出門前也該照照自個兒那張臉，也配戴這簪子！”宋清蘭尖利的嗓音高高在上，手中攥着的翡翠芙蓉簪寒光凜冽，直逼宋清蕪腕上那抹溫潤的陽綠。

宋清蕪鬓發散亂，面頰薄紅，手背青筋微凸。她倏然擡眼，目光如淬毒的針，越過簪子狠狠釘在門檻處靜立的宋清徵身上：“五妹喜歡便拿去……卻不該讓旁人看了笑話。”

那後覺的怨怼，連同宋清蘭的怒視，一并刺來。

宋清徵步履未停，像是早已司空見慣，她神色平靜的寒暄：“大姐姐早，五妹妹早。”

她徑直走向書案，拂衣端坐，仿佛方才的劍拔弩張不過是檐上融雪滴落。

簾栊輕響，郭嬷嬷步入，滿室凝滞的空氣驟然一沉。宋清蕪眼中的怨怼瞬間斂去，溫順低眉。宋清蘭舉簪的手僵了僵，悻悻放下，坐回繡墩。

郭嬷嬷目光沉靜，緩緩掃過三張年輕面孔，最終落于案上書卷。她并未追問，隻沉聲開講：“今日講《女論語》‘卑弱第一’。女子立身，首在柔順謙卑，譬如清霜墜葉，不損根本；春水繞石，不争剛強。行止動靜，當思合理，口舌是非，最是敗德之始。”

聲音不高，卻字字如冰。宋清蕪指尖微蜷，宋清蘭仍忍不住偷觑案角那抹翠色，宋清徵則脊背挺直，凝神書卷，如一株雪中青竹。

課畢，郭嬷嬷合上書卷，門外小丫鬟已掀簾恭候：“太夫人請三位姑娘正廳叙話。”

正廳裡暖香氤氲，宋老夫人端坐榻上，撚動紫檀念珠，目光掠過三個孫女，停在宋清蘭臉上：“蘭姐兒，你素日伶俐，今日學堂在之上，究竟因何争執？那簪子，又是何故？”

宋清蘭眼圈立紅，帶着哭腔急道：“祖母明鑒！那翡翠芙蓉簪孫女兒早前就在庫房相中了！母親也答應了，原是留給我及笄禮上戴的，芙蓉配清蘭，合該是我的！可……”她猛地指向垂首的宋清蕪，“她才記名嫡女幾日？便搶了去！她哪裡配？祖母您瞧瞧她那副形容，生生辱沒了這簪子的光彩！”

“哦？”老夫人目光轉向宋清蕪，“蕪姐兒，你來說。”

宋清蕪身子微顫，擡頭已是淚光盈盈：“回祖母，這簪子是前日父親憐惜，讓管事送來的幾件舊物之一。孫女……孫女實不知五妹也心儀此物，若早知曉……”她哽咽的恰到好處，“妹妹喜歡，莫說一支，十支百支，隻要妹妹開口，做姐姐豈有不給？今日惹五妹不快，又驚動祖母和嬷嬷，原是我的錯。”言罷便要屈膝。

“罷了！”老夫人念珠一頓，聲音透出不耐，“一支簪子，便鬧得姐妹阋牆，成何體統？郭嬷嬷，你既在場，此事如何處置？”

侍立一旁的郭嬷嬷肅然上前，對着老夫人方向微微躬身，儀态端方，聲音沉穩：“太夫人，姑娘們言行失檢，口角相争，有違閨訓，更失大家體面。老身鬥膽請家法，請三位姑娘移步祠堂，跪省一晚，靜思己過。另，各抄《女誡》十遍，以儆效尤。”

“什麼？！”宋清蘭幾乎跳起，難以置信地瞪着郭嬷嬷，“我……她搶了我的簪子！憑什麼連我也罰？還要跪祠堂？！”她驕縱慣了，此刻委屈憤怒直沖頭頂，渾然忘了眼前嬷嬷的分量。

宋清蕪猛地擡頭，眼中錯愕不甘飛快掠過，旋即又化為更深的順從哀戚，貝齒輕咬下唇，淚水無聲滑落。

唯有宋清徵，聞得處罰還牽扯自己時，眼睫極輕一顫，仿佛驟加于身的責罰不過是檐上又落一片雪。她甚至未看郭嬷嬷，隻對着老夫人方向，無聲而端正地行了一禮。

“嬷嬷……”老夫人撚動佛珠的手指略頓，目光在宋清徵挺直的背影上停留一瞬，終未置一詞，疲憊揮手道：“便依嬷嬷所言，都去吧。”

祠堂内，祖宗牌位森然林立，長明燈發出幽幽火光，映得青磚地寒光凜冽。寒氣如活物，自磚縫鑽出，絲絲縷縷刺入膝骨。

跪了不到半個時辰，宋清蘭雙腿已如針紮，她忍不住低聲啜泣，對着虛空小聲抱怨：“……憑甚……我又沒錯……那本就是我的東西……祖母偏心……嬷嬷不講理……”